— И где сейчас та «Звезда Смерти»? — поинтересовалась Оли, напялив на голову шлем, и подключая кислородную маску. — Кфтати, не пообовала факафать фебе флемофон?

— Я ничего не поняла, из того, что ты сказала, — вздохнула Асока, цепляя на шею лорингофон. Не сказать, что отсутствие штатного шлемофона ей чем-то мешало, но без него, какой смысл постоянно терзать лекку тугой дугой головной гарнитуры? А тут, простая доработка — лорингофон на шею — и вот, ты уже говоришь без рук, и тебе не нужен микрофон шлемофона. А вместо наушников шлемофона — звук воспроизводится в самой кабине. Да, неудобно, если пробьют фонарь — тогда звук пропадет. Но практика показывает, что если что-то разрушило кокпит корабля — то пилоту уже все равно — что говорить и что слушать. Мало кто переживает такие приключения. Оли, например, внесла модернизацию в свое кресло-ложемент, посчитав, что магнитное поле, окружающее кресло пилота при катапультировании, быстро расходует энергию, за счет удерживания кислорода в объеме, достаточном, чтобы летчика нашли корабли эвакуации в пределах пяти часов нахождения в открытом космосе. Дальше любой разумный просто замерзнет насмерть — откажут системы жизнеобеспечения кресла, работающие от аварийного источника питания. Поэтому, Оли, после долгих споров, установила себе кислородную маску, которая входит в комплект униформы пилотов штурмовых кораблей Инком Т-101 «курносик» и перехватчиков типа «Превоходство» — штатно, уже встроены в шлемофоны.

А вот «крестокрылы», чистейшие «инкомовские» изобретения, такого лишены. И, собственно, всех устраивает, все привыкли. Почему Оли стала корежить свою машину — кто знает? Ей можно. Она ж первая ученица Бессмертного Императора. Ей много чего прощается.

— На удачу, — подходя к своим истребителям, девушки отбили друг дружке кулачки, а Оли, наконец, соизволила убрать в сторону кислородную маску и повторить свои слова. — «Не пробовала заказать себе шлемофон»?

Шлемофон для тогруты… Это же какое извращение. Вот только чтобы учесть все изгибы лекку и монтралл, дабы шлем удобно сидел на голове, не натирал, не спадал и не причинял боль чувствительной коже головных отростков, его придется сконструировать столь массивным, что она станет выглядеть со стороны как карамель на палочке.

Именно это Асока и озвучила подруге, пока забиралась в кокпит своей машины. Пока Император на мостике, у обеих есть возможность полетать и в случае конфликта — пострелять по противнику. Давненько они этим не занимались.

— Зато представь какие забавные фото получились бы, — рассмеялась Оли, возвращая кислородную маску на место.

— А тебе лишь бы посмеяться! — зло бросила Асока в сторону напарницы, подключая систему жизнеобеспечения к аппаратуре корабля. — Ни толики сочувствия и поддержки. Вот и будешь ведущей в нашем звене!

В ответ Оли показала ей большой палец вверх, а их-под кислородной маски у нее донеслось радостное «бу-бу-бу».

Едва фонарь кабины «крестокрыла» Старстоун опустился и магнитные замки сработали, герметизируя отсек пилота, девушка, не особо заботясь о том, что мгновенная форсировка фузионных двигателей в помещении ангара оглушит всех, кто находится внутри, на бешенной скорости вырвалась наружу.

«Она ж неадекватная!» — подумала Асока, смотря на то, как Злой Техник, кейджи, отвечающий в эту вахту за техническую исправность истребителей, зажав руки ушами, отбегал в сторону от линии «крестокрылов». Хорошо еще, Сила подсказывала, что из-за действий этой дурочки, соскучившейся по полетам, у самого доброго механика не повреждены барабанные перепонки.

Выводя на антигравитационной подушке свою машину из ангара, Асока решила, что стоит об этом эпизоде обязательно сказать Рику. Похоже, что Оли снова решила поиграть в стерву. Да кто против-то? Но почему от этого должны страдать другие?

Когда створки турболифта разошлись в стороны, меня поразила практически полная тишина на мостике «Бисмарка». Несмотря на то, что вахта наличествовала полным составом, было так тихо, что можно было услышать шелест систем охлаждения терминалов управления, напротив каждого из которых располагались офицеры Кригсмарине.

— Они так и не вышли на связь? — поинтересовался я у Кортаны, шагая по помосту, разделяющему мостик на две половины просторный отсек. В «ямах» слева и справа жизнь словно замерла — экипаж «Бисмарка», на значительную часть состоящий из разумных моих прошлых флагманов, прекрасно обучен и достаточно компетентен для того, чтобы не делать скоропалительных выводов или предаваться панике. Да, полсотни линейных кораблей окружили мой флагман. Да, навели на нас турболазеры и лазерные орудия. Ну и что? Никогда такого не было, и вот опять?

Не велика проблема. Пусть их больше количеством, но по «весу» залпа, явно недостаточно, чтобы навредить «Бисмарку». Ни одному из имеющихся у меня звездных суперразрушителей. Правда, есть один нюанс, который не был известен чиссам до того, как они не увидели «Бисмарк». А именно то, что прибыть на Ксиллу я должен был на обычном звездном разрушителе — так бы и произошло, вот только особый груз не поместится в трюмы стандартного ИЗР. А значит, сдержи я слово, мы бы сейчас находились в меньшинстве. И не межевался бы сейчас тот, кто привел сюда полсотни кораблей.

Вот только кто это такой молчаливый заявился сюда? Да еще с таким шикарным сопровождением.

— Щиты активированы? — спросил я.

— Сразу же, как только была объявлена боевая тревога, — подтвердила Кортана. — Треть максимальной мощности.

Этого хватит, чтобы выдержать любой обстрел от неизвестного флота. А если не хватит, то удивим ребят, подкачаем еще.

— Активируй вооружение, — распорядился я. — Артиллерийским батареям распределить цели между собой. Подготовить шахты ударных ракет и протонных торпед. Притягивающие лучи держать наготове — если получится, возьмем парочку себе в качестве трофеев. И да, Патриарх Чаф’тур’тас, не могли бы вы распорядиться, чтобы корабли Родовых фаланг Второй и Пятой Правящих семей держались позади «Бисмарка»? Нам эти ребята ничего не сделают, а вот вашим может достаться.

— Сделаю все, что смогу, — расплывчато ответил Патриарх, отходя в сторону и что-то говоря в свое переговорное устройство. Скользнув взглядом по тактическому дисплею, отметил, что оба чисских тяжелых крейсера уже пребывают во всеоружии: окуклились дефлекторными полями, ощетинились турболазерами, выпустили авиацию, численность которой по сравнению с авиакрылом «Бисмарка», конечно, смехотворна, но, кто упрекнет чиссов, что живут они в жопе мира и им ни при каких обстоятельствах не хватит слабоумия и отваги, чтобы строить звездные суперразрушители? О! Астероид — пограничная база в системе Крустаи, тоже заспешил присоединиться к веселью, выпустив истребители и несколько патрульных корабликов. Хм… смотрю на это недоразумение и понимаю — следует провести оценку качеств чисских истребителей и при необходимости волевым решением заставить их перейти на укомплектование своих летных частей нашими перехватчиками, истребителями и штурмовиками. Единообразие Вооруженных сил, как-никак. Или же это чрезмерное решение, потому как те же мандалорцы, несмотря на то, что являются таким же полузависимым государством с широкой автономией, комплектуют собственный тип вооруженных сил.

Ладно, мысль интересная, потом додумаю. Сейчас вот-вот полыхнет бой и там уже вплоть считать потери. Не наши, естественно.

На что надеется вражеский командир? Ведь ясно, что ему не сдюжить и…

— Император, — произнесла Кортана. — С нами выходят на связь.

— С борта какого из неизвестных кораблей? — поинтересовался я.

— Источник сигнала — явно один из неизвестных звездных разрушителей, но они бесконечно ретранслируют передачу между собой, чтобы затруднить триангуляцию и отслеживание цепочки пересылки, — пояснила ГЕМИНИ. Понятно. Нехитрый способ замаскировать флагман. Но действенный. Простота вычурной идеи, легкость ее применения, отсутствие ошибок в пересылке сигнала и запутывании следов, указывали на то, что перед нами явно тренированные ребята. И кажется, я начинаю догадываться, кто пожаловал в гости. Ну что ж, блеснем эрудицией.