И Вечная Империя Закуул тоже.
Мало кто в известной части галактики знал о важности Килии. Не потому, что уровень образования населения низок, а потому, что потеря этой системы критически опасна только для Артисианского Содружества. Именно на Килии расположены оружейные заводы, производящие пулевики, стоящие на вооружении империи Кайлет-Фард. Здесь находится кузница их военной техники. Отсюда поступают боеприпасы для их монструозных кинетических наземных орудий. Килия — это мир, падение которого предопределит исход сражения за сектор Атрисианского Содружества.
Именно поэтому здесь собрано до половины флота атрисианцев. Громадные «Барышники», авианесущие «Провидения», «Бунтари»… Все, что правитель этого сектора мог направить против своих противников, не опасаясь удара по столичному миру.
Правитель империи Кайтел-Фард уже понял, что гранд-адмирал Декланн никуда не торопится. Он захватывает звездные системы одну за другой, двигаясь вглубь империи. Методично и без ошибок истребляя вооруженные силы атрисианцев в каждом сражении.
Удержать все миры под своей властью Атрисия явно не сможет — у них банально не хватало сил для того, чтобы держать в каждой звездной системе хотя бы по одной эскадре, достаточной по силам, чтобы сдержать широкомасштабное наступление Декланна. Поэтому, атрисианский правитель избрал тактику защиты стратегически важных систем, отдав на откуп периферийные. Их население яростно сопротивлялось наземным войскам Вечной Империи, но это тоже мало волновало Декланна — он высаживал десанты, оставлял подразделения из числа звездолетов своего флота для прикрытия в системах и продолжал наступление.
Чернокожий командующий понимал, что противник пытается выгадать время для улучшения своей системы обороны и готов пожертвовать маловажными планетами лишь бы замедлить продвижение имперцев вглубь Атрисианского Содружества. Но его ставка на то, что имперский флот после завоевания какой-либо звездной системы будет медлить с броском к следующей цели, опасаясь контратак, не оправдала себя.
Флагман гранд-адмирала Ниала Декланна, имперский звездный суперразрушитель типа «Платан», названный в честь предыдущего корабля командующего, «Дух Огня», стремительно двигался вперед, вгрызаясь в строй вражеских кораблей. Десятикилометровая махина, символ мощи металла и технического превосходства Закуула, ежесекундно выплевывал в безвоздушное пространство сотни турболазерных снарядов, тонный ударных ракет и протонных торпед. Окруженный роем истребителей и перехватчиков, ведущих свою смертоносную карусель с МЛА противника, флагман продвигался к орбите системы Килия, неся смерть и разрушение.
И в то время, как сам исполин раз за разом, залп за залпом доказывал своим противникам, что он является высшим хищником в этом стаде травоядных, экипаж звездолета представлял из себя единый организм, управляющий идеально функционирующими механизмами «Духа Огня» словно дирижер командует оркестром.
— Пробоина на тринадцатой палубе, левый борт! — доложил офицер, отвечающий в этой вахте по направлению борьбы за живучесть. — Повреждена обшивка, разрушения внешних отсеков. Гермодвери опущены, разрушенные отсеки опечатаны.
— Усилить атмосферными экранами, — распорядился гранд-адмирал, восседающий в командирском кресле с закрытыми глазами. На фоне черного массивного кресла, его фигура, облаченная в белый мундир, несколько терялась в своей величественности, но ни один разумный из команды флагмана, ни один офицер, пилот, техник, артиллерист или просто матрос, не говоря уже про сопливого юнгу, не мог даже помыслить о том, чтобы отнестись к словам высшего офицера с пренебрежением или недостаточным вниманием. — Старший артиллерист! Сконцентрируйте огонь по «Барышнику», который на нашем левом траверзе.
Корабль, некогда принадлежавший Конфедерации Независимых Систем, выпустив из своих необъятных ангаров тучи МЛА, вовсю пользуясь крепостью корабельных щитов, отворачивал носовую часть от бортов «Духа Огня», намереваясь вступить с его артиллеристами в этой части имперского звездного суперразрушителя в классическое линейное противостояние — перестрелку бортом к борту.
Противник бросал вызов, который Ниал, пребывающий в Боевой Медитации, распознал сразу, как ловушку.
Замысел конкретно этой атаки сводился к тому, чтобы прорваться сквозь мощный заслон орбитальной группировки противника и, пользуясь тем, что самоходные орбитальные защитные платформы сейчас рассредоточены по орбитам для противодействия имперским звездным разрушителям, обрушить планетарный щит для того, чтобы к назначенному времени вторая эскадра, что выскользнет из гиперпространства на орбите противоположной стороны планеты, смогла без проблем начать высадку десанта на поверхность.
А потому Ниал стремился преодолеть заслон и выйти на дистанцию перестрелки с несколькими орбитальными платформами. Вражеский командир, очевидно понял, что имперец намерен уничтожить системы обороны Килии, а потому направил свои тяжелые корабли для того, чтобы подловить «Дух Огня».
Если флагман гранд-адмирала продолжит свою атаку, то облюбовавшие сейчас его борта линейные звездолеты артисианцев смогут причинить ущерб не только этой части исполина, то и нанести удар двигателям, возможно даже генератору гипердвигателя, что поставит под сомнение возможность для флагмана продолжать атаку в других мирах, приковав поврежденный ЗСР к системе Килия до те пор, пока не прибудут ремонтные «Концепторы» и не будут доставлены запасные части.
Замедлиться в нападении — значит позволить противнику стянуть к месту прорыва еще несколько десятков кораблей и орбитальных оборонительных платформ. И стремительное сражение превратится в изматывающее противостояние, в которой «Дух Огня» и его флот сопровождения из полудесятка «Рассекателей» третьего поколения, неминуемо получат значительные повреждения и последствия сведутся к первому варианту.
— Четвертая батарея выведена из строя, — отрапортовал старший артиллерист. — Прямое попадание. Расчеты орудий уничтожены, — добавил он. — Поправка: десять разумных оказались за бортом.
Но Ниал уже ощутил это в Силе. Одновременная смерть большого количества разумных от того, что не справилась система ПВО и ПРО. Протонные торпеды атрисианцев прошили дефлекторный щит и разворотили участок борта, уничтожив орудия и обрекая на смерть от декомпрессии тех членов расчетов турболазеров, кто пережил взрыв. Несмотря на то, что они работали в легких скафандрах, навроде комбинезонов пилотов, долго в космосе они не протянут — не хватит ресурса системы жизнеобеспечения. А выслать за ними спасателей в разгар сражения — значит обречь экипажи малоподвижных кораблей участвовать в азартной игре со смертью: «Спасись от вражеского истребителя/снаряда/ракеты».
Но и вот так просто обречь членов своего экипажа на смерть, не предприняв ни малейшей попытки их спасти, Ниал не мог и не имел никакого морального права.
— Используйте притягивающие лучи для эвакуации, — приказал он. Несмотря на то, что эта технология применялась для безопасного приземления малых космических кораблей, за последние два года для нее придумано столько новых вариантов использования, что…
Варианты! Воспоминание поразило его столь же отчетливо, как и молния бьет в одиноко стоящее на холме дерево.
— Используйте притягивающие лучи, чтобы зацепиться за тот «Барышник», — приказал он, чувствуя, как меж лопаток потекла струйка пота. Испарина на лице тоже подтверждала тот факт, что он действует на пределе своих возможностей. — Тащите его за нами. И нашпигуйте как следует протонными торпедами и ударными ракетами!
Изобретение времен начального периода Войн Клонов, ударные ракеты являлись довольно умным оружием. С блоками самонаведения, они, получив целеуказание и покинув пусковые шахты, преследовали свою жертву до тех пор, пока не кончалось топливо или не настигали ее. Первые версии ударных ракет испытывались на ударных крейсерах типа «Аккламатор» и предназначались, по замыслу своих создателей, для обстрела поверхности и в их электронных мозгах имелся четкий алгоритм атаки — поражать цель «сверху», в том месте, где бронетехника противника имела наименьшее количество вооружения, и как следствие, возможности отразить атаку. Одной корабельной ракеты было достаточно для уничтожения целой колонны техники, а от наземных построек оставался просто выжженный кратер. Но со временем сепаратисты научились противостоять этому оружию — противоракетную оборону никто не отменял. Но и республиканские, на тот момент, ученые, не стояли на месте, поняв, что даже ударные ракеты в качестве боеприпасов, сравнивающих с землей наземные сооружения и объекты, отнюдь не дешевый и безальтернативный вариант. Орбитальный обстрел из турболазеров по планете противника реализовать военным куда как проще, а потому электронную начинку ударных ракет упростили и стали применять лишь в космических сражениях наряду с протонными торпедами без функции самонаведения и удара «сверху». И в таком виде ударные ракеты достались по наследству военным Закуула.
