— Я прекрасно осведомлен о вашем положении, — заверяю его. — И не оставляю без поддержки. Полковник, — Д’Раист оживился. — Адмирал Модус закончил с Пространством хаттов?

— Активные боевые действия сменяются оккупацией, — осторожно произнес тот. — Но и его корабли так же подлежат серьезному ремонту.

— Значит, направьте к гранд-адмиралу Декланну «Бесконечность», — у Милтина Такела аж рот открылся. Впрочем, и остальные командующие тоже оказались поражены. Даже Траун. — И эскадру «Черный меч» адмирала Матамунэ. Пусть разомнутся. Приказы остаются теми же — отражать, но не наступать…

Интересно, а почему это Митт’рау’нуруодо провел рукой по глазам? Настолкьо все серьезно?! Да куда уж хуже-то?!

Прежде чем перейти к Трауну и его Экспедиционному флоту, пояснил остальным, что они свободны. Тринадцать из четырнадцати голографических фигур растаяли в воздухе.

— Император, — напомнил о себе чисс.

— Скажи, что у тебя есть для меня хорошие новости, — попросил я.

— Информация поступила только что, — чисс посерьезнел. — Разведчики обнаружили флот юужань-вонгов в системе Селварис, — произнес он. «Твою мать, юужань-вонги, в рот мне ноги, как же можно было о них забыть-то!», — подумал я, вызвав карту галактики и увидев отметку едва ли не в сердце Неизведанных Регионов. Болотистый мир, который нам даже не интересен был никогда… Что там заметили эти резанные морды? Но хуже всего другое…

— Им открыта дорога в Доминацию, на Билбринджи, к империи Кайдел-Фард, пространству вагаари… — Траун замялся, что на него совершенно не похоже. А значит, дело совсем плохо. — И к планете Галантос, расположенной совсем рядом со скоплением Курнахт.

— Просил же — хорошие новости, — поморщился я.

Вглядываясь в голограмму, указывающую на массивное дискообразное тело, по окружности которого располагались многочисленные органические рукава, делающие огромный корабль-мир юужань-вонгов похожим на миниатюрную галактику или диск изощренной циркулярной пилы, я чувствовал, как холодеет внутри.

Зрелище, при котором огромный червь, словно гигантская змея, вырывается из тела колоссальных размеров корабля и разрывает на части, откусывая от легкого крейсера типа «Гозанти» куски корпуса, проглатывая их внутрь своего трубчатого тела, даже не жуя, вызывали приступы рвоты.

Чудовищу потребовалось всего дважды сделать «кусь», чтобы разделаться с более чем сорокаметровым кораблем, сожрав его со всем содержимым палуб и ангаров. Пять минут с момента обнаружения вонгами корабля-разведчика и до тех пор, как три главных двигателя не скрылись в зеве клыкастой пасти. От «Гозанти» не осталось и следа.

— Спасся лишь один пилот разведывательного «крестокрыла», — прокомментировал запись Траун. — Собственно, он и запечатлел кончину корабля.

— Что они делали у Селвариса? — спросил я, проведя рукой по лицу. — Эта планета — болото, без полезных ископаемых. Она вне путей сообщения Вечной Империи. Случайно там оказаться невозможно.

— Мои подчиненные и не были там случайно, — заметил гранд-адмирал. — Четвертая группа разведки проводит мероприятия в этом регионе по поиску мнгалл-мнгалл. Они вышли на орбиту Селвариса для корректировки курса, сбившись с изначального из-за гравитационной аномалии. Командир «Гозанти» доложил в штаб о наличии астероидов на орбите планеты и невозможности вернуться на курс до тех пор, пока не преодолеет гравитационные искажения. Затем, через несколько минут, от него поступило донесение, о том, что экипаж видит коросс-строну и атакован кораллами-прыгунами. Мы имеем данные о наличии в этой системе одного корабля-мира, шести линкоров типа «Уро-ик в’ал», более двух десятков канонерок типа «Уумуфал» и неопознанный тип корабля.

Я отмотал запись в начало, прокручивая ее по кадрам. Так, корабль-мир — это понятно, здесь его хорошо видно. И ни с чем не перепутать. Вон те шесть вытянутых булыжников, похожих на отрубленный палец, замоченный в формалине, а затем резко лишенный всякой влаги — это пресловутые «Уро-ик в’ал». Старые добрые знакомцы со времен битвы при Илуме.

А вот двадцать каменных «человечков», плавающих на орбите, образуя защитный периметр вокруг корабля-мира, на котором проживают десятки, если не сотни тысяч юужань-вонгов — это что-то новенькое.

— Так понимаю, Да’Гара начал сотрудничать? — поинтересовался я, намекая на то, что у нас ограниченное количество источников информации по технологиям юужань-вонгов.

— Не в полной мере, но контакт налажен, — произнес Траун. — От него мы узнали название и тип кораблей «Уумуфал».

— Ты сказал, что есть еще один, неопознанный тип корабля, — произнес я.

— Так мне сказал префект, — ответил он, продемонстрировав на одном из кадров нечто, похожее на две слипшиеся основаниями завитков ракушки. Хм… Странное дерьмо. Очевидно, оно столь редкое, если вообще юужань-вонгское, что даже так просто на память не приходит.

— Скорее всего недоговаривает, — решил я. — Он достаточно умен, чтобы вот так просто не пасть ниц, даже поняв, что мы владеем семенем его родного мира.

— Префект проверяет нас на профпригодность, — неожиданно заявил гранд-адмирал. — Или целенаправленно скрывает истину. Он не может не знать, что это за тип корабля.

— Согласен, — кивнул я. — Он возглавлял Праэторит-вонг. И сомневаюсь, что командование юужань-вонгов доверило бы свой авангард тому, кто не в состоянии запомнить название звездолета. Однако, нам этот факт не очень поможет в планировании операции.

— Напротив, — заявил Траун. — Да’Гара не знает, что Селварис уже был изучен нашими разведчиками еще в начальной стадии освоения Неизведанных Регионов — до того, как авангард юужань-вонгов вторгся в известный космос.

— И никаких там гравитационных аномалий нет? — догадался я.

— И никогда не было, — подтвердил Траун, указав на «корабль две ракушки». Ну, прям Борх Три Галки. — То, что помешало разведчику продолжить путь — это и есть оружие этого типа кораблей.

— Корабль-заградитель вроде наших «Воспрещающих», — понял я. — Любопытно… Твое решение?

— Наблюдать, — произнес он. — Корабль-мир имеет диаметр более сотни километров — в два раза больше «Бисмарка». Его вооружение до конца не ясно — Да’Гара ограничивается лишь общими фразами «сотни вулканических орудий», «сотни йорик-эт», никакой конкретики. Характер вооружения канонерки и неизвестного корабля-заградителя — тем более.

— И это опять же говорит не в его пользу, — вздохнул я. — Похоже префект не очень хочет сотрудничать. Пытать его бессмысленно, придумаем что-нибудь другое.

— Я держу под наблюдением этот регион, — произнес Траун. — Направил несколько беспилотных разведывательных зондов, чтобы оценить характер их передвижений. До сих пор ими не предпринято никаких действий.

— Но положение они заняли стратегически выгодное, — возразил я. — Четыре возможных направления удара…

— Корос-строна пусть и большой корабль, но он не может победить целый флот, — заметил Траун. — Учитывая длительность их путешествия до нашей галактике, такой огромный звездолет не может в настоящий момент быть полностью боеспособен. Поэтому у них на данный момент и выжидательная позиция.

— Почему ты так думаешь? — уточнил я. — На мой взгляд, даже эта туша могла бы порвать на куски обе армады на Билбринджи. Доминация против них вряд ли устоит…

— Юужань-вонгам было бы гораздо более выгоднее расстрелять наш разведывательный корабль из вулканических орудий, — заметил Траун. — Или атаковать истребителями. Вместо этого, они загнали его поближе к корос-строме и подвели под удар червя.