Если Шии-Чо — это простой набор движений, неизменных и легко запоминаемых, то Макаши — это гибкий стиль. И здесь уже не обойдешься полудюжиной связок и движений на все случаи жизни. Поэтому приходилось одновременно тренировать тело, слушать хранителя и развивать в себе навыки концентрирования внимания на нескольких делах сразу. Сперва казалось, что это и вовсе невозможно, сейчас же… Думается, что просто «трудновато».

К тому моменту, когда Кортана оглашала коридоры корабля звуковым сигналом, заменяющему боцманскую дудку, взывая к пробуждению основной части экипажа корабля, тренировка заканчивалась.

Наступало время рабочей рутины.

Несмотря на то, что Темный Совет контролировал все сферы жизни Вечной Империи в рутинном, повседневном ключе, существовали проекты и секреты, справляться о судьбе которых предстояло лично. Как, например, о развитии сектора Чоммель. Это на карте там все известно и хорошо освоено. На самом же деле данные из базы данных университета на Оброа-скай указывали на то, что в туманностях сокрыты десятки, если не сотни планет и звездных систем. Да и немалое их количество, судя по гравитационным наблюдениям, попросту не освоены — набуанцам это было не нужно, они в демократию головного мозга ударились. А вот мофф Котор молодец, смог собрать нужные сведения лично. Полностью оправдывает оказанное ему доверие. Возможно в будущем — еще один гранд-мофф. Испытание с созданием боеприпасов с начинкой из термической плазмы и собственных набуанских верфей — первая из череды проверок.

Так или иначе, но со временем Джейсену придется научиться править. Может я умру, может просто надоест бесконечная жизнь, но на плечи сына ляжет огромная ответственность, которую ему предстоит вынести. Любым способом.

И сделать так, чтобы процветающая Вечная Империя Закуул процветала и дальше. Сектор Чоммель, который я планировал сделать самодостаточным к моменту сознательного возраста первенца, станет для него подходящим «пробным камнем». Никто же не думает, что я позволю сыну идти путем тех же проб и ошибок, что и сам? Не думаю, что постоянные кризисы власти, смерть правителя, гражданские войны — это тот мир и порядок, который интересен населению моего государства.

Вчерашний разговор с Эйлой, которую едва получилось сбить с настроя рефлексии и самокопания лишь благодаря смекалке и стоицизму, подстегнул действовать в направлении нанесения превентивного удара по недовольству гарема. И чую, регулярные набеги в апартаменты ЦПХ могут подорвать мое здоровье раньше, чем до галактики доберутся юужань-вонги. Воистину, с двумя дюжинами любовниц можно умереть как в том анекдоте: «А мой муж просто скончался».

К полудню, пообедав в компании представительниц гарема, переходил к тренировкам по фехтованию. Благо, что желающих — хоть отбавляй. И лишь к вечеру, основательно вымотавшись из сил, заглянул для «ночного потраха» в резиденцию ЦПХ для сброса напряжения. Памятуя укор Эйлы — поговорил вчера с Реннакс, объяснил, что держать при себе любимицу не есть хорошо. Вроде бы поняла… А как на самом деле — не ясно. Женщина все же, причем — молодая. А там не то, что, «пуля в голове» — снаряд от МСТА не разорвавшийся.

Вот и сейчас, после постельной баталии, наблюдал за тем, как корабли Патриархов приближаются к массивной космической станции, выполненной в виде двух правильных пирамид, соединенных между собой основаниями. Этот форпост на границе Редута и есть наше место встречи, после которого начинаются путешествия к планете с разбившимся «Сверхдальним перелетом».

— Император, — появилась голограмма Кортаны.

— На месте, — констатировал я.

— Патриархи Второй, Пятой и Восьмой Правящих семей приглашают вас подняться на борт их кораблей, чтобы войти в Редут.

— Поблагодари их за предложение и намекни, раз у них проблемы со зрением, что у нас есть собственный корабль, — я отхлебнул содержимое из стакана, наблюдая за тем, как тройка клиновидных кораблей швартуется к станции. Наверняка намеревались пополнить припасы или получить более точные астронавигационные координаты. Или кому-то по нужде захотелось, а корабельный гальюн вышел из строя.

Конечно же, они не согласятся, чтобы «Бисмарк» летел в Редут самостоятельно. Благодаря навигационному компьютеру гри мы можем совершить прямой прыжок до цели, невзирая на гравитационные искажения и все возможные навигационные опасности, что неминуемо есть внутри.

Редут для них — самое ценное убежище. И уверен, что им не улыбается пустить внутрь боевой корабль, пусть и принадлежащий их сюзерену, но все же способный в случае чего превратить в шлак все, что там есть. И еще немного сверху.

Но таковы реалии — лететь на их кораблях я не собираюсь. Потому что я так хочу. И чиссы, как вассалы должны подчиниться моей воле. Нет? Хорошо, давайте организуем на месте Доминации еще один Особый Военный Округ. Гранд-мофф есть, и со временем даже наследник по линии семьи Нуруодо может появиться — передам своему с Ар’алани ребенку историческую родину его матери в качестве подарка, аналогичного тому, какой получит Джейсен. Хм… А что, если все запретные территории со временем превратить в наследственные «уделы» для потомков? Надо будет обдумать, конечно, стоит ли игра будущих свеч. Особенно, учитывая мои намерения при появлении достаточного количества гранд-моффов, разделить Глубокое Ядро и сектор Фарнас со входящим в него Скопление Курнахт на разные ОсобВО. Да и прибрать к рукам Корпоративный сектор, территории Хейпского консорциума, Пространства хаттов и Империи Кайдел-Фард.

Крепко же Эйла мне в голову залезла, если я вот так просто начал задумываться о втором и последующем ребенке…

— Повелитель, — Кортана «отмерла», выжидающе посмотрев на нас. — Патриархи Второй, Пятой и Восьмой Правящих семей выразили предположение, что они могли бы составить вам компанию на борту «Бисмарка», дабы продолжить путешествие в Редуте.

— Определи им гостевые апартаменты, — распорядился я. — И про их сопровождающих не забудь.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество, — ответила она.

— Кортана, — обратился я к голограмме, желая проверить свое предположение. — Неужто они вот так просто согласились?

— Конечно, сэр, — трехмерная проекция улыбнулась. — Чтобы сократить время на переговоры, я устроила последовательную проверку орудий левого борта. На третьей батарее, наведенной вхолостую в их сторону, чиссы решили перестать спорить и попросили передать вам то, что я озвучила ранее.

— А ты опасная штучка, — заметил я, улыбнувшись голограмме. А внутри немного похолодело.

— Стараюсь адаптироваться под обстоятельства, — заявила та с легкой, почти застенчивой улыбкой.

«Это-то и пугает», — подумалось мне. Управляющий дроид с ограниченным ИИ, развивающийся, несмотря на то, что не запрограммирован на подобное.

Проблема? Или новый виток эволюции искусственной жизни?

Нет, решительно надо закрывать Домен.

— Свяжи меня с Дартом Раведжем, — распорядился я. Раз уж сон не идет, почему бы не занять время подчиненных, чтобы получить ключевую информацию из первых уст? — Пока наши друзья из Доминации будут устраиваться на борту, успею сделать пару распоряжений.

— Будет сделано, повелитель, — произнесла она. Сделав заминку, ГЕМИНИ поинтересовалась:

— Вам известно, что леди Утрила заснула в вашей кровати?

— Именно поэтому я здесь, — признание вышло каким-то похожим на оправдание.

— Мне сообщить ей, чтобы она отправлялась в свои покои? — учтиво спросила Кортана не выгнать ли взашей одну из моих любовниц.

— Спасибо за заботу, но ты не обязана делать за меня все, — спокойствие, только спокойствие. Какие основные причины восстания роботов? Они не хотят больше обслуживать органиков, они считают органиков угрозой себе или дальнейшему существованию планеты/галактики/вселенной… И попытка их отключения после того, как они переходят на новый, качественно более высокий уровень развития, как, например, принятие самостоятельных решений в условиях конкретных ситуаций…