— Давай просто не будем доводить до подобного? — предложила она. — Не уверена, что мне будет комфортно от подобного.

— Думаешь, меня это интересует? — улыбнулся я. — Нет, малыш. Будет так, как должно быть. План для того и план — чтобы прийти к конечному, заранее определенному результату. И все невзгоды на пути — лишь препятствия, которые будут преодолены. Со временем, даже смерть не разлучит вас со мной.

— Все возвращается на круги своя? — она прижалась ко мне, обняв. — Хитрый и коварный Учитель, и хлопающая большими от удивления глазами ученица, которая любит и слушается?

— Только если обещаешь не вредничать, — я погладил ее по голове, уловив несколько взглядов на нашей паре: ревнивый от Зул, непонимающий от Асоки, недоверчивый от Обри, удивленный от Ксиаан, насмешливый от Б’инк, равнодушный от Эйлы. Шей, облаченная в полный мандалорианский доспех, со словами: «Ох уж эти любовные сопли!», активировала рюкзак и взмыла вверх, явно приглядываясь к интерьеру.

Одна лишь Ша’ала чувствовала себя неловко, и отводила глаза в строну.

— Ну, не знаю, — донесся откуда-то из-под копны волос голос Старстоун. — Ты сам дал мне прозвище: «Шпилька». И вообще, каприз — мое второе имя. Я же баба — мне не нужны причины, чтобы внезапно ебануться.

Вздохнув, произнес:

— Если ты такая на семнадцатом году жизни, что с тобой будет через десять лет?

— Самой пиздец как страшно, — заявила Оли, окончательно дав понять, что ученица полуторагодовалой давности вернулась. — Эй, дамы, хватит слоняться без дела, давайте обниматься всем вместе!

— Сделали бы мы это здесь два года назад, — произнесла Б’инк, последней примыкая к этой куче женских тел и объятий вокруг меня. — Нас бы уже сожгли.

— Я и сейчас могу, — донесся сверху, вместе со звуком реактивной струи, голос Виизлы, плавно опустившейся на пол Вестибюля. — Эй, потеснитесь, бабоньки, я тоже мужского тела хочу!

— Наблюдение. Отличная групповая цель, — изрек НК-47, делая несколько шагов назад и передавая свою винтовку кристофсианскому дроиду. — Павлик, подержи. Я тоже хочу внимания! Предупреждение, — убийца явно намеревался разбежаться и плюхнуться нам на головы. Но предотвращать это отчего-то никто не собирался. — БОМБОЧКА!

Не знаю, инстинкт ли самосохранения сработал, или просто здравый смысл, но к моменту, когда НК уже должен был заваливаться на нас сверху, наша любвеобильная стайка разбежалась в стороны, словно так и было.

Грохот падения бронированного корпуса дроида о мозаичный пол эхом разошелся по пустому Вестибюлю.

— Замечание. За это предательство, мешки с мясом, новые татуировки буду делать уже плазменным резаком для алмазов. О, мой сервопривод нижних конечностей…!

«Кажется, это входит у меня в привычку», — подумал Дроук, нажав на дверную панель рядом с переборкой, отделяющей его от каюты командира авиагруппы, расквартированной на борту звездного разрушителя типа «Рассекатель 3», носящего гордое название «Воздаяние».

Флагман коммодора Сагоро Отема, командующего соединением в составе нескольких ударных групп и наземных подразделений, объединенных названием «Корпус Смерти», лежал в дрейфе на орбите планеты Кинтан — первого мира в скоплении Си'Клаата, захваченного личными войсками Бессмертного Императора. «Корпус Смерти», орда страхолюдных эш-ха, что на каждой первой планете устраивают кровавую резню. Собственно, иначе Пространство хаттов и не захватить — «Коллектив Теней» прочно осел здесь и приходилось как следует потрудиться, чтобы разделаться с их вооруженными подразделениями.

Потому, вдвойне странно, что в сражении за Кинтан противник выставил так мало боевых кораблей. Впрочем, многим хватило и этого.

— Не заперто, — дверная панель отошла в сторону и на пороге появился молодой парень, лет двадцати с небольшим, на плечи которого была небрежно накинута офицерская форменка. — Ты — Дроук, верно?

«А у кого-то и адъютанты есть», — подумал разжалованный командир эскадрильи «Коготь».

— Все верно, сэр, — подросток почесал нос грязными после ремонта руками. — Меня к себе вызвал командир авиакрыла, майор Турр Феннир. Не знаете где он?

Молодой парень похлопал глазами, совсем так наивно, после чего улыбнулся и махнул рукой, дескать, проходи.

Переступив порог каюты, Дроук был вынужден констатировать, что даже на борту звездного разрушителя некоторые офицеры умудряются жить в свое удовольствие.

Несмотря на ограниченное жилое пространство, каюта старшего офицера, командовавшего всеми без исключения МЛА на борту флагманского звездного разрушителя, больше походила на койко-место в казарме на Панторе, где Дроук по поддельным документам обучался летному мастерству.

Из-под кровати выглядывали не до конца задвинутые ящики с кое-как брошенными вещами, словно хозяин каюты даже не представлял, будто одежду можно складывать ради экономии места. По полу оказались разбросаны многочисленные спортивные снаряды, а над складным столиком приварена перекладина. На тумбе лежал наполовину разобранный шлем виртуальной реальности и его собрат из арсенала пилотов «крестокрылов». Судя по всему, кто-то пытался совместить одно с другим.

— Садись, — незнакомец бросил форменку на единственный стул, в гору грязных вещей, а подростку махнул в сторону кровати, единственному месту, которое имело хоть отчасти уставной вид. — Майора пока нет, но я в курсе, о чем вы должны были поговорить. Так что, рассказывай.

Мужчина, который вряд ли даже на десять лет старше самого Дроука, легко зацепился за перекладину, оторвавшись от пола. Подогнув ноги в коленях, он принялся ритмично, словно поршень, подтягиваться. Судя по рельефной мускулатуре, проступающей под форменной майкой — парень явно фанат физических упражнений. А по пятнам на этом же предмете одежды, видно, что еще и такой же неряха, как и сам командир авиагруппы.

— Что именно? — уточнил Дроук, после расследования решивший, что не стоит слишком много говорить о себе.

— За что загремел в наши славные «штрафные войска», — уточнил на выдохе адъютант.

— Поступил на курсы пилотов, подделав документы, в которых указал, что я постарше, чем на самом деле, — информация это общеизвестна, так что нет смысла ее скрывать.

— Это как? — уточнил культурист.

— Мне шестнадцать только в этом году исполнилось, — признался Дроук. — И я уже командовал эскадрильей.

— Ловко, — оценил неряха. — Какой?

— «Коготь», на «Уравнителе» гранд-адмирала Гилада Пеллеона, — пояснил Дроук.

— И как тебе «Старик»? — раздался новый вопрос.

— Нормально, — подал плечами Дроук. — Мы на него молились. Такой молодой, а уже гранд-адмирал. Да и у него, считай, одни победы. Так что, на мой взгляд — лучший из командующих.

— Это ты зря, — заметил адъютант. — Они все молодцом. Каждый из двенадцати. Умны, хитры, расчетливы, безжалостны. Настоящие машины, а не разумные.

— У меня не самый большой выбор службы был, — признался Дроук.

— А мне довелось с парочкой из них послужить, — откровенно ответил подтягивающийся. — У каждого свой стиль, своя тактика. Порой смотришь на то, что творят, и удивляешься — этому их Император научил, или они его?

— Ты служил под началом Императора? — удивился подросток.

— Было дело, — признался собеседник. — Вообще, и сейчас служу.

— Как это? — почесал затылок Дроук. — Мы же здесь «штрафники».

— Рядовой персонал — да, — заявил адъютант. — Командиры подразделений — перевелись сюда по желанию. В основном — с «Предвестника». Слышал о таком?

— Первый звездный суперразрушитель Императора, — понял о чем идет речь Дроук. — Мощная штука. Я видел его в деле.

— Где? — потребовал молодой человек уточнения, все так же занимаясь на перекладине.

— Корусант, сразу после Первой Демаркации Границ, — пояснил Дроук. — Я тогда простым пилотом «глазастика» был. Атаковали один из спутников, после того как разнесли флот обороны столицы.

— Говорят там жарковато было, — припомнил собеседник.