— Я целитель, — напомнила Обри. — Наш главный постулат — не вредить пациентам. Я уверена, что если бы ты все ему рассказала…

— Уин, — Ашша посмотрела на нее полными расплавленного ауродиума глазами. — Еще одно слово, и я выпотрошу тебя как нерфа!

— Да пошла ты, — бросила Обри, повернувшись лицом к выходу. — Не надо мне от тебя никаких подачек! Сама поставлю детей на ноги! А ты и дальше оберегай свой секрет! Однажды Рик его узнает, и я сомневаюсь, что он не свернет тебе шею за обман.

— Возможно именно этого я и заслуживаю за все, что сделала, — услышала Уин слова Ашши, перед тем как дверь в палату закрылась. Бросив взгляд на тело краснокожей женщины, по лицу которой лились слезы, целитель привычно прикусила губы.

Вполне вероятно, что когда Бессмертный Император узнает об обмане, ее собственные дети могут остаться без матери.

Два года и тринадцать суток спустя Первой битвы при Джеонозисе.

— …как стиль боя на световых мечах, Макаши имеет ряд альтернативных названий, — произнес Дарт Анграл, внимательно наблюдая за тем как я, расположившись в вертикальной стойке на руках, опускаю и поднимаю собственное тело, едва касаясь головой матов тренировочного зала. — «Путь йсаламири», «Форма Соперничества»… Название отображает суть.

— Да что вы говорите? Никогда бы не подумал, — сдавленно произнес я, опуская тело вниз. Извращенная форма привычных для взгляда «отжиманий» не просто увеличивала нагрузку на руки — она еще и здорово усиливала прилив крови к голове. И то, что я скрипел зубами, но продолжал медленно сгибать и разгибать руки, с каждым разом все медленнее, отнюдь не говорило о том, что я слаб физически. Суть этого физического упражнения иная.

Не прибегая к Силе, лишь с помощью дыхательных гимнастик, мне предписывалось не допускать перенасыщения головы кровью, заставляя драгоценную красную жидкость продолжить циркулировать по организму. Получалось… Не очень. И Анграл это видел, заставляя раз за разом повторять упражнение. Без перерыва. Без отдыха.

Итогом должно стать то, что без помощи Силы я обязан научиться воздействовать на свою систему кровообращения. В идеале — чтобы уметь им манипулировать.

— Твои движения медленные и дерганные, — произнес наставник. — Я сказал — плавные и размеренные. Тело разумного — это органический механизм, в котором сбалансированы все без исключения циклы активности внутренних органов. Организм должен функционировать с постоянной скоростью — медленно или быстро. Нельзя изматывать его короткими переменными периодами активности.

— Почему же? — сжав зубы, я из верхней точки медленно опустился вниз, коснулся темечком мата и начал новый подъем. Равномерно — пусть это и давалось тяжелее и с большей нагрузкой в мышцах.

— Что произойдет со спидером, если постоянно то ускоряться, то замедляться? — поинтересовался Дарт Анграл. — Его двигатель будет испытывать критические перегрузки, в результате чего просто откажет, когда будет нужен больше всего. Так и с организмом: ты либо укрепляешь его правильно и постепенно. Либо истязаешь своими быстрыми или наоборот, медленными действиями, либо, в лучшем случае, не добьешься результата.

— Думаю, бесполезно говорить, что у меня мышцы огнем горят и готовы вот-вот перестать над собой издеваться? — уточнил я.

— Это твои неудачи, — заметил Дарт Анграл. — Кровь отлила от ног, живота, давит на голову, руки, сердце. Дисбаланс, который ты должен был решить, но ленишься следовать простым указаниям. От этого и твои страдания — нежелание следовать инструкциям влечет за собой катастрофические последствия. Простотой подход, понимание которого позволит тебе понять Макаши. А понимание — путь к успеху.

— Можно поподробнее? — сдавленно произнес я, опускаясь головой на мат.

— Макаши задумывалась как элегантная и простая форма боя на световых мечах. Превосходящая Шии-Чо с его малоподвижностью и предсказуемостью. Предназначалась она в первую очередь для сражения с противником. Который также владеет световым мечом. Создатели Макаши стремились подчеркнуть свою независимость от адептов Шии-Чо, они привнесли в новый стиль изящество и элегантность, что сделало эту форму на время «аристократической». Многие представители знати по всей галактике, не способные без собственного членовредительства орудовать световыми мечами, пытались подражать Макаши, используя обычные или вибромечи. Получалось не очень хорошо.

Усмехнувшись, представил себе эту картину. И едва не рухнул на маты.

— Какое отвратительное выполнение, — прокомментировал Дарт Анграл. — И никакого прогресса, судя по твоему бордовому лицу, ученик.

— Мне за это неимоверно стыдно, — прекратив истязать себя, рухнул на маты, испытав огромное облегчение от того, что кровь хлынула обратно по всему организму, наполняя нижнюю его часть живительной красной жидкостью.

— «Форма Соперничества» позволяет фехтовальщику атаковать и защищаться с минимальными усилиями, — продолжал хранитель голокрона. — При должной сноровке и подготовке, мечник, практикующий Форму II Макаши, в состоянии измотать своего противника, после чего оборвать его жизнь одним лишь ударом — быстрое, четкое и чистое убийство. Вместе с тем, «Путь Йсаламири» требователен к мечнику в вопросах повышенной точности исполнения связок. Отклонение от парирования на несколько градусов может дать противнику возможность отсечь тебе руку или прорваться сквозь защиту. Именно поэтому настоящих мастеров Макаши не так уж и много за известную мне историю. Освоение этого стиля боя на световых мечах требует от практикующего усидчивости, внимательности, напора, холодного разума и тактического умения.

— Почему так? — поинтересовался я, пытаясь отдышаться, вглядываясь в потолок тренировочного зала.

— Макаши дает многое, но и требует немалого, — заметил Дарт Анграл. — Одна из характерных черт для практика Формы II — умение сражаться одной рукой. Меч всегда и при любых обстоятельствах должен быть только в одной руке. За счет этого подхода обеспечивается плавность движений, невероятная свобода перемещения оружия, возможность оперировать Силой второй рукой или наносить удары, проводить приемы единоборств. Но это — крайности, противоречащие традиционализму Макаши. Этот стиль предполагает единоборство — противостояние одного мечника против другого. Именно поэтому Макаши приобретает свой элегантный стиль — все приёмы основаны на коротких движениях и минимуме связок. На момент своего создания и развития, Форма II являлась единственным стилем фехтования, который не использовал блоки и грубую физическую силу. Форма II, созданная как противовес Шии-Чо, также обеспечивала для своих адептов превосходную защиту от приема «Сан Джем». Ты ведь знаешь, о чем я говорю?

— Техника из Формы I, позволяющая обезвреживать вооруженного противника с помощью уничтожения или выбивания его оружия из рук, — произнес я, закрыв глаза и позволяя Силе снять напряжение с мышц тела.

— Хорошо, теорию ты помнишь, — похвалил Дарт Анграл. — Но меня печалит тот факт, что, сражаясь в крайнем сражении, ты, уже имеющий опыт Шии-Чо, не закрепил этот прием на практике.

— Их оружие создано из материала, который держит несколько ударов световым мечом, — произнес я.

— А что мешает наносить несколько ударов по оружию? — уточнил Дарт Анграл.

— Противник раскусит чего именно я хочу добиться, разве не очевидно?

— И пусть, — легко согласился хранитель голокрона. — Но лишь в том случае, если он знает Шии-Чо. Кроме того, что мешает тебе ввести его в заблуждение тем, что ты намерен именно обезоружить противника?