— У вас что, были свои чувствительные к Силе разумные? — удивился Кеноби. Ведь, если так, то рекрутеры Ордена очень сильно облажались.

— Куда там, — махнул рукой хозяин кантины. — Просто фокусы показывали. До джедаев им было далеко…

Значит, в самом деле — облажались.

— «Было»? — уточнила Бо-Катан.

— Было, — подтвердил бармен, затушив сигару. — Сейчас все они как один — ублюдки, каких поискать еще нужно. Те джедаи, что прилетели и перевернули весь сектор с ног на голову, хорошенько прочистили им мозги. Наши мечники возглавили все репрессии и чистки, какие только прошли с момента образования Первой Галактической Империи и до Конкордианского Соглашения.

— А что было после? — поинтересовался Оби-Ван.

— Джедаи сказали, что Вечная Империя Закуул, о которой мы лишь слышали, это наши враги, которые убили Императора Палпатина — друга и союзника империи Кайтел-Фард. А потому мы должны всех их уничтожить.

— Один сектор против государства, которое в одиночку дало по соплям и Первой Галактической Империи и остаткам Конфедерации Независимых Систем, да еще и подмяло под себя большую часть галактики? — уточнила со смешком Бо-Катан.

— Ты главное никому подобное не говори, — посерьезнев, произнес хозяин кантины. — Не то загремишь в центр переподготовки, а оттуда — сразу в пехоту.

— Муштруют неугодных? — уточнила мандалорианка.

— Скорее превращают оппозицию в ярых лоялистов, — угрюмо произнес атрисианец. — Стоит попасть в комендатуру — назад таким же, каким и был, уже не выйдешь.

— Чушь, какая-то, — наморщил лоб Оби-Ван, чувствуя, что под шлемом ему становится тяжело дышать. Как джедаи могли пойти на насильственный захват власти? Что еще за игры с разумами атрисианцев?

Нет, кто бы не вытворял подобное в Атрисианском Содружестве, это явно были не джедаи. Или — те, кто пал, покинув Орден. Ведь никто и никак не контролировали своих бывших соратников, если те решали оставить путь джедая.

— Не скажи, — заявил хозяин кантины. — После того как Корусант заразили ракгульской чумой, весь сектор наводнили военными из Первой Галактической Империи, военным имуществом и усилили пропаганду. «Победа или смерть!», «Умри, но не сдавайся!», «Император защищает!». Подумать только — этим джедаям и пропагандонам с Корусанта хватило двух лет, чтобы превратить наше болото в милитаристическое общество, готовое до последнего человека сражаться с Вечной Империей Закуул.

— А почему именно с закуульцами? — нахмурился Оби-Ван.

— Так сказал Верховный Лидер, — пожал плечами хозяин кантины. — Мы молчим, потому что никому не хочется в комендатуру попасть. Вот, забились по норам, стараемся быть полезными новой власти и не попадаться на глаза.

— Могу поставить на кон свой бескар’гам, — произнесла Бо-Катан, — но ты явно намерен свалить отсюда, не так ли?

— Будь у меня корабль получше и команда понадежнее, а не местные прохиндеи, то я бы попробовал, — заявил атрисианец. — Собственно, поэтому я вам это и рассказываю. Вы кто угодно, но не наемники. Этот, — он ткнул пальцем в Кеноби, — вообще никогда в жизни не держал бластер. Не спорь, — повысил он голос. — Я — сержант атрисианских штурм-коммандос и нашего брата — военного, узнаю сразу. Поэтому и предлагаю сделку. Я — предоставлю вам работу и прикрытие, пока вы тут делаете свои дела, а когда закончите — смоемся отсюда вместе.

— Чушь не пори, — произнесла Бо-Катан. — Мы здесь недавно, но именно ради найма…

— Ага, — хмыкнул бармен. — Думаете вас ко мне отправили на таможне просто так? Нет, ребята. Мы — подполье. Которое очень сильно не хочет, чтобы с нашей родиной закуульцы сотворили то же самое, что и с остальными мирами, осмелившимися им перечить и трепать нервы. Думаю, вы все же не так просты, как хотите казаться.

— А если нет? — уточнил Кеноби.

— А если нет, — вздохнул тот, постучав рукой по подлокотнику своего кресла, — то верпинсий дробовик, вмонтированный в мое любимое кресло, сделает из вас фарш намного быстрее, чем вы сможете что-то предпринять. Итак? Поговорим откровенно?

— Поговорим, — согласился Оби-Ван. Бо-Катан посмотрела на него с укоризной.

— Ты самый бездарный в нашем деле, — женщина покачала головой. — Как ты вообще выжил все это время?

— Сила спасала, — пояснил бывший джедай, ощущая, как растет подозрительность их «радушного» хозяина. — Хорошо, у нас общие цели. Мы можем работать вместе. Помогите нам, мы поможем вам.

— Типично республиканский подход к делам, — усмехнулся хозяин кантины. — Меня устраивает.

— В таком случае, для начала расскажите нам, кто такой Верховный Лидер, и что из себя представляет его ближайшее окружение, — попросил Кеноби.

— Все они — джедаи, — пожал плечами атрисианец. — Заняли, наряду с теми, кто прилетел после ракгульской чумы, все высшие посты — министры, командующие, полководцы. Даже императора никто не видел с тех пор. Зато этот ублюдок — Верховный Лидер — на каждом шагу выступает. Впрочем, чего это я вам рассказываю, проще показать, — мужчина включил головизор. — Как раз только началось…

— Граждане империи Кайтел-Фард, — на Кеноби смотрела голограмма мужчины, седовласого, но все еще крепкого телом, а судя по голову — и духом. От взгляда его проницательных глаз, у Оби-Вана засосало под ложечкой. — Сегодня мы поговорим с вами о мире, в котором мы живем. О том, почему вы служите мне, а я — защищаю вас… Сила со мной, а потому — роль меня и моих соратников учить вас, неразумных, и направлять, указывая вам путь…

— Нет, — поморщился Кеноби. — Только не он… Только не снова… Просто не может этого быть!

— В чем дело, Оби? — забеспокоилась Бо-Катан. — Ты знаешь его?

Бывший храмовник утвердительно кивнул.

— Видел его последний раз семь лет назад, — Кеноби почувствовал, как внутри все переворачивается. — Я и Энакин были у него в подчинении, пока нас не отозвал Палпатин. Это — мастер-джедай Джорус К’Баот.

Два года, два месяца и трое суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Вызов по выделенной тщательно шифрованной и защищенной линии связи оторвал полковника Д’Раиста от изучения статистики и состояния дел в Кригсмарине.

Неутешительная информация, даже несмотря на то, что личная армия и флот Бессмертного Императора в значительной степени активно способствуют уничтожению тех или иных очагов заразы, плотно укоренившейся в теле молодого государства.

Как, например, Пространство хаттов, которое вроде бы и побеждено, армия и флот «Коллектива Теней» разгромлены, но бесконечные локальные восстания не смолкают ни на миг. И все чаще и чаще полковник, как начальник штаба, в разговорах с адмиралом Модусом, ответственным за зачистку территории преступных синдикатов, задумывается о том, что лучшим, и наиболее простым вариантом решения проблемы было бы исполнение пары-тройки приказов «База-Дельта-Ноль» на мирах, оказывающих наибольшее сопротивление.

Однако, чем больше данных о производственных и иных мощностях Пространства хаттов поступали на стол полковника, тем дальше он гнал от себя подобную мысль. Этот сверхсектор — кладезь полезных ископаемых и многочисленных производственных мощностей, уничтожить которые было бы верхом глупости.

Активировав голографический проектор, офицер склонил голову перед собеседником: