Выстрел из дробовика чуть ли не в упор, проделал в корпусе ящера-стражника по другую сторону дверей, дыру, в которую Прудии мог бы просунуть собственную голову, но благоразумно делать этого он не стал. Вместо этого толкнул ногой тело, убирая его со своей дороги.

Вассер мастерски отстрелил половину головы еще одному охраннику, после чего отряд, спустившись по короткой лестнице, оказался внутри лаборатории. При этом Прудии сразу смекнул, почему действия республиканских войск не принесли результата — потолок между надземной и подземной частью комплекса достигал толщины двух метров и явно имел экранирование с помощью дефлекторных полей. Хороший способ сохранить секреты.

Наглядно прослеживалось отличие подземных уровней от их надземных собратьев. Иной стиль архитектуры, иной материал для строительства. Даже на вид дюрабетон, из которого выстроен подземный комплекс, залит намного раньше, чем стены и переходы тех помещений, которые штурмовики только что преодолели.

— Похоже, это как раз сохранившаяся часть лаборатории, — заметил на ходу Рейд.

— Если так, — отозвался Вассер, — то джедаи сработали настолько хреново, что лучше бы не работали вообще. Майор, — Прудии поморщился. Обращение к себе по званию он тоже не любил. Чуть меньше, чем «сэр». — А что такого важного в этой лаборатории?

— Один муунский любитель киборгов в этой яме создал доспехи для генерала Гривуса, — пояснил «Нуль-Пятый». Мысленно он добавил: «А еще — создал прототип иммунного к Силе киборга. И именно из-за этой технологии мы сейчас здесь».

— О! — только и выдал Рейд.

— Теперь понятно, почему джедаи так засуетились и решили здесь все взорвать, — продолжил Вассер. — Удивительно, что трандошане, симпатизировавшие КНС, позволили им это сделать.

— А здесь все еще более интересно, — мрачно добавил Прудии. — Во время атаки джедаи отправили к местным парламентера. И слезно попросили тех не вмешиваться в происходящее.

— Тем самым рассказали кровожадным ублюдкам, что любят охотиться на разумных, в том числе — молодых джедаев, что на их луне есть секретная лаборатория, в которой проапгрейдили «Убийцу Рыцарей»? — уточнил Вассер. «Нуль-Пять» молча кивнул.

— Насколько я сегодня не выспался, но даже для меня это прозвучало как приглашение, — заметил Кат Локуэйн.

— Вот трандошане и заглянули сюда, — подытожил Прудии. — И у командования изжога начинается при мысли о том, что ящеры могут создать своего собственного четырехрукого урода.

В подземелье было настолько тихо и пустынно, что стало казаться, будто здесь вообще никого нет. Но им не могло настолько повезти.

В центральную лабораторию вел всего один коридор. И Прудии это не нравилось. Слишком длинное и открытое пространство, без дверей по бокам, без ниш, даже без вентиляционных шахт. Так не бывает в гражданском строительстве.

Зато, когда зодчий хоть отчасти соображает в создании интерьера, готового к осаде…

— Ионные гранаты, — приказал он, вынимая из кармана пластикового рюкзака несколько одноименных боеприпасов. К его изумлению, он отметил, что Кат Локуэйн только сейчас сообразил, что надо делать — да и то, глядя на Вассера и Рейда, что уже активировали выводящие из строя технику боеприпасы, пуская их в ход. И, судя по скорости реакции, клоны «бета»-поколения додумались до теории засады одновременно с «Нуль-Пятым». Если не раньше. А значит… Какова вероятность того, что «беты» настолько эффективны, не потому что обучены всему необходимому для бойца, а потому что их генетика превосходит даже «Нулей» каминоанского производства? Ведь Кат, происходящий из обычных клонов-пехотинцев, и зачисленный в ИКССН по ходатайству самого Альфы, среагировал с большим отрывом от остальных. Значит придется по возвращению, уделить его подготовке еще больше внимания.

По долгу службы, являясь инструктором-наставником, Прудии, как и остальные «нули», знал, что Кат решил записаться в армию лишь после того, как имперское правительство «попросило» его переселиться с Салукемай. Предоставив, конечно, щедрые откупные за его ферму и дом — производство на планете расширялось, и маленькая незаконная постройка не могла остановить прогресс. Жена и приемные дети Ката переехали жить на Кристофсис, Суу, так звали супругу бывшего дезертира, устроилась работать в стэндап-бар барменом, детей, в зависимости от увлечений, отправили на подготовительные занятия перед начальной школой. С фермерством на Кристофсисе было не очень, потому Кат и решил вернуться в армию, прочувствовав на себе, что его братья в самом деле не бесправные рабы, как во времена Республики, а полноценные граждане. Конечно, возникал вопрос, как именно обычный клон попал в ИКССН, но никто из «нулей» не был настолько глуп, чтобы интересоваться подобным вопросом. Даже при кажущейся невозмутимой добродушности, Служба Имперской Безопасности, особенно отдел военной контрразведки, никогда не спал. И однозначно нагрянет в гости к тому, кто задает ненужные вопросы.

Впрочем, раздумывать над этим сейчас точно не с руки.

Взрыв ионных гранат вывел из строя освещение в половине коридора, после чего из потолка вывалились три декоративные плитки, продавленные массивными корпусами автоматических бластеров.

— Это было близко, — заметил Кат, проверив заряд в своей штурмовой винтовке «Палач».

— Не ближе, чем всегда, — заметил Прудии. — Вассер, на вас прикрытие, я внутрь.

— Сэр, там может быть опасно, — на мгновение командир отряда «бета» включился в формализм.

— Вся наша жизнь — одна большая опасность, — философски заметил Прудии, с грустью подумав, что он не может позволить бойцам наблюдать за тем, что он делает. «Бета»-поколение умное, но излишне своенравное. Они выполнят приказ. — После того как я закончу все там минировать и стирать компьютеры — уходим.

— Лучше бы позвали «Инферно» решить проблему с этой луной, — заметил Кат. Уловив на себе ошалелые взгляды товарищей по операции, тихо поинтересовался:

— А что? Я слышал они большие мастера в деле ликвидации объектов с большой гарантией.

— Их надо держать подальше от горючих веществ, — поморщился Прудии. — А у нас под боком целый Кашиик, покрытый деревьями. Если твой план не предполагает выжигание целой звездной системе — пусть служат там, куда их забрали, от греха подальше.

— А я еще думал, что будет скучно в ИКССН, — усмехнулся Локуэйн.

Безусловно, не было и речи о том, чтобы Дочь в ее нынешнем состоянии — в теле Кайли Омас — обладала способностями к изменению собственного тела, как это было на Монолите Мортиса. Не те обстоятельства, не та у нее Сила.

Дочь использовала какой-то вид Иллюзии Силы, чтобы создать перед Да’Гарой образ величественной юужань-вонгской женщины: три метра ростом, косая сажень в плечах, чуть удлиненный череп, лишенный волос от лба до темечка. Чуть приплюснутый нос, выпирающие скулы, массивная челюсть…

— Так вот ты какой, северный олень, — вырвалось у меня против воли. Потому как отчего-то стало совсем чуточку неудобно…

Стоп! Какие еще Иллюзии Силы?! Она же является развитием такой техники, как Обман Разума и предполагает прямое воздействие на сознание противника. А юужань-вонги иммунные к Силе, если та направлена непосредственно на них. Следовательно, не может быть и речи о том, чтобы Дочь применяла именно эту технику — иначе бы ее видел только Да’Гара. А судя по расширившимся зрачкам, именно что он реагирует на изменения, значит видит…

И я вижу — но на меня же она не воздействует. И Бейн тоже слегка растерялся, почтительно держа дистанцию с мадам в два метра — значит, тоже видит изменения. Что происходит?! Какую технику Силы применяет Дочь?

— Хорошая попытка, — наконец, произнес Да’Гара, отводя взгляд в сторону. — Ты безусловно похожа, но моя богиня выглядит иначе. Я понял, что это ваши фокусы, имперцы. Юн-Юужань предупреждал нас о вашем коварстве. Но я не поддамся. Я знаю, что вы захватывали пленников. Знаю, что многие корабли моего флота вами захвачены. Составить портрет Йунь-К’аах не составляет труда — на это способны ваши богомерзкие машины…