— Я не уверена, что знаю хоть что-то, что способно навредить Силе, — заметила Ашара.

— Как и я, — призналась Надия. Атрокса и Джейса согласились с ними.

— А вы, гранд-мастер? — уточнил я, обратившись к Сатель Шан.

— Я знаю многое, — уклончиво ответила она. — Но чтобы противостоять Силе… Нет, ничего подобного я припомнить не могу.

— Так или иначе, Сила считает вас слишком опасными, чтобы пускать процесс ассимилирования ваших сознаний на самотек, — заключил я. — Не знаю, почему она применяет свои кары к вам, гранд-мастер, ибо до сих пор я считал, что Сила извращается над теми, кто мне близок…

— Мой клон состоял с вами, — Сатель замолчала, подыскивая подходящие слова, — скажем так, «в близких отношениях». После ее смерти наши сознания объединились и вероятно для Силы нет разницы между нами. Но это всего лишь теория.

Которая может быть правдой. Потому как Вишейт утверждал, что Кира Карсен, Надия Грелл, Ветт, Ашара Заврос, Джейса Уиллсаам, Дарт Атрокса, Дарт Малгус и Шей Визла — Руки, которых он два года назад передал в мое распоряжение — это клоны настоящих героев прошлого. Конечно, сит мог и лгать (что делал регулярно и с удовольствием), но думается мне, это правда. Если он ушел в тень, зачем ему оригиналы? Он так или иначе получил образцы ДНК, внедрил нужные ему знания и умения, и отправил их выполнять его задания. Погиб один клон — он создавал другого. Конечно, это общее представление о процессе появления Рук, но пока что хватит и его.

Так вот. А почему не допустить мысль о том, что именно оригиналы, или предыдущие версии этих разумных, владели информацией, угрожающей Силе? Что если она воспринимает клонов как одно целое? Пример с Сатель Шан доказывает это как нельзя лучше.

— Так или иначе, но вас нужно доставать из Силы, — решительно произнес я. — Мне не доставляет удовольствия понимание того, что вы погибли, спасая меня. Так не должно быть.

— Не думаю, что Силе понравится, что вы намерены изъять из нее часть коллективного интеллекта, — заметила Сатель. — Пусть мы еще и не слились с Силой, уверена, у нее на нас большие планы.

— А мне плевать, что она там думает и насколько сильно обидится. Я намерен изъять сознания своих любимых женщин из Силы. Образцы ДНК для создания клонированных тел у меня имеются. Так что, если никто не возражает…

— Позвольте заметить, — миролюбиво произнесла гранд-мастер. — Я не вполне уверена, что получится разделить мое сознание и разум клона…

— Возродим вас, — пожала плечами Ашара. — Какие проблемы-то?

— Тебе многому нужно учиться еще, — покачала головой Сатель. — Император, поправьте меня, если не права. Для изъятия наших сознаний из Силы, вы планируете использовать артефакт Темной Стороны, созданный Марка Рагносом?

— Да.

— И для этого вам необходимо как можно больше Силы? — уточнила она.

— Да.

— И вы подозреваете, что расход Силы на оживление каждой из ваших… Любовниц… Будет огромным? — Атрокса наклонила голову вбок, пристально рассматривая фигуру гранд-мастера.

— Уверен в этом, — кажется я понял, к чему она клонит.

— В таком случае, — гранд-мастер простодушно улыбнулась, — мое воскрешение противоречит сразу трем постулатам. Первое — я не любовница Императора. То, что во мне теперь сознание клона, с которым вы были близки, ничего не решает. Мое сознание подавило его, а значит, ее больше не существует. Второе — в галактике не так уж много мест, где Сила была бы столь могущественна, чтобы ее можно было использовать для подобного ритуала. Следовательно — вы ограничены в ресурсах возрождения. Растягивать этот процесс нельзя — после первого же возрождения Сила поймет, что происходит то, чего она боится. Она неспроста позволила вам четверым, — она посмотрела на Надию, Ашару, Атроксу и Джейсу, — бежать из своих ловушек. Так понимаю, этому предшествовал разговор Императора с «Кайли Омас»?

— Очевидно, что так, — согласился я. — Сила продемонстрировала мне, что вы якобы в безопасности. Думается мне, она подловила меня на Илуме для того, чтобы показать, дескать, ваши сознания уже в обработке, вариантов никаких. Но поняла, что я не отступлюсь. Поэтому, решила показать, что она не так уж и плоха. Но уверен — как только я уйду, все начнется сначала. И в будущем она избавится от вас. Поэтому, всем, кому могу, я пытаюсь дать больше своей Силы — чтобы хватило на то время, пока я буду искать это гребанный скипетр Марки Рагноса!

— М, — Сатель Шан провела пальцами по своим губам. — А в чем проблема с его поиском?

— Никто не знает где он, — признался я. — И как его настроить на кого-то кроме самого Марка…

— А почему тогда просто не спросить? — захлопала глазами гранд-мастер.

— Смеетесь что ли? — уточнил я. — Он сдох пять тысяч лет назад и обитает в Бездне на коротком поводке у Силы.

— Я, конечно, не Император ситов, — призналась Сатель Шан, — но помнится, когда Вишейт возрождал себя на Явине IV, то из Силы вырвались несколько призраков — в том числе и Марка. Орден потратил не один год, прежде чем смог вернуть их в Силу. При этом пришлось изучить остатки артефакта, который воскресил Вишейта. Думаю, если использовать с умом эти наработки, можно будет призвать дух Марки Рагноса и спросить его лично. Сможет ли он найти свой посох или расскажет как создать новый в обмен на свою свободу — это стоящая цена за освобождение всех ваших женщин.

— А вы точно гранд-мастер джедайского Ордена? — уточнила Атрокса. — Даже ситы бы поостереглись играть с такими вещами. Ну, кроме Вишейта — но он конченный на всю голову с рождения.

— Проживи остаток своей жизни с осколком его сознания в разуме и поймешь, что одной Светлой стороной мир не окрашен, — заметила Сатель Шан. — Так что, думаю, не просто так мы собрались здесь все. Возможно наши рассуждения помогут вам возродить ваших любимых, Рик, — она посмотрела мне в глаза. — Будьте осторожны. Не исключено, что Сила знает о том, что прозвучало здесь. Если промедлить — даже ситская магия вам не поможет.

— Спасибо, гранд-мастер, — произнес я, поднимаясь в свете появившегося несколько минут назад дымного облака в дальней части Вестибюля. — Надеюсь, этот телепорт — последний.

Тепло попрощавшись со всей пятеркой, обессиленный передачей им своей энергии, с разбегу влетел в гарь и вонь сгорающего Храма джедаев.

Два года и одиннадцать суток спустя Первой битвы при Джеонозисе.

Ван Ян, несмотря на свое положение командующего и уставы Вечной Империи, двигался на острие атаки.

Он врубался в строй врагов: ящеров и юужань-вонгов, наемников хаттов и киборгов. Крушил, ломал, наслаждался болью и страданиями тех, кого чувствовал в Силе.

Эш-ха и люди Императора двигались следом.

Но даже контратаковав всеми силами, им было сложно прорвать заградительные отряды противника. Ручные повторители визжали, словно идущие вразнос ионные двигатели, рвались термодетонаторы и гранаты. Осколки свистели в воздухе, перекрывая крики раненных и стоны умирающих.

А Ван Ян шел вперед. Впитывал боль потерь и ауру смерти, царящие в этом месте, пропускал Темную сторону сквозь себя, укрепляя тело и дух, прокладывал себе дорогу, не разбирая кто перед ним: киборг, ящерица с холодным оружием, двухметровый урод с живым посохом или хаттский боец. Все падали под напором его ярости. На кого-то он тратил больше времени, на кого-то — меньше.