— Тут ты не прав, друг мой, — заметил Милтин. — «Огненная звезда», пусть и устаревшая боевая станция, но она по-прежнему боевая станция. Ее прикупила одна компания, добывающая на местной луне полезные ископаемые. Когда они выработали все поверхностные залежи ресурсов, оказалось, что потребуется вложить баснословные деньги, чтобы добраться до богатого редкими металлами остывшего ядра. И как бы не были велики прибыли по итогу, компания бы разорилась за время прокладки штолен от поверхности до ядра. Поэтому они бросили предприятие. «Огненную звезду» выставили на продажу — от нее легче избавиться, чем мудрить с перемещениями, поскольку гипердвигателем она не оборудована. Лет десять назад, а может и более, ее прикупил за бесценок родианский торговец информацией, контрабандист, охотник за головами, да и вообще просто замечательный ублюдок по имени Уолпед. Под его руководством эта станция как раз таки и стала местным центром торговли информацией, сбытом контрабандных и награбленных товаров. Здесь тебе и небольшое ремонтное предприятие для кораблей всех типов до корветов включительно, благо размеры конструкции позволяют. Станция примечательна тем, что в отличие от большинства своих товарок она до настоящего момента в полностью боеспособном состоянии. Все орудия на месте, щиты все так же крепки — на уровне «Аккламаторов». Так что любой, кто решит захватить эту станцию, потратит немало времени для этого. Даже звездный разрушитель — там где полторы сотни универсальных лазерных пушек и три эскадрильи истребителей типа Z-95 «Охотник за головами» не справятся, свой вклад внесут шестьдесят пусковых установок. И поверь на слово: по данным разведки боеприпасы у этих ребят есть. Так что, ты не прав — здесь не хватит пары звездных разрушителей.

— Осада? — предложил контр-адмирал.

— Глупое занятие, — поморщился Такел. — Станции разрабатывались с прицелом на полугодовую автономию пятисот членов экипажа, более двух сотен артиллеристов, пилотов и техников двадцати эскадрилий, да еще и полутысяче пассажиров сверх того. Не думаю, что там сейчас полный штат, а значит при обычных обстоятельствах станция продержится около десяти месяцев.

— Если мы год будем осаждать одну станцию, с нас головы снимут, — сглотнул ком в горле Ива.

— А мы и не будем, — снова зевнул Милтин. — Потому станцией займется «Медуза», пока остальные наши корабли занимаются другими секторами. Мы сокрушим щиты станции ионными орудиями, с их же помощью выведем «Огненную звезду» из строя, и высадим десант. Захват станции в системе Петабыс, как я уже сказал, нанесет удар по черному рынку и лишит разбойников и пиратов еще одного нелегального дока в западных секторах галактики. А во вторую очередь, как я говорил: спутник, на орбите которого находится станция, богат полезными ископаемыми. Захват станции откроет нам дорогу к добыче этих залежей — к счастью, Закуул обладает куда как большими финансовыми ресурсами, да и добычей полезных ископаемых будут заниматься дроиды. «Огненная звезда» лишь прикроет их от возможных неприятностей.

— Эта рухлядь не выстоит против современных боевых кораблей, — возразил Кашир.

— Для этого у нас есть флот, — заметил Такел. — Этой станции будет достаточно, чтобы отогнать различного рода отребье, пока мы не выследим и не прикончим их всех. И начнем со станции в системе Петабыс. С артиллерией «Медузы», а я говорю лишь об ионных пушках, нам потребуется всего пара часов на эту операцию — и это максимум.

— Я знаю ребят, которые управились бы за несколько минут, — покачал головой контр-адмирал.

— Ты про капитана «Германа» и его «Бесконечность»? — уточнил гранд-адмирал. Получив утвердительный кивок, в качестве ответа, командующий пояснил:

— У них свои задачи, — в его голосе чувствовалась философская нотка.

— Они действуют в соседней с нами системе, Халм, — заметил Ива. — Могли бы и подсобить…

— У них своих проблем достаточно, — произнес Такел. — Насколько я знаю, на орбите Халма расположены «Голаны». И целый флот боевых кораблей типа «Имперский» — полсотни звездных разрушителей. Не говоря уже о десятке «Барышников», «Секуторов» и шести «Тэкторов». А это, я тебе скажу, тоже сила.

— Не для «бисмарков», — улыбнулся Ива. — Они сметут их за пару минут.

— Вот и я про то же, — усмехнулся гранд-адмирал. — Мы бы провозились там сутки, да и то, после этого пришлось бы в док на Ротану тащиться. Пусть уж Кригсмарине сами разбираются со своими целями, если у них есть такое желание. Кстати, мы вышли на дистанцию предельной стрельбы. Ты бы выпустил истребители…

Спустя один час и три стандартные минуты система Петабыс перешла под контроль Вечной Империи Закуул.

— Вот, — присев в кресло за противоположной от меня стороной рабочего стола, Асока поставила передо мной небольшую черно-красную пирамидку. Сочащаяся из нее Темная Сторона Силы будоражила и предостерегала одновременно.

— И? — я посмотрел в глаза девушки.

— Вы приказали вернуть голокрон Тулака Хорда, — напомнила тогрута, указав на хранилище данных. — Вот он.

— Понятно, — притянув древнее устройство к себе, коснулся пальцами его обжигающе холодных граней. Интересный контраст — Сила, исходящая от вместилища знаний древнего Повелителя ситов казалась неукротимым огнем, а на самом деле всего лишь оказалась игрой разума. Стереотип, согласно которому Темная Сторона Силы для адепта проявляется бушующим пламенем внутри тела или же ледяным холодом. Два контрастных полюса ощущений, в то время как голокроны джедаев всегда источали лишь приятное тепло.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — неуверенно произнесла девушка, поднимаясь со своего места с явным намерением побыстрее оказаться у дверей, ведущих прочь из моего рабочего кабинета в Цитадели.

— Сидеть на месте, — приказным тоном произнес я, продолжая разглядывать ситские письмена, которыми покрыта пирамидка. Леди Тано, на секунду замерев, вернула свою попку на кожаное сидение. Совершенно на автоматизме девушка сложила руки на коленях, словно прилежная ученица, ненароком провинившаяся, и ожидающая разноса со стороны директора школы.

— Я что-то неправильно делаю? — тихо спросила она.

— Живешь, — лаконично ответил я, отложив голокрон в сторону и посмотрев девушке в глаза. Та, не выдержав поединка взглядов, отвела очи в сторону.

— Не понимаю, — так же негромко произнесла тогрута.

— Не сомневаюсь, — тягостно вздохнул я. — Асока, если тебя пошлют нахер — ты пойдешь?

— Э-э-э… — девушка округлила глаза. — Не понимаю, при чем это тут, но…

— Пойдешь, — печально произнес я. — Даже бы сказал, что «побежишь», но это не точно.

— А можно говорить на общегалактическом, а то я ничего не понимаю на том филологическом наречии, которым вы промываете мне мозги? — надув губки, сквозь зубы бросила она.

— Уже лучше, — улыбнулся я. — Но, если хочешь прямо, скажу как есть. Почему ты позволяешь вытирать о себя ноги?

— Не поняла, — эхом повторила свои же слова девушка.

— Я тебе сейчас ремня всыплю, — бывший падаван быстро-быстро заморгала. — Какого хрена происходит, Лолита? Почему ты позволяешь Оли помыкать собой?

— Глупость какая, — нахмурилась девушка. — Я бы никогда…

— Ремень будет с металлическими вставками, чтобы на ягодицах отпечатались, — пришлось пообещать ожесточение экзекуции. А насколько это «приятно», я помнил из прошлой жизни. — Давай ты хотя бы со мной будешь откровенна, если сама себе привыкла врать?

— Да нет, что вы… — глаза девушки забегали в разные стороны, стараясь избежать моего взгляда.

— Хорошо, давай будем считать, что ты маленький ребенок, и дядя-педофил тебя сейчас будет просвещать, — предложил новую словесно-ролевую конструкцию я.

— Мы это уже проходили, — девушка потерла свое горло. — До сих пор, бывает, кашляю. И насморк.

— Не о том сейчас речь, — покачал головой я. — Давай по пунктам. Ты всегда была боевитой, дерзкой на язык, свободолюбивой дамой. Потом тебя выгоняют из Ордена джедаев…