— Позже, — поправил аль-Бакуви. — Когда Чес обвинил меня в демоничестве, что я такой же, как и джедаи… Я был самым старшим по званию из выживших членов экипажа и должен был возглавить их, но… Как видите, меня заперли на семь лет на продуктовом складе. Если бы не те две девушки — я даже не знаю, сколько бы пришлось просидеть взаперти.

— Возможно, что и до конца своей жизни, — предположил незнакомец. — Но все уже позади. Вам не причинят вреда. Через некоторое время мы вернемся в цивилизацию, и вы будете вольны направиться куда вам будет угодно.

— Правда? — в душе аль-Бакуви загорелась искорка надежды.

— Конечно, — ответил тот. — Чуть позже вам, как и остальным уцелевшим, предоставят деки с подробной информацией по галактическими политическим образованиям — поверьте за семь лет, прошедших с момента отлета «Сверхдальнего перелета», карта галактики сильно изменилась. Особенно в последние два года. Но для вас у меня будет эксклюзивное предложение.

— Какое? — когда-то давно ему говорили, что соглашаться на подобные сделки от малознакомых разумных — дурно пахнущие дела. Когда ж ему это сказали… Да, точно! Девять лет назад, когда приступили к воплощению инициативы «Сверхдальнего перелета».

— Ваши таланты в Силе — весьма редкий и не скажу, что хорошо изученный дар, — объяснил незнакомец. — Когда вас нашли, то вы были объяты яростью, а это признак Темной Стороны Силы. Джедаи подобного не любят. Очень сильно. До смерти оппонента.

— Значит, вы меня убьете? — насторожился мужчина, впрочем понимая, что если бы хотели, то его бы давно прикончили.

— Нет, с чего бы, мы ведь не джедаи, — с улыбкой произнес незнакомец. — Я предложу вам работу.

— Какую именно?

— Стать одним из членов Ордена Имперских Рыцарей, — произнес молодой человек. — Который, собственно говоря, я в настоящий момент и представляю.

— И зачем мне это?

— Джедаи вас убьют, ситы захотят использовать в качестве оружия. А нам же нужны талантливые разумные, для того, чтобы обучить их правильно владеть своим даром и пустить их возможности на дело общества. Вечной Империи Закуул, если точнее.

— Никогда не слышал о таком государстве, — признался аль-Бакуви. — А я много где бывал.

— Как я уже говорил, за последние два года карта галактики сильно перекроилась, — с улыбкой заметил молодой мужчина.

— Вас уполномочили пригласить меня в ваш Орден? — еще раз уточнил аль-Бакуви, не особо веруя в подобный подход со стороны малознакомых людей. Что в нем особенного?

— Можно сказать и так, — улыбка незнакомца стала еще шире. — Вас и всех чувствительных к Силе разумных, найденных на борту «Сверхдальнего перелета».

— Не знал, что там есть еще кто-то такой же, как и я, — признался аль-Бакуви. — Слушайте, это точно не шутка? В самом деле, меня могут обучить? Это не болезнь и в самом деле полезная штука?

— Ответ на все вопросы — да.

— Просто раньше эта Сила доставляла мне только неприятности, — разоткровенничался аль-Бакуви.

— Мне и сейчас доставляет, — философски заметил незнакомец. — Ну, так что, вы согласны? Я могу уведомить нашу Академию о том, чтобы они зарезервировали для вас местечко? Смею заверить — Академия на Тайтоне самая лучшая в галактике.

— У вас такие обширные полномочия? — удивился пилот. — Я привык, что в Республике в элитные учебные заведения могут попасть лишь выходцы из знатных семей.

— Это мой Орден, — пожал плечами незнакомец. — И таковы мои правила: происхождение не имеет значения. Только чувствительность к Силе.

— О, — пилот попытался было сесть на кровати. — Вы руководитель Ордена Имперских Рыцарей?

— В том числе, — подтвердил мужчина. — На полставки, так сказать.

— А на остальные полставки? — полюбопытствовал пилот.

— Правлю Вечной Империей Закуул, — вздохнул с легкой грустью молодой человек. — Ни тебе развлечений, ни свободного времени…

— Мне это снится? — аль-Бакуви протер глаза руками. — Вы — правитель государства и сами пришли ко мне, чтобы позвать в свой Орден?

— Технически — да, — согласился с оценкой ситуации Бессмертный Император. — Фактически, меня здесь нет.

— Как это? — заморгал глазами пилот «Дредноута». — Я же вижу, вы сидите прямо передо мной…

— Нет ничего не возможного, когда ты повелеваешь Силой, — улыбнулся Бессмертный Император. Аль-Бакуви услышал стук в дверь своего изолятора. Посмотрев в сторону источника звука, он приглушенно вскрикнул — за транспаристалевым окном стоял молодой мужчина, с которым он только что говорил.

Посмотрев на своего собеседника, увидел, что тот, словно голограмма, начинает растворяться.

— Поправляйтесь, пилот первой категории аль-Бакуви, — произнесла фигура, прежде чем окончательно исчезнуть. — Впереди нас ждут великие дела.

— Мне может кто-нибудь внятно объяснить, какого хатта мы делаем на Акошиссссе? — проворчал Дарман, устав пригибаться за валунами, окружающими постройку у подножия массивной скалы. Бесплодная пустыня спутника планеты Трандоша вгоняла в уныние и Дэвин, командир отряда спецназа «Дзета», негласно разделял нетерпение собрата по несчастью.

— Все «омеги» такие нытики? — поинтересовался Шейд, подчиненный Дэвина. Капитан бросил взгляд на отряд клонов, совместно с которыми они «работали». Четверка бойцов из «Омеги» недвижимо застыла, прячась в складках местности, продолжая вести наблюдение за объектом. Нет, вроде не слышали…

— Эти «нытики» могут надрать тебе задницу, боец, — тихо заметил Найнер, командир отряда «Омега», повернув голову в сторону словоохотливого клона из «Дзеты». — И даже не вспотеть.

— Они точно не глухие, — заметил Раджаблэк, снайпер отряда «Дзета». Он в полнейшей тишине собирал свое оружие — ССВ «Глушитель». Фай, боец «Омеги», совмещающий специальности медика и снайпера, поднял голову на своего коллегу по ремеслу, но промолчал.

— Что не умоляет того факта, что они «нытики», — произнес Шейд, заканчивая проверку штурмовой винтовки «Палач» — штатного стрелкового вооружения для всех спецназовцев.

— Ты нарываешься? — спокойным тоном поинтересовался Атин, откладывая в сторону свою деку.

— А ты мне можешь что-то сказать в ответ на мой вопрос? — поинтересовался Шейд столь невинным тоном, что Девин понял — пора вмешиваться.

— Шейд — заткнись, — произнес он, предупреждающе выставив руку в сторону Атина и Дармана, вознамерившихся было сблизиться с «дзетами». — Спокойно, бойцы! Не хватало еще выяснять отношения на задании.

— А я был бы не против посмотреть на это, — неожиданно произнес Найнер. — Дэвин, твоих парней давно следует осадить за дерзость. Непомерную для отряда из трех человек.

— Это намек на что-то, что ускользает от моего восприятия, капитан? — поинтересовался командир отряда «Дзета», смотря прямиком в шлем командира «Омеги». И всеми фибрами души надеялся, что своим взглядом сквозь визор сейчас выжигает тому глаза. Раджаблэк и Шейд насторожились, предвосхищая назревающий конфликт. Фай, молча щелкнул затвором, вогнав в свою винтовку энергоячейку. Явно назревал конфликт между двумя отрядами.

— Нет, — легко произнес Найдер, кивнув Атину и Дарману, демонстрируя, что их вмешательство отнюдь нежелательно. — Лишь интересуюсь, где вы в очередной раз потеряли четвертого своего бойца. Потому что спецназовца ты потерял, а ведете себя так, как будто у вас за плечами рота штурмовиков с тяжелым вооружением.

Дэвин почувствовал, что его пальцы складываются в кулаки, которые он с удовольствием впечатал бы в морду командира «Омег». Вот ублюдок.

— Кажется, я вовремя, — из тени валуна, словно призрак из преисподней вынырнул еще один боец в «Ратнике» — форменном обмундировании всех спецназовцев Имперского Корпуса Сил Специального Назначения. Вот только знаки различия на его броне и ряд дополнительных модулей на ней же давали знающим разумным понимание — перед ними не просто боец спецназа. — Чего затихли? Если что, я не вмешиваюсь, режьте друг другу глотки, раз задницы отсидели. Мне меньше мороки в написании рапорта по заданию будет.