Многочисленные терминалы и компьютеры едва слышно шумели от работы внутренних механизмов, отчего создавалось впечатление разбуженного улья. Десятки клонов и других разумных, среди которых подавляющее число — куаррены — находились на своих постах, занимаясь профессиональной деятельностью.

Элер обвел взглядом помещение, после чего, выхватив взглядом незнакомую фигуру, которой прежде здесь не видел, направился к тактическому голопроектору, перед которым и стоял неизвестный, разглядывая план обороны звездной системы. Судя по всему — это новый военный комендант, присланный для обеспечения безопасности всего Куарренского сектора, прежде называемого «сектор Мон-Каламари». Название сменилось по причине того, что в настоящее время ни на одной планете сектора, являющегося частью Вечной Империи Закуул, ни одного мон-каламари не проживало.

Задачей 16-го корпуса являлось обеспечение безопасности Дака и подготовка воинов-куарренов. Поэтому, до тех пор, пока ему не сообщили о том, что прибудет новое военное начальство, фактически он был старшим офицером на планете. Ну, что же, за властью он никогда не гнался, так что…

Хм… Какой-то уж сильно резкий и отвратный запах рядом с этим разумным. Словно тот только что выбрался из колбы в которой спиртуют образцы…

— Маршал-коммандер Элер, командир 16-го штурмового корпуса боевых пловцов прибыл, — отрапортовал он, останавливаясь рядом с незнакомцем, как и местные обитатели, относящегося к виду разумных амфибий. Только этот — другого вида…

— О! — наутоланин обернулся, несколько раз моргнув своими черными как темнота космоса, глазами. На губах появилась неизменная улыбка. — Здорова, маршал! Как жизнь?

— Магистр Кит Фисто? — опешил клон, разглядывая джедая. Под командованием которого он пошел в бой в начале Войн Клонов, вместе с армией гунганов освобождая Дак от орд сепаратистских дроидов.

— С утра им был, — наутоланин протянул руку, с чувством пожав аналогичную конечность человека. — Неплохо, что Сила снова нас свела вместе, а?

— Конечно, сэр, — сбитый с толку пробормотал Элер. — Э… Не сочтите за грубость, но разве вы — не джедай?

— У каждого в прошлом свои недостатки, — весело произнес Фисто, по-товарищески хлопнув клона по плечу. — Не дрейфь, я на стороне Закуула — лично Императору присягал.

— Не удивили, — пробормотал Элер. — Я тоже.

— Ну, значит, у нас больше общего, чем казалось, — снова расплылся в улыбке наутоланин. — Так, мне задача поставлена — усилить оборонительные рубежи. Давай, рассказывай, что тут и как в секторе.

— Конечно, — согласно кивнул маршал-коммандер, сменив голограмму на изображение всех систем Куарренского сектора. — В период «Кризиса веры», гранд-адмирал Деметриус Заарин дал приказ разработать тактики вторжения в сектор. Они легли в основу планов отражения гипотетических нападений, которыми мы сейчас и пользуемся и в соответствии с ними разрабатываем свою оборонительную тактику… Сэр, при всем уважении, не дышите в мою сторону. Перегар такой, что аж глаза режет.

— Генерал Гай, — командующий Закуульской Гвардией ничем не отличался от миллиардов других клонов. За исключением того, что возглавлял самое большое по численности и самое продвинутое в техническом оснащении самостоятельное воинское подразделение в Вечной Империи Закуул. — У меня будет ряд поручений для вас.

Возглавляемое генералом подразделение клонов отвечало за безопасность столичного сектора — Закуула и прилегающих к нему звездных систем. Дополнительные патрули на улицах столицы, следящие за правопорядком, участие в штурмовых операциях против преступников на территории столицы и в ее ближайших окрестностях, охрана правительственных зданий, сооружений, должностных лиц (если в этом возникнет необходимость) на Закууле и других планетах (за исключением территорий Особых Военных Округов), вроде Кристофсиса, управление генераторными станциями планетарного щита, обслуживание оборонительных станций типа «Звездная крепость» и «Память Вайкена» на орбите, наблюдение за ближним от столицы космосом — вот неполный список того, чем занималась Закуульская Гвардия. Они управляли планетарными системами противовоздушной и противокосмической обороны, контролируя тысячи турболазеров, зенитных лазерных, ракетных, масс-драйверных установок, десятки тысяч МЛА, базирующихся на космических станциях и наземных космодромах. Подчиненные Гая отвечали за работоспособность стационарных космических станций с генераторами гравитационных колодцев на периферии закуульской системы, которые позволяли выдергивать из гиперпространства все звездолеты, что хотели пробраться к тронному миру в районе точки входа, не так уж и далеко расположенной от орбиты самого Закуула. Они обслуживали и ежедневно изменяли дислокации дистанционно управляемых минных полей, что безобидными металлическими громадами незримо наполняли пространство звездной системы, готовые в любой момент активироваться и превратить подходы к планете Закуул в смертельно опасную ловушку, избежать которой не сможет ни один флот вторжения.

— Все, что прикажете, Император, — спокойным тоном ответил тот. Стоящая рядом с его голограммой бело-синяя фигурка Викмара Бейна, командира Императорской Гвардии — моей личной стражи, в обязанности которых входило обеспечение моей безопасности (от чего я благополучно уклонялся, используя для этих целей Арден Лин, Павлика, Кэда Бейна, НК-47 и половину гарема, не говоря уже о том, что и у самого руки не из жопы), охрана резиденций, Цитаделей, «гласных» хранилищ особо ценных «официальных» секретов и многое другое. Порой эти славные парни в белоснежных доспехах отправлялись на поля брани, чтобы проявить силушку свою молодецкую, как это было при захвате Ракатанского Архипелага, где в том числе Гвардейцы устроили образцово-показательную резню особо тупых раката.

Все они как один безоговорочно преданы мне. Как и с бойцами Черной Стражи, с каждым из них я могу связаться ментально, но с каждым новым разом это получается все труднее. Именно поэтому лейтенант Тобиус и разобрал по кирпичику логово Ордена Ужасного Взгляда — нужны технологии, которые помогут исправить этот недостаток.

Бойцы Бейна — лучшие из лучших. Они превосходные мечники, опытные форсюзеры. Они не ведают страха и готовы выполнить любой приказ. Все они прошли специальные процедуры, которые позволяют им всегда находиться на пике своих возможностей.

И у каждого из них в головах ментальные закладки, которые убьют их прежде, чем они смогут совершить что-то во вред моим интересам или Империи.

Капитан Императорской Гвардии — это человек, единственный среди всех гвардейцев, чье лицо известно обществу. И даже не потому, что он так или иначе принимает участие в государственных делах от моего имени — на данный момент это единственный во всей Империи разумный, который может, в случае необходимости, заменить меня в вопросах правления государством. Фактически, в настоящий момент, ввиду отсутствия подходящих кандидатур, капитан Бейн является еще и управителем Закуула и всего домашнего сектора в пределах своей компетенции — там, где это не касается дел членов Темного Совета.

Викмар отлично проявил себя на посту регента в период «Кризиса веры», сохранив Империю такой, какой я ее оставил после своей гибели в туманности Утегету в прошлом году. И на данный момент нет никаких оснований сомневаться в том, что в случае необходимости он не сделает этого вновь. Потому-то в мое отсутствие именно он уполномочен решать неотложные проблемы Вечной Империи. При невозможности связаться со мной каким-либо образом, разумеется.

— Сложилась очередная непредвиденная ситуация, — произнес я. — Неустановленный в данный момент противник пытается заманить меня вглубь территорий империи Кайтел-Фард, подбросив нам информацию о том, что там находится некое «наследие Дарта Сидиуса». Предполагается, что это ловушка с целью выманить меня в это пространство и обезглавить Вечную Империю одним ударом. В связи с этим я отдаю вам приказ — вверенные вам силы Закуульской Гвардии должны скрытно прийти в состояние боевой готовности на случай внезапной атаки противника. Существует вероятность того, что Закуул находится под угрозой массированного вторжения неизвестного противника.