— Думаешь, я не пробовал?! — паренек надкусил еще одну сосиску. — Только подойду к ней скажу: «Дорогая, нам нужно поговорить», так она тут же раздевается и уже не до разговоров.

— Известный женский прием, — кивнул командир Золотой эскадрильи, не понаслышке зная норов местных девиц. — Ну, а потом, почему не поговорить?

— Потом то же самое, — с грустью в глазах произнес Билли. — Так кровати и ломаем. Ты бы знал, как у меня спина болит постоянно на пол падать, когда каркас ломается!

— Погоди-погоди-погоди, — замахал руками Корво. — Так ты чего, на кровати лежишь во время процесса?

— Ну да, — произнес тот. — Говорю же: вся моя активность в семье сводится к малому.

— Парень, ты в курсе, что у тебя от рождения яйца есть? — решил уточнить Корво.

— Да, — кивнул тот. — Жена говорила что-то об этом.

— Ну так воспользуйся ими!

— Пробовал, — еще больше погрустнел паренек. — Жена сказала, что не будет мохнатые шары в рот брать.

— Тьфу ты! — в сердцах бросил Корво. — Я же не в прямом смысле. Возьми свои яйца в кулак…

— Пробовал, — вздохнул Билли. — Майк тоже советовал. Больно, знаешь ли! Хотя погоди, я вроде достаточно пьян… — рука, удерживающая связку сосисок, перестала направлять мясные изделия в рот и исчезла под столом. После болезненного вскрикивания парня, вернулась на место. — Все равно больно.

— Я фигурально выражаюсь, — опешил от такой простоты летчик. — Выражение значит, чтобы ты проявил характер, перестал плыть по течению и направлял свою жизнь.

— Так я же женат, — напомнил собутыльник. — Откуда у меня свое мнение?

— Ты мужик или как? — перешел к природным аргументам Корво. Нет, в самом деле, даже как-то жаль парня.

— Мужик, — неуверенно заявил Билли. — Или нет? Хочешь, я покажу…

— Сидеть! — видя, что собеседник намерен встать и уже принялся расстегивать ремень, командирским тоном произнес Корво. — Даже не вздумай, пока я не сделал из подручных средств огнемет и не выжег твое гнездо нахрен.

— Ну, тогда считай, что я не определился, — вздохнул Билли, садясь на место.

— Вот что, парень, — произнес Корво. — Запоминай. Идешь домой, подходишь к жене и говоришь: «Ты классная баба, а я классный мужик. Теперь все будет так, как я говорю!».

— Пробовал, — вяло отозвался Билли. — Она позвала к нам в постель десять элитных эскортниц, а на утро я уже забыл чего хотел.

— Вот после этих слов даже не уверен, сочувствовать тебе или завидовать, — признался Корво. — Но, парень, ты бы определился: будешь ей потакать, позволять затыкать твое мужское начало ее подачками…

— Эй! — неожиданно вспенился Билли. — Не называй так вагину моей жены!

— Я вообще не говорю о частях ее тела! — отмахнулся Корво. — Только лишь про то, что она делает все, чтобы сбить тебя с мысли. Парень, она тобой манипулирует, так как знает тебя как облупленного.

— Да не может такого быть, — горячо заспорил Билли. — Она меня всего пару раз порола! Не могла же она узнать меня лучше, чем я сам себя знаю.

«Могу поспорить, что тебя еще и в угол за плохое поведение ставят», — подумал Корво.

— Короче, — стукнул рукой по столу комэск. — Решение есть. Ты же говорил, что раньше работал?

— Конечно, — уверенно заявил тот. — Я был одним из лучших Зеро!

— В смысле, даже на работе ты был полный ноль? — поник Корво, понимая, что и эта мотивация не сработает.

— Ну, у меня был напарник, который все за меня думал, я только делал, что он прикажет, — признался Билли.

— Значит, пора начать думать своей головой, — заявил Корво. — Не знаю, в сумочке жены твои яйца, или ты их на хранение в банк оставил, но, Билли, соберись. Тобой помыкает женщина! Не знаю, может быть тебя так и устраивает, но меня бы подобное взбесило.

— Да меня тоже бесит, — поведал парнишка, прикладываясь к бутылке с пивом и закусывая сосисками. — Видишь, сижу, бунтую против произвола с ее стороны…

«Самый мирный протест и одиночный пикет, из всех, что я видел», — подумал Корво, оценив сюр ситуации. Но желание помочь парню лишь заиграло новыми красками.

— Короче, ты явно тяжелый случай, — заявил он, допивая свою кружку. — Пилотировать умеешь?

— Конечно! — у парня даже глаза загорелись. — У меня девяносто два боевых вылета!..

«Хренасебе», — только и подумал Корво.

— … и каждый раз меня сбивали…

«Нет, ну, а чего я ожидал?»

— … по правде говоря, я ни разу истребитель сам-то и не посадил…

«Зато честно».

— Но летаю как бог! — заверил комэска Билли, явно не замечая скептического выражения на лице пилота-аса.

— Вот значит и давай завтра в полдень приходи в космопорт, — приказным тоном произнес Корво. — Там есть один тойдареанец, который держит списанные Z-95 «Охотник за головами». Без вооружения, естественно, но в приличном состоянии. Сдает их в аренду. Сядем за штурвал, полетаем, развеемся. Ответственно заявляю — ничто так не прочищает голову, как полет на сверхзвуке.

— Договорились, — ожил собутыльник, протягивая для рукопожатия руку, которая прежде скрывалась под столешницей. Корво дипломатично успел схватить кружку и пил медленными глотками до тех пор, пока не кончился напиток. К тому моменту Билли надоело держать руку протянутой, и он убрал конечность поближе к себе. — Только мне надо будет отпроситься у жены…

— Опять одно и то же, — грохнул кружкой об стол Корво. — Возьми себя в руки, мужик! — Комэск скрежетнул зубами, увидев, что изрядно подвыпивший парень обхватил себя обеими верхними конечностями за плечи. — Это было фигуральное выражение. Я имел ввиду, чтобы ты начал поступать так, как сам того хочешь. И не спрашивал разрешения у жены.

— А-а-а-а, — протянул Билли. — Не, ну это я могу.

— Серьезно? — с сомнением поинтересовался Корво.

— Конечно, — уверенно забравировал молодой человек в шляпе. — Я ж обладатель самых быстрых рук во всем Внешнем Кольце.

— Ты же сказал, что с женой спишь, — подозрительно покосился на него комэск.

— Не, я про то, что быстрый очень, — зевнул парнишка. — Могу дикого зверя в движении подстрелить за одну секунду.

— Да ладно? — справедливо засомневался Корво. — Ну-ка, пошли на выход, покажешь. Мы как раз на окраине — будем стрелять в болото.

— Окей, — заулыбался Билли. — Я часто там стреляю… На прошлой неделе пятерых нексу подстрелил. Там, за оврагом живут, пойдем покажу.

«Откуда на Панторе нексу?», — подумалось подвыпившему летчику, но алкоголь уже сделал свое слово и клон решил не искать истины.

Но, стоило им едва покинуть бар, и Корво убедился в том, что паренек в самом деле виртуозно орудует парой бластерных пистолетов, которые таскал в набедренных кобурах под плащом, как из бара выскочил хозяин последнего.

Отчаянно матерясь, он добрался до парочки, покрыв каждого из них такой отборной руганью, что большой боцманский загиб, который Корво на «Аватаре» слышал от соответствующего члена экипажа звездного суперразрушителя, показался ему детским лепетом.

— Да сколько можно! — причитал бармен. — Кидд, неприкосновенная твоя башка, хватит отстреливать мой домашний скот! Сколько раз я тебе уже говорил — не водятся на нашей планете дикие животные! Из-за тебя у меня в меню одни мясные блюда — падеж скота хоть как-то окупать нужно! Видит мой единственный глаз, я люблю нашу королеву, но точно потребую судебного запрета для тебя, чтобы ты не приближался больше к моему заведению!

С этими словами он слегка подтолкнул парня в руки двух дюжих панторанцев в боевой броне королевской стражи, появившихся буквально из ниоткуда. Те, сноровисто закинув себе на плечи руки отключившегося человека, сноровисто потащили его в сторону припаркованного рядом аэроспидера.

— Уф, — отдувался хозяин заведения. — Сегодня обошлось без стрельбы по запасам бара.

— Я что-то не понимаю, — нахмурился Корво, указывая вслед удаляющемуся аэроспидеру. — Кто такой этот Билли, раз за ним прилетела королевская охранка?

— Так вице-король наш, — держатель бара закурил папиросу. — Билли Кидд, муж королевы Райо Кидд.