— Ах, ты об этом пустяке, — улыбнулась Ханна, вынув из ящика рабочего стола небольшую черную пирамидку, блистающую красными символами на своих гранях. — Ты же был падаваном в Ордене джедаев, Смаг. Знаешь, что это такое?

— Голокрон ситов, — мужчина громко сглотнул ком в горле. — Опасная штука…

— Без сомнения, — усмехнулась Ханна. — Особенно, если знать, что ему — около четырех тысяч лет. Не знаю, как он оказался у Джаббы, но Дарт Мол сильно трусил, когда нашел его и скрыл этот артефакт от Бессмертного Императора. И поверь мне — там много всего интересного.

— Например?

— Его создали во времена Гражданской войны джедаев. И, помимо премудростей Темной Стороны, по сравнению с которыми меркнет даже то, чему меня обучал Мол, есть кое-что особенное, — девушка хитро улыбнулась. — Маршрут через территории джедаев и ситов, чтобы пересечь которые мне и необходимы контакты в Джедайской Унии и Империи ситов, дабы передвигаться без проблем. И ведет эта карта аж до забытой планеты ситов, вычеркнутой из всех архивов, а то и вовсе неизвестной галактике, где один из последователей Дарта Ревана заморозил себя и целую армию солдат-ситов в карбоните, ожидая, когда же его хозяин вернется.

— Да ты, наверное, шутишь, — Смаг даже подался вперед, полыхая в Силе удивлением и растерянностью одновременно. — Армия ситов времен Дарта Ревана?

— И их военачальник, что ждет возвращения своего господина, — с чувством торжества произнесла Ханна. — Что же, посмотрим, будет ли он служить своей новой госпоже.

Два года, один месяц и двадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

На Дантуин — столицу Джедайской Унии — надвигалась тьма.

Магистр-джедай Рейн, командующий джедайской разведкой и Корпусом Теней, с болью и тревогой смотрел в окно Зала Высшего Совета, наблюдая за тем, как за горизонт заходит светило, погружая невообразимо прекрасные пейзажи древнего джедайского мира в кромешную темноту.

И внутри человека разыгрывалась драма, аналогичная увиденному.

Джедаи все больше и больше скатывались во Тьму.

— … ситуация на Сернпидале обостряется с каждым днем, — вещал мастер Ривус, чья голограмма мерцала сейчас в центре полукруга, образованного креслами членов Высшего Совета Нового Ордена джедаев. — «Красные Рыцари Жизни» уже в открытую говорят об отделении от Унии. На планету прибыли еще несколько представителей планетарных правительств. Продолжаются погромы среди местного населения. Уже произошло несколько вооруженных столкновений между сторонниками и противниками дроидов. Магистры, здесь творится какое-то безумие!

— Из каких систем прибыли посланники? — поинтересовался магистр Коулман Ккай, игнорируя последние слова мастера-джедая. Рейн на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к Силе. Та молчала, но умом глава Корпуса Теней понимал, что происходящее давно вышло за рамки джедайских обетов.

— Алтора, Зипфар, Лаэрдочия — быстро назвал тот. — Учитывая, что правительство системы Райчел уже заодно с ними — магистры, мы теряем целый сектор!

— А Биргис? — уточнила Мавра Зейн.

— Нет, магистр Зейн, — отрицательно покачал головой мужчина. — Этих не было.

— На Биргисе наша военная база, — напомнил Рейн, продолжая созерцать закат этого дня. — Ей командует генерал Ванден Уиллард.

— Да, фактически — это военный объект, — согласился с его словами Оппо Ранцизис. — Там нет ни гражданского населения, ни гражданской администрации.

На пару секунд в Зале Высшего Совета воцарилось молчание.

— Вы выяснили судьбу джедаев-дипломатов, направленных на Сернпидаль? — спросила Джокаста Ню, тем самым нарушая тишину.

— Пока я веду переговоры с лидерами «Красных Рыцарей Жизни», мой падаван и командир наемников Хохо Потам расследуют их исчезновение, — пояснил мастер Ривус.

— Положение сложное у нас, — произнес гранд-мастер Йода, посмотрев на присутствующих магистров: Рейна, Мавру Зейн, Депу Биллибу, Джокасту Ню, Оппо Ранцизиса и Коулман Ккая. — Права не имеем мы потерять сектор этот. Совет обсудит ситуацию и свяжется с вами.

— Предлагаю направить подразделения калишцев с Дубриллиона для усмирения этого бунта, — высказалась Депа Биллаба. — Не хватало нам еще одной гражданской войны и новых сепаратистов.

— Наш флот находится в стадии переформирования, — воспротивился магистр Ранцизис. — Мон-каламари только-только обустроили свои верфи, заложены первые корабли… У нас просто нет свободных сил, чтобы отправить их на подавление восстания.

— Флот нам нужен чтобы заблудшие души к свету вернуть? — как обычно с нотками философии уточнил гранд-мастер. — Или переговоры стоит продолжить?

— О каких переговорах стоит вести речь, если там фактически гражданская война? — раздраженно спросила Мавра Зейн. — Нужно отправить флот. Если не ошибаюсь, коммодор Акбар и его эскадра крейсеров мон-каламари находятся поблизости. Уверена вид военных кораблей на орбите отрезвит «Красных Рыцарей Жизни»…

— Не отрезвит, — заметил Рейн, посмотрев в глаза своей подруге. — У них вооруженных фрахтовиков столько, что не только эскадра Акбара кровью умоется, но и пару таких же соединений. Если отправлять туда флот, то значительный. Например, Первый флот адмирала Додонны.

— Который прикрывает Дантуин? — глаза Оппо Ранцизиса поползли вверх. — Скажите, что вы шутите, магистр Рейн.

— Да у нас каждый флот что-то прикрывает, — раздраженно произнес Рейн. — Второй флот Адара Таллона — прикрывает Майгито. Третий флот адмирала Кобурна защищает Ансион. Четвертый — Арикакона Барака — на Бастионе, чахнет над Ягой Малой и прочими планетами, где мон-каламари развернули свое производство. Пятый адмирала Дрона — собирается на Кали. Шестой флот адмирал Хупскуочу держит на Дорине. Седьмой флот адмирала Крюге торчит на Оринде, словно страхует Восьмой флот адмирала Джоноина, удерживающий нашу базу на Орд-Манделл. Девятый флот адмирала Шона Киллиана — на Муунилинсте. Десятый скоро сгниет на Бороске, а адмирал Верц даже не шевелится. А меж тем формируются Одиннадцатый, Двенадцатый и Тринадцатый флоты…

— Магистр Рейн, — обратился к нему Оппо Ранцизис. — Наши флоты там, где и должны быть.

— Да, только они стоят без дела, — огрызнулся Рейн, — у нас какие-то фанатики отбирают один из ценнейших секторов на окраине галактики, богатый полезными ископаемыми! А мы сидим, ничего не делаем. Как будто у нас этих секторов — так много, что девать некуда.

— Спокойствие проявить вам нужно, магистр Рейн, — заявил неожиданно гранд-мастер Йода. — Сектор Далонбиан и планету Сернпидаль потеряем если мы — скверно это. Неприятно. Но пережить можем. А если планы наши сорвутся, Вечная Империя приблизит к нам свои границы.

— Так они воюют далеко на юго-востоке и юго-западе, — поморщился Рейн. Но насторожился, увидев лица других магистров. — Погодите-ка! — он воспользовался пультом управления, вызвав голограмму галактики. Применив фильтры территориального деления, обозначил на них места базирования джедайских флотов…

— Это то, о чем я думаю?! — требовательно спросил он. — Вы готовитесь к нападению на Империю ситов?

Остальные магистры переглянулись, словно их поймали на чем-то противоправном.

— Не нужно было от него это скрывать, — произнес Оппо Ранцизис, посмотрев на Йоду. Гранд-мастер лишь пошевелил ушами, но промолчал. Джокаста Ню отвела в сторону взгляд.

— Магистр Рейн, — дипломатичным тоном произнесла Депа Биллаба, — Джедайская Уния не может существовать, когда у нее под боком множественные базы противника. Мы давно ведем переговоры с Осколками Империи — Сьюрикской Гегемонией, например, о присоединении к нам. Наступление Вечной Империи на востоке галактики ставит под сомнения слова Рика Доугана о том, что Закуул не намерен более расширяться.