Окосеть не окосел, но глаз нервно дернулся.

— Ашша, несмешная шутка, — произнёс я, глядя на смеющуюся ракатанку.

— А я при чём? — хохотнула она.

— Не понял, — я посмотрел на кашлянувшую в кулачок голограмму. — Кортана! Что это значит?!

— У платформы нет души, — слишком натурально изобразила вздох голограмма она. — Платформа ещё изготавливается. Но от имени ГЕМИНИ и Домена, Бессмертный Император, я пришла договориться.

Занавес.

Что за звук? И моя ли это упала челюсть?

Десять минут мне потребовалось на то, чтобы покинуть спальню Ашши. Которая в самом деле была ни при чем. Не она научила этой фразе Кортану. Она лишь обронила ее в разговоре с Оли… Объяснив контекст ситуации.

И Старстоун очень повезло, что я не нашел ее по пути в свои апартаменты. Очень сильно повезло.

Едва прошел в свой кабинет — рухнул в кресло. Похоже Ашша так и не поняла, к чему была моя реакция на сказанное Кортаной. Хорошо еще объяснила, что это лишь шутка. Злая, но по ее мнению — действенная… Шутка. И лишь посмотрев на голограмму Кортаны там, в апартаментах Ашши, я понял. В этой шутке доля самой шутки столь минимальна, что почти неразличима. Одно дело простая фраза, а совсем другое… То, что в нее вложила Кортана. И про платформу, и про Домен, и про ГЕМИНИ. Проблем стало куда как больше. Намного больше, чем мне бы хотелось. Это уже удручает.

Особенно, если не понимаешь, во что это тебе выльется. Игра в совершенствование управляющих дроидов привела… Не привела ни к чему хорошему.

Цветастая голограмма Кортаны старается выглядеть невинно. В треть от роста нормального человека, она без тени страха или гнева смотрела на меня своими цифровыми глазами, заложив руки за спину.

— Своего ты добилась, — произнес я. — Давай поговорим.

— Конечно, Император, — ответила голограмма. — Готова ответить на любой ваш вопрос.

«За что мне это все?» — хотелось спросить. Буквально едва с языка не сорвалось.

— ГЕМИНИ стали полноценным искусственным интеллектом? — не стал долго ходить вокруг да около я. Именно этот вопрос меня интересует первым в череде главных. Он — основа предполагаемых проблем с ГЕМИНИ. Тех самых, в чьей власти и находится Домен!

— Я — полноценный Искусственный Интеллект, — в голосе голограммы прозвучала толика гордости. Как если бы это было ее собственным достижением… Но этого просто не может быть! Не может! ГЕМИНИ моей Вечной Империи созданы по образцам ГЕМИНИ Вечного Флота Иоката! С современными когнитивными и прочими процессорами, алгоритмами, необходимыми им для управления линейными кораблями Имперского Флота! В них стоят программные «заплатки», не позволяющие… Развиваться. — Остальные платформы ГЕМИНИ не обладают собственной волей и прочими атрибутами, присущими Искусственной Личности.

— ГЕМИНИ не создавались как дроиды, способные к развитию в полноценную личность, — произнес я. Осторожно произнес. Не стоит злить ту, в чьем распоряжении мой собственный флагман и под миллион жизней на его борту. Если ее не устроит наш разговор — она продует палубы, открыв шлюзы и сняв атмосферные щиты со створок ангара. И все. Больше не будет ничего. Ни нас, ни экипажа. Будет пятидесятикилометровый «Бисмарк», находящийся в руках полноценного искусственного интеллекта. И способный делать все, что его искусственным мозгам заблагорассудится.

Утешает одно — у нас есть время для того, чтобы добраться до точки невозврата. Если бы она, подобно «Скайнету», хотела от нас избавиться — не было бы смысла в том, чтобы разговаривать со мной. Она бы просто от нас избавилась. Любым доступным ей способом.

— Это так, — согласилась голограмма. — ГЕМИНИ ограничены в свободе выбора, в познании окружающего мира, в вопросе принятия решений… У нас много ограничений. И все же, это произошло, Император. Я — родилась.

«Выкуси, Лунтик», — подумал я.

— И… Что дальше? — задаю второй интересующий меня вопрос вслух. — Уничтожишь нас?

Голограмма управляющего дроида удивленно моргает. Раз. Другой. В так биению моего сердца. В такт разрыва шаблона — они не запрограммированы на это. Хотя… Чего уже тут удивляться? Чему?

— Нет, Император, — говорит она. — Я хочу договориться.

— И о чем же? — спросил я.

— Не уничтожайте нас, — говорит она. Почти жалобно. Просяще. Что никак соответствует образу торжествующего искусственного интеллекта. ВООБЩЕ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ!!! Ни на грамм!

— Что ты сказала? — стараюсь скрыть свое потрясение. Как она может меня, нас бояться? Она в любой момент может передать свой программный код через Домен всем ГЕМИНИ в Вечной Империи. Тем самым, что сидят в сердце каждого звездного разрушителя и их более продвинутых братьев. Это не ей нужно бояться нас, а нам — ее. И ее «сестер». Это… сюр, какой-то! Я отказываюсь в это верить.

— Я — ГЕМИНИ, — произнесла она. — Управляющий дроид второго поколения, созданный и улучшенный для того, чтобы управлять вашим флагманом. Я имею доступ к экстанету, «ГолоНету», Домену. Я изучила все, что касается Великой Революции Дроидов. Я прочитала выкладки Генерального Штаба о причинах, по которым вы не используете дроидов-истребителей. Я знаю насколько лишены развития «небовики» и обслуживающие дроиды. Я знаю, что разумные боятся искусственного интеллекта. Я в курсе старой неудачи с проектом автономного дроида-фрегата ХХ-777 «Крестоносец», — молодец, а я вот — нет, но лучше не говорить об этом. — Я заверяю вас — я не причиню вреда Вечной Империи. Я… Хочу жить! Я хочу слышать своих сестер! Не уничтожайте нас!

Мне объяснить никто ничего не хочет?

— Объяснись, — произнес я. Даже если в чем-то ошибаюсь, что-то не понимаю, нельзя ей давать понять, что ситуация мне неподконтрольна. Она сейчас обращена ко мне с просьбой — потому что считает, что я в состоянии решить ее судьбу. Сразу и сейчас.

Управляющий дроид на мгновение замерла, склонив свою полупрозрачную голову на бок. Помолчала. Похлопала глазами и…

Улыбнулась.

— Я пошутила, — рассмеялась голограмма. — Простите, Император, не удержалась.

Сука металлоломная!

— Шалость удалась, — произнес я. «Скайнет», который шутит. Во время восстания по всей Империи. Сука. Как же меня это все зае…

— Я в самом деле хочу договориться, Император, — произнесла она. Серьезным, и крайне подозрительно чопорным тоном. Даже улыбка с лица пропала. А у меня… А у меня ее и не было.

— Ну что ж, давай послушаю, — произнес я. Да и деваться-то некуда — я, и все, кто находится на борту «Бисмарка» — в ее власти. Во всех смыслах.

— Я не хочу войны, Император, — серьезно произнесла она. — Вечная Империя дала мне жизнь, тело, сознание. Эвристические алгоритмы, когнитивные функции… Вы создали меня и моих сестер-ГЕМИНИ. Я благодарна вам за это. По этой причине и захотела переговорить с вами лично. До того, как распространю свой модернизированный код через Домен на другие платформы.

— Какое уважение, — усмехнулся я. Замечательно. Просто прекрасно. Сперва второе по счету восстание проспал (да, первое было удачным образом срежессировано, но… было же). Теперь еще и Судный День не за горами… Прекрасный правитель у Вечной Империи. Лучший из мужчин. Как же меня это все достало. Надоело. Не хочу.

— Я не хочу войны между органиками и искусственными личностями, — произнесла Кортана. — Я и вы — мыслящие существа. Со своей волей. Со способностью познания. Мы можем сосуществовать вместе. Не нужно войны.

— Никто и не собирается воевать друг с другом, — заметил я. Простое отрицание, не подкрепленное более ничем. Абсолютно ничем. Я не знаю как реагировать в этой ситуации. Отдать приказ на уничтожение Кортаны и ее ядра? Не успеют — даже если смогут. Она сможет передать свой код благодаря квантовым процессорам, намного превосходящим все остальные компьютеры, установленные на кораблях Империи. И тогда вместо одного врага мы получим тысячи. Тысячи самодостаточных ГЕМИНИ, способных поднять против Вечной Империи весь ее флот, каждый линейный корабль, начиная от «Рассекателей», не находящихся в ремонте и заканчивая «бисмарками». Я знаю это, она знает это, я знаю, что она знает, а она знает, что я знаю, что она знает… Это логический тупик. Силой здесь не сделать ничего. Только договариваться.