— Хорошие новости, — оценил тот, погладив подбородок большим и указательным пальцами. — Так понимаю, речь идет только о Кашиике и колониях вуки в секторе?

— Все верно, — подтвердил мысли Императора древний сит. — Кашиик, Квукрр и Ракуун, ещё несколько более мелких колоний, но от них пока что не получено ответа. Они функционируют как самостоятельные автономные колонии и власть Яруа на них не распространяется.

— Трандошане? — поинтересовался правитель настроениями соседей вуки по звездной системе Кашиик.

— Попытки выйти с ними на связь провалились, — признался Дарт Раведж. — После уничтожения их охотничьих команд на рабов-вуки не следовало ожидать сколько-нибудь подходящего ответа. Разведчики сообщают, что трандошане мобилизуют все свои силы — урок поражения Конфедерации Независимых Систем ими не усвоен. Иные миры тоже не желают присоединения. По большей вероятности, правители торгового мира Рандон могут войти в состав Вечной Империи путем переговоров. Остальные, вроде Трандошии и Толарина — это сборище преступников и прочей мрази галактики. У них нет четкой позиции, и они готовятся к войне с нами.

— Прискорбно для них, — вздохнул Император. — Можете сообщить вуки, что для охраны их планет будут направлены соединения Имперского Флота.

— А остальные системы сектора? — поинтересовался Дарт Раведж.

— Думаю, у вас есть предложение в этой части, — улыбнулся Император.

— Я хотел бы направить на неопределившиеся миры представителей Сферы галактического влияния для проведения переговоров, — признался глава указанного органа власти Вечной Империи. — Но при условии, что наши звездолеты появятся в секторе раньше. Возможно демонстрация силы поможет им определиться.

— Если не поможет, захватим их, — решил Император. — Нехорошо оставлять у себя в тылу тех, кто могут оказать поддержку противнику или поднять восстание.

— Возможно придется уничтожить всех трандошан, — заметил Дарт Раведж.

— Почему? — поинтересовался Доуган. — Хотя позвольте сам догадаюсь — вуки.

— Именно так, — кивнул бывший сит. — Предоставляя им защиту, мы лишаем трандошан охотничьих угодий и национального вида спорта. Ящеры не так чтобы особо глупы, чтобы конфликтовать в открытую — должны понимать, что их мусорный флот не чета нашему. Но однозначно — неспроста они собираются со всех концов Вечной Империи на Трандошии.

— Отправьте туда своих агентов, — распорядился Император. — Если чешуйчатые просто обиделись на весь мир, то это одно — вырезать их не следует. А если это попытки вооруженного мятежа — вбомбить их в каменный век будет лучшим решением.

— Я понял вас, господин, — собственно, он уже отправил на Трандошию несколько специалистов из Имперской Разведки. В таких вопросах лучше работать на опережение, чем пытаться нагнать упущенное время и позиции. — Приступлю незамедлительно.

— Иного от вас и не ожидаю, Дарт Раведж, — Император, сухо попрощавшись, прервал связь.

Некоторое время он молчал, глядя на выключенный голопроектор, обдумывая в голове различные комбинации.

— Сэр? — вывел его из раздумий негромкий мяукающий голос.

— Совсем забыл о тебе, Грэхайм, — поморщился глава Сферы галактического влияния, поворачиваясь к сидящему за столом кашибанцу, небрежно покуривающему сигаретку с ароматом цветов. — Так о чем это мы?

— Торговый мир Рандон, — напомнил похожий на домашнего зверька инородец.

— Именно, — Темный советник на мгновение прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, когда же он спал в последнее время. Ответа не нашел. — Мир, на пересечении сразу пяти гиперпространственных маршрутов: Утмиан Пабол, Неистребимый путь, Пабол Слехейрон, Рандонский путь и Тракская магистраль. Слишком ценная добыча, чтобы позволить армейцам или флотским наведаться туда на звездолетах и разрушить все там в период осады или штурма. Нужно проделать все тонко, аккуратно и без лишнего шума.

— Там же всем заправляют контрабандисты и торговцы спайсом, — пыхнув ароматным дымком, напомнил кашибанец. — Маловероятно, что они пойдут на переговоры. Как и в случае с трандошанами — имперские порядки им поперек горла. Никакого «серого» или «черного» заработка.

— Я не спрашивал совета, Зеро-240, — произнес Дарт Раведж. — Берешь свою пушистую задницу, своих девчонок и обосновываешься на Рандоне. Приоритетная задача — привести мир в Империю без лишних выстрелов. При невозможности — собрать как можно больше информации об оборонительных системах планеты. Если не получится забрать миром — нужно обеспечить военных максимальным преимуществом для скорейшего завершения операции.

— Будет сделано, шеф, — заверил Грэхайм, спрыгивая с резного деревянного кресла, выполненного, как и вся мебель и интерьеры домов вуки, в слегка чужеродном, но приятном глазу стиле. — Не извольте беспокоиться.

— Хотел бы я спокойной жизни, стал бы фермером, — огрызнулся Дарт Раведж. Проводив взглядом одного из лучших своих агентов, глава Сферы галактического влияния уронил голову на руки, размышляя о том, где и какими средствами ему искать своих агентов, пропавших на Белкадане.

В такой позе, но только спящим, его и обнаружили прибывшие для инструктажа командиры подразделений Имперского Корпуса Закрепления Территорий.

— Гости размещены, — произнесла Кортана, нарушая темноту моего кабинета. — Адмирал Ар’алани получила координаты конечной точки маршрута. Расчетное время прибытия к планетоиду, на котором разбился «Сверхдальний перелет» — один стандартный час.

— Долговато, — заметил я. — У нас же навигационный компьютер гри.

И уже один этот образец технического совершенства позволял прыгать от системы к системе напрямую, максимально эффективно обходя гравитационные объекты и прочие препятствия, неизменно сопровождающие путешественника в гиперпространстве.

— К сожалению, — произнесла Кортана, — маршрут, предложенный чиссами изобилует множественными блуждающими астрономическими препятствиями — кометы, например, астероидные поля, из которых то и дело вырываются довольно таки массивные куски камня. Я предложила не рисковать прямым переходом и проследовать курсом чиссов, но с максимально возможной для нас скоростью.

— Боишься за «Бисмарк»? — поинтересовался я.

— Опасаюсь за здоровье каждого, кто находится на его борту, — уточнила Кортана. — В двух местах мы пройдем достаточно близко к короне голубого гиганта — это может вызвать накопление избыточной радиации корпусом. Потребуется небольшая остановка во второй точке, чтобы обеспечить дезактивацию обшивки. В противном случае возможно продолжительное облучение нежелательными частицами экипажа и гостей звездного суперразрушителя.

— Раз ты так считаешь, то выполняй, — согласился я. — Пусть только сперва чиссы предупредят своих людей внутри Редута о нашей остановке. Не хотелось бы устраивать здесь бойню без причины. Смерть по недоразумению — не то, чем должна закончиться эта миссия.

— Я проинформирую об этом адмирала Ар’алани, — заверила меня управляющий дроид.

Не прощаясь, голограмма растаяла, позволяя мне вновь остаться в тишине, ожидая ответа на новый вызов.

Наконец, над голокоммуниктором появилась небольшая фигурка главы Сферы древнего знания.

Обменявшись короткими приветствиями с одним из высших имперских сановников, перешел сразу к делу:

— Вы уже прибыли на Илум, Дарт Савич? — поинтересовался я.

— Да, Ваше Императорское Величество, — подтвердил мою гипотезу мужчина. — Исследовательская группа уже на местах, занята раскопками. Как вы и приказывали — особое внимание уделено Каньону Холенеша.

— Результаты? — наивно, конечно, предполагать их практически сразу после прибытия, но. чем хатт не шутит?

— Гм, — мужчина замолчал на пару секунд, после чего произнес:

— Пока что мы не завершили раскопки в полном объеме, но уже сейчас могу сказать — это Звездный Храм.

Однако же.

— Предположение или тому есть подтверждения? — полюбопытствовал я.

— Огромная пирамидальная структура, как две капли воды похожая на то, что мы встречали на Датомире или Воровской луне — и вдруг это что-то другое? — улыбнулся Дарт Савич, но затем, спохватившись, что общается не с другом или подчиненным, к которому можно в общении использовать столь пренебрежительный тон, осекся. — Прошу простить…