— Честно сказать, по вашим словам считал, что мы начнем с самых азов, с Первой Формы, Шии-Чо, — признался я. Нет, если он не намерен мне открывать секреты предыдущих стилей ведения боя на световых мечах, для какой цели он все предыдущие дни рассказывал мне историю зарождения каждого из стилей, остановившись сегодня на Нимане? Именно историю, но никак не основы, технику и тактику, что странно, учитывая подробный экскурс в Ниман сегодня. Да еще и подкреплял известными мне историческими сведениями про древних дже’дайи, джедаев, чистокровных ситов, Изгнанниках, возглавивших последних и научивших их премудростям джедайских искусств через призму Темной Стороны Силы. Это какой-то урок или…

— Похвально, что ты умеешь анализировать, — заулыбался виртуальный слепок разума Дарта Анграла. — И для чего же тебе знать о предыдущих пяти Формах?

— Уверен, что вы знаете нечто, что отличает ситское исполнение каждой формы от известных мне джедайских навыков, — не сомневаюсь, что рассказ о Нимане, его пути и модернизации стиля ситами, как раз таки затравка. Проверка.

— Второй раз хвалить не буду, — произнес Дарт Анграл. — Ты прав. Мне есть что тебе рассказать. В свое время я немало провел ночей, сравнивая и анализируя то, что используют джедаи и приемы ситов. Есть различия, преимущества и недостатки. Но обо всем этом мы поговорим уже на следующем уроке.

— Почему не сейчас? — спросил я.

— Разве у тебя нет неотложных незаконченных дел? — поинтересовался хранитель.

— На данный момент — нет.

— Тогда почему она стоит в дверях все то время, что мы с тобой ведем беседу? — бело-голубая рука голограммы устремилась в направлении входа в тренажерный зал. Повернув голову, я заметил, что в указанном месте, в сопровождении НК-47 и PVK-67 «Павлика» стоит Ар’алани. Смущенная, избегающего прямого контакта глаз.

— Я ее не почувствовал, — признался я хранителю.

— А вот и первые знаки того, что на Силу нельзя полагаться, — с усмешкой напомнил свою речь Дарт Анграл. — Органы чувств даны не для того, чтобы их игнорировать, мой ученик. Решай проблему и возвращайся, когда будешь готов.

Несмотря на то, что голова раскалывалась, словно кто-то пожелал ему: «Доброго утра!» ударом молота по голове, Хельниор, все же продолжал наблюдать за тем, как по широкому плацу, которого еще три дня назад не существовало, бодро чеканя шаг, пусть и не с идеальной синхронностью, шагали закованные в бескар’гам мандалорские ветераны.

Прошедшие через десятки сражений, видевшие тысячи смертей… Закаленные войной и гибелью боевых товарищей. И пусть их всего чуть больше двадцати тысяч, сейчас это тот максимум, на который могла рассчитывать Манд’алор Мститель в войне с мятежниками.

Он не винил Шей, польстившуюся на слова Императора, и отдавшую Вечной Империи на откуп две трети территорий Мандалорского государства. Все равно они контролируются мятежниками и в ближайшие годы, а скорее всего — десятилетия — лояльным Факелу жителям Мандалорского сектора не согнать их с насиженных мест. Не вернуть контроль над утраченным. Будь на ее месте сам Хельниор, он поступил бы так же. Тактически сдача территорий — да, это удар по репутации. Стратегически — превосходная победа. Получить огромные денежные вливания за миры, которые они и без того не смогут ни удержать, ни захватить.

Плюс — помощь Вечной Империи в борьбе с немногочисленными, но хорошо подготовленными и вооруженными мятежниками внутри Мандалорского сектора.

Предательство Калеба Даарка глубоко укоренилось внутри мандалорского общества. Он смог найти дорогу к сердцам многих бывших пацифистов. И смог их вооружить, подготовить — и все ради одного масштабного предательства, едва не стоившего мандалорцам и Шей всего, что они достигли за последние полтора года.

А сейчас… Сейчас они в дерьме. Так глубоко, что с трудом удается дышать.

Флота фактически нет: полтора десятка побитых посудин это не флот. Это насмешка. Тем более, что лишь немногие из них в относительно боеспособном состоянии. Десяток «Крестоносцев» и парочка фрегатов типа «Месть». Да один-единственный «Агрессор». Причем последние — из числа трофеев, захваченных лоялистами на орбите Мандалора.

Бессмертный Император пришел на помощь. Его корабли уничтожили всех противников, не позволили ни мятежникам, ни «первачам» окончательно сломить мандалорцев. Но так мало ценного осталось после резни, устроенной «бисмарками»…

Нерационально. Но произошло то, что произошло.

И теперь, пока эскадра Вечной Империи под командованием контр-адмирала Траудена Терадока дежурит на орбите Мандалора, защищая союзника от различных неприятностей, мандалорцам самим предстоит вернуть контроль над своим сектором.

Хельниор — последний из фельдмаршалов, который отбывает сегодня к звездам. Его цель — родной мир семьи Фетт, планета Конкорд-Доун — единственный оставшийся в пределах досягаемости поставщик сельскохозяйственной продукции. И ему предстоит пролить гнев от имени Манд’алора Мстителя на головы мятежников, дабы вернуть важный мир в лоно истинной власти.

Это не должно быть сложно.

Шей Визла вела сражения в системе Гаргон за одноименную планету — источник редкого и чрезвычайно ценного для Вечной Империи Закуул металла фобиума. Хельниор прекрасно знал, что последний использовался в сплавах брони кораблей — в частности, наряду с бескаром, являлся частью того секретного сплава, из которого создана обшивка «Бисмарка» и его систершипов. На «Молотах Войны» тоже использовали его, но не слишком успешно — два оставшихся целыми тяжелых крейсера сейчас спешно ремонтировались на верфях. Как и два десятка «Келдабе» — ядро оставшегося у Мандалора флота.

Новый премьер-министр Агелар Ордо, как бы ни бесился, вынужден был остаться в столичном мире сектора. Его родной системе — Ордо — ничего не угрожало — его клан достойно проявил себя и остался верен Визле. Вместе с коренным народом системы Джакелия, мандалорцы из клана Ордо сейчас вели сражения в системе Ворпа'я, где с приходом к власти Шей Визлы, на пустынных землях организовали производство тяжелых танков «Кандерос». Стратегически важное производство. Неудивительно, что наступление там возглавляет самый преданный, после Визла, клан мандалорцев.

Сев’ранс Танн в системе Хасви, наносит очередное стремительное поражение недобиткам, изгоняя из очередного стратегически важного куска сектора.

Селеста Морн и ее ученица, Сарисс, стоят во главе наступления на систему Брешиг, где мятежники организовали было оперативную базу для второго наступления на Мандалор. Как бы не был примечательный пример поражения Даарка, дело его живет. И его последователи полны решимости освободить мерзавца из плена. Недолго их потугам осталось — уже назначена дата казни. Ни Шей и никто из фельдмаршалов не будет присутствовать на этом мероприятии — не нужно давать понять населению и тем более мятежникам, что отрубание головы хоть что-то значит для действующей власти.

— Фельдмаршал, — услышал он негромкий голос позади себя. Обернувшись, увидел знакомое лицо.

— Мастер-врачеватель Дуайл Нейл, — поприветствовал он придворного медика. До недавних пор имперский генерал даже не знал, что такая должность существует в принципе. Но тяжелая контузия во время космического сражения, осколочное ранение при взрыве ракеты в нескольких метрах у себя в период наземной операции по прорыву осаждающих Дворец Манд’алора мятежников — и вот, в его жизни появляется еще один представитель науки, связанной с вмешательством в тела разумных. Хорошо еще этот не носит белоснежный накрахмаленный халат, как арканианские «коновалы». — С чем пожаловали?

— Поступили результаты полного цикла вашего обследования, — врачеватель постучал пальцем по деке, которую протянул мандалорскому фельдмаршалу.

— И? — нетерпеливо спросил Хельниор.

— Сперва прочитайте, а затем обсудим, — уклончиво произнес Дуайл Нейл.

Выхватив прибор, полукровка пробежал глазами по напечатанному тексту.