— Два года, да? — хмыкнул Зки Роэль, оглядев присутствующих. — Думаю, если мы напряжемся и привлечем верпинов, сможем справиться с преобразованием одних перехватчиков в другие за одну четвертую от этого срока. Полгода и …

— Потребуется в два раза больший срок, — заявила Лира Блиссекс, закончив расчет. — Полгода — слишком оптимистичная цифра. За десять месяцев текущего года мы справимся точно. И к третьей годовщине Первой битвы при Джеонозисе, вместо всех «Превосходств» у Вечной Империи будут «более пятнадцати миллионов» TIE-«Защитников». Изменения необходимо внести небольшие, на самом деле — половина работы от создания штатного «Защитника». Прочность конструкции не страдает от добавления третьего комплекта плоскостей — ведь господин Максар и Джейбо, с самого начала использовали «Превосходство» для создания «Защитника». Цена модернизации — тридцать пять тысяч кредитов. Плюс-минус еще двадцать.

— Лучше — «плюс», — заулыбался Райт Сиенар, пожимая Деметриусу Заарину протянутую руку. — Похоже, многоуважаемый гранд-адмирал, мы только что заполучили весомый довод для государственной приемной комиссии. Лира, — он посмотрел на девушку, — если выгорит на государственных испытаниях, с меня премия…

— Лучше отгулы, — неожиданно произнесла та. — У меня намечается… семейное торжество.

— Решила нанять охотников за головами и выкрасть своего отца с Куата? — заулыбался Зки Роэль.

— Нет, — ответила та без тени улыбки. — Замуж выхожу.

Молчаливая тишина служила явным доказательством того, насколько одна фраза может заставить словить когнитивный диссонанс в группе умнейших людей. Потому что от известной своей эмоциональной холодностью и отсутствием желания к связыванию себя семейными узами и бытовыми мелочами Лиры Блиссекс могли услышать что угодно. И принять как данность. Но никак не то, что произнесла девушка.

— М… — Деметриус Заарин первым нарушил гробовое молчание. — Поздравляю. А кто избранник?

Лира ответила. Всего два слова, которые заставили всех присутствующих, за исключением гранд-адмирала, побледнеть лицом.

Вот такого финта ушами от Лиры Блиссекс уж точно никто не ожидал.

Забавно, но стоило пережить инфаркт одного Патриарха, рассказ о сложной генетической проблеме чиссов от второго и внезапное вторжение во главе флота новейших чисских разрушителей со стороны третьего, чтобы наконец-то добраться до конференц-зала, подготовленного для проведения переговоров на высшем уровне.

Просторное помещение, в котором собрались главы Пятой и Восьмой правящей семьи (на этот раз Чаф и Митт — без сопровождающего их эскорта приближенных), скромный Бессмертный Император и пара его учениц. Оли, получив подзатыльник и недельный наряд на камбуз, обслуживающий императорские апартаменты и гарем, выглядела недовольной. Ей так и не удалось «пострелять и полетать» на «крестокрыле», а по возвращению ее ждал выговор (Асока успела отправить мне жалобу на поведение Старстоун в ангаре), озвученные выше наказания (и кое-что я приберег напоследок) и недовольная моська, совмещенная с «участью» сопровождать меня на приватных переговорах с главами ключевых Правящих семей. Асоку последнее (и наряд на кухню на тот же срок) тоже коснулось — наказание за ябедничество. Иронично — с точностью до наоборот в Храме джедаев их тоже постигало с моей стороны аналогичное наказание. Но тогда ябедой была Старстоун.

Адмирал Гелар, представляющий интересы Второй Правящей семьи (за отсутствием Са’тан’нуруодо) скромно и молча сидел подле одетого в желтые одежды главы Пятой Правящей семьи и не мешал последнему высказывать все, что тот считал доводами в пользу решения Второй и Пятой семей, обратиться ко мне напрямую.

Патриарх Восьмой Правящей семьи молча выслушивал адресованные в его адрес претензии, озвученные мне ранее Чаф’тур’тасом. По его лицу (и пора бы к этому привыкнуть уже, с чиссами же дело имею) нельзя было понять, как именно он относится к доводам, которые я ему выкладывал.

— … а теперь, — в заключении произнес я, — еще и оказывается, что у вас есть тайная верфь, на которой вы производите звездные разрушители, что в два раза сильнее и на порядок лучше защищены по сравнению с чисскими тяжелыми крейсерами, стоящими на вооружении Доминации, Сил Экспансии и Обороны. Вкупе с озвученными прежде претензиями об игнорировании угрозы мнгалл-мнгалл, а ведь эта серая слизь уже совершила акт агрессии в отношении чиссов, сокрытии от остальных Правящих семей информации о «Сверхдальнем перелете» на одной из планет Редута. Да и ситуация с чертежами «Рассекателей», тоже двоякая.

— Вы сами передали их только нам, — заметил Митт’евген’тум. — Я не счел нужным распространять их еще и семье Нуруодо без вашего разрешения. Это не мой секрет.

«И в чем-то ты прав, намекая на то, что в произошедшем с чертежами есть и моя вина», — пришлось признать этот факт. В своей голове. Зная лишь о лояльности семьи Митт, я как-то не озаботился тем, чтобы до всех правящих семей были доведены передовые несекретные наработки Вечной Империи. А когда Ар’алани сообщила мне о великолепном плане (нет) ее матушки использовать меня в роли быка-осеменителя ее дочурки и приблизиться к правящей верхушке Закуула, уравнявшись в значимости с семьей Митт, я как-то не нашел времени, решая вопрос с восстанием внутри державы, чтобы навестить чиссов. Да и дорога сюда не такая близкая — даже с учетом навигационного компьютера гри. Ну ничего, последнее мы поправим.

— И все же, вы не удосужились сообщить мне о внутреннем укладе Правящих семей, — напомнил я. — В частности — о равном доступе к передовым технологиям. Помнится, уже был скандал в Доминации по этому поводу, когда коммодор Мит’трау’нуруодо захватил проектор гравитационных колодцев вагаари. И вот сейчас — снова. Нет, господа, так дальше не пойдет.

Гелар и Патриархи семей Митт и Чаф с интересом и подозрением посмотрели в мою сторону.

— Нет, — покачал головой я. — Условия союзного вассального договора для Доминации я не буду пересматривать. Чиссы как и прежде будут пользоваться своими привилегиями и нести тяжесть обязанностей. Раз уж семья Митт так хорошо окопалась среди шести остальных правящих семей, Патриарх Са’тан’нуруодо в лазарете и интересы Второй Правящей семьи представляет присутствующий здесь адмирал Гелар, а Патриарх Чаф’тур’тас тоже здесь, то не вижу проблем, в том, чтобы провести наш маленький импровизированный совет в Филях. Здесь и сейчас.

— «Совет в Филях»? — негромко переспросил адмирал Гелар. — Не могли бы вы прояснить? Ваш чеун совершенен, но, боюсь, никому из присутствующих этот термин не знаком.

— Так на моей родине называлось один из самых значимых за всю историю военных советов, — коротко объяснил я сущность проведенного Кутузовом совещания в период Отечественной войны 1812 года, посвященный вопросу: «Коли проиграем под Бородино, будем ли еще раз собираться под Москвой, дабы Наполеону выбор со стульями предложить, на одном из которых — штыки русские вороненые (дать еще одно генеральное сражение уже под стенами Белокаменной), на другом — куртизанки триппером зараженные (оставить Москву без боя, но с далеко идущими последствиями для самой русской армии в плане соединения с резервами и сохранением собственной боеспособности)». — И видится мне, что в Доминации, при всем ее внешнем благополучии, еще те страсти протекают между Правящими семьями. Иными словами — это я удачно к вам в гости заглянул.

— Вы намерены отдать семье Митт предпочтение в вопросах управления Доминацией? — напрягся Патриарх Чаф’тур’тас.

— Ни семье Митт, — отринул предположение я, — ни какой-либо другой. Доминация чиссов останется под управлением Правящих семей…

По лицам чиссов было видно, что те, если б позволяли их традиции и менталитет, облегченно выдохнули и хлопнули б по рюмашке. Но провинившимся, пирожок-то, как известно — с говном подают. А невиновных среди Правящих семей — нет. Ни одна из них заблаговременно не попыталась решить конфликт или официальными путями проинформировать Закуул о назревающем кризисе. Намеки через Ар’алани — это все, конечно, хорошо. Но недостаточно. И глупо.