— Джерджеррод, дорогой друг, — Император подошел, положив руку ему на плечо. — Прежде чем дать тебе закончить фразу и ходатайствовать о легализации Дженны, я дам тебе совет. Во-первых, представь, что будет, когда галактика узнает, что сепаратистский ученый-генетик, соратник самого Зеты Магнуса, не раз попортившая кровь галактике, является романтическим интересом высокопоставленного имперского чиновника? Это первое. Второе — ты бы сперва с ней поговорил. Что-то подсказывает мне, что она не очень будет рада лишиться должности ведущего ученого-генетика с окладом почти в четверть миллиона кредиток здесь и начать работу в «открытую». Ну, и стоит тебе ей рассказать, что командующий Имперской логистической службой — это не заместитель начальника Генерального Штаба. Это — всего лишь один из многочисленных командиров структурных подразделений Сферы производства и логистики. И оклад там тысяч сто, может и меньше. Против твоих полумиллиона здесь — это вообще слезы. Сперва убедись в том, что женщина в самом деле испытывает к тебе чувства, а не являлся очередной приживалой.

— Я… Спасибо за совет, Ваше Императорское Величество, — сдавленно произнес Джерджеррод. — Я так и поступлю.

— Хорошо, — кивнул Император в теле Макса. — Сдавай дела лейтенанту — отныне объект под его командованием. Через двое суток прибудет курьер, который доставит тебя на Риши.

— Сэр, простите, но разве штаб-квартира ИЛС не на Одессене? — насторожился Джерджеррод.

— С чего бы? — удивился тот. — На этой планете уже давно резиденция транспортной компании, которая и стала ныне Имперской логистической службой. Близко к Камино, недалеко от Джеонозиса, Ротаны, Салукемай, Хайпори — главных поставщиков военной техники в Южных Территориях. Надо быть поближе к работе, полковник Джерджеррод. Надеюсь, вы все произошедшее понимаете правильно и у нас впредь не возникнет проблем?

— Не возникнет, Ваше Императорское Величество, — сдавленно произнес тот. — Но… Могу ли я надеяться на то, что однажды верну себе звание моффа?

— Конечно, — согласился Император. — Наведите порядок в ИЛС — и вернемся к этому разговору. И таки да, не советую особо конфликтовать с леди Шаак Ти, возглавляющей Сферу производства и логистики — в гневе она бывает несколько феминистична. Дарт Икеру не даст солгать.

Когда сознание Императора покинуло тело Макса, Черный Стражник едва устоял на ногах — ментальный контакт стоил ему практически всех сил, оставшихся после зачистки памяти доктора Николая Кайнсворти. Благо рядом был стул, на который тот рухнул.

Посмотрев на оторопевшего Джерджеррода, лишившегося всего, что так просто к нему пришло, Макс сочувственно произнес:

— Ну, мужик, ты попал…

Возвращение в реальность выдалось препаршивым.

Сухость во рту, головная боль, головокружение…

— Раньше было лучше, — кашлянув, произнес я.

— Сила не хочет, чтобы ты вот так просто мог общаться с кем-либо, — философски заметила Ашша, стоящая напротив меня, опершись спиной на стену коридора, где нас застал ментальный вызов лейтенанта Макса.

— Да знаю, — я помассировал виски. — И хоть бы, сука такая, объяснила, что к чему. А то этот ее титул «Воин Силы» — не пришей к звезде рукав…

— Ты бы уже определился, — хмыкнула краснокожая женщина, — чего хочешь. Обмануть ее или следовать ее пожеланиям.

— Сама же понимаешь, что большая часть моих желаний запрещены уголовным кодексом Вечной Империи, — усмехнулся я. — Ладно, все это лирика. Ты позвала меня в свою лабораторию ведь не просто так?

Защищенная йсаламири лаборатория Ашши на борту «Бисмарка» ожидала, когда мы заглянем в нее. А потому, испытав ледяной душ отрезания от Силы в момент пересечения порога отсека, я подтащил к себе ближайший стул, в который с наслаждением уселся.

— Вещай, вождь краснокожих, — попросил я. — Есть чем порадовать?

— Кроме секса на секционном столе? — поинтересовалась раката, кивнув в сторону транспаристилового бокса, на котором лежало разделанное тело. Из развороченной реберными расширителями грудины торчали десятки трубок и капельниц, откачивающих их трупа физиологические жидкости.

— Давай не будем настолько мерзкими, — попросил я.

— Ну, тогда, у меня для тебя есть ряд хороших новостей, — улыбнулась Ашша. — Для начала, хочу сказать, что мне удалось выделить генетические аномалии, которые Вишейт использовал в своих Руках.

— Вот как? — оживился я. — И что там интересного?

— Сопоставив образцы крови погибших девушек, полученные из хранилищ на Зонама-Секот, их же образцы, имеющиеся в банках данных, а также остатки тел Дарта Нокса, Лорда Скорджа, Бар’сен’тора и Гнева Империи, я смогла выделить общие для первых и последних групп образцов генетические аномалии. Кстати говоря, они есть и в образцах Шей Визлы и ее клона, Шей Виизлы. Но не в том объеме.

— Ты смогла понять, что это за изменения? — поинтересовался я.

— Конечно, я же Мать-Машина, — хмыкнула ученая раката. — Взяв за образец ДНК Кайли Омас, Сатель Шан и Ларант Тарак, как тех, кто гарантированно не были изменены Вишейтом, был получен условный контрольный образец. А дальше было уже интереснее. В образцах Дарта Нокса, Лорда Скорджа, Бар’сен’тора, Гнева Империи, тех ублюдков, что Траун и его подчиненные уничтожили на живой планете во время штурма, а также проб тканей Надии Грелл, Киры Карсен, Ашары Заврос, Ветт, Дарт Атроксы и Джейсы Уилсаам из их останков на Гарме, я выделила повторяющиеся генетические цепочки, одинаковые для всех образцов. Такие же, но чуть меньшее количество, я нашла в волосах Шей Визлы. Что интересно, этих изменений не выявлено в образцах крови Киры, Надии, Ветт, Атроксы, Джейсы, Ашары, полученных на Зонаме-Секот ранее. Как и в образце тканей Сатель Шан, полученном на Гарме. Похоже, теория о том, что она не успела подвергнуться изменениям — верна. Что приводит меня к следующему выводу: все генетические манипуляции Вишейт производил уже со взрослыми образцами, а не с зародышами или даже образцами ДНК, из которых лепил клонов. Что довольно занятно и наводит на определенные выводы…

— То есть, можно считать, что последние образцы — чистые? Принадлежащие оригинальным девушкам? — с надеждой поинтересовался я.

— Условно — да, — подтвердила Ашша, сморщив брови. — Я проведу еще ряд дополнительных тестов — желательно на Мать-Машине на Н’Зоте. Результаты будут более объективными. Рачи, к сожалению, окончательно доломала мое оборудование, так что для атомарного изучения образцов, нужна именно Мать-Машина. Если ты не против, конечно же, чтобы я вновь протянула к ней свои загребущие ручки.

— Ты же знаешь, что я всеми конечностями только за, — Ашша улыбнулась в ответ моим словам. — Йунь-К’аах поможет тебе. Ты ведь знаешь, что она в прошлом доработала установку.

— Знаю, конечно, — произнесла она. — Кстати, у меня есть ряд теорий относительно того, какие именно генетические изменения произвел со своими подручными Вишейт.

— Любопытно будет услышать, — кивнул я.

— Меньше всего манипуляций с ДНК Шей Визлы, — произнесла ракатанка. — Изменены гены, отвечающие за старение клеток. Регенерация тканей, их обновление, увеличены в разы, поэтому, есть предположение, что эта мутация отвечает за долголетие.

— Как у Лорда Скорджа? — напрягся я.

— Нет, — возразила ракатанка. — Там другое. В личном Палаче Вишейта целый коктейль из ситской магии, алхимии, дерьма и палок. Но, насколько я помню, тебе эта технология бессмертия известна.

— Да, — согласился я, вспомнив обряды, через которые прошли Квинлан Вос, Императорские Гвардейцы, Черная Стража и Клинок. — Была в загашниках на станции, которую мне Вишейт передал. Я использовал ее на паре одаренных в чистом виде — жуткое дерьмище.

— Зато бессмертные, — заметила Ашша. — Думаю, если подождать лет сто, то из образца крови Лорда Скорджа появится целый Лорд Скордж.

— Гребанный мертвый бассейн, — фыркнул я. — Итак, эта процедура бессмертия, что испытана на Шей Визле — только лишь генетическая?