— Так это, получается, индивидуальный заказ? — уточнил мальчик.

— Еще бы, — хмыкнул Билли. — Здесь есть система маскировки на кристаллах стигиум — весьма редкая и качественно выполненная вещь, скрывающая корабль визуально. И стоит такая установка миллионов тридцать республиканских кредиток. На наши деньги, конечно, поменьше, около десяти, но у нас ее никто не производил — даже сейчас она только еще проходит испытания. Не так совершенна, как если бы была изготовлена из адеганских — приходится отдельной установкой скрывать выбросы отработанного топлива. Но зато позволяло кораблю проскользнуть даже через самые передовые технологии безопасности, а в случае преследования — просто исчезнуть с сенсоров и глаз противника. В передней части под генератором маскировки имеется ряд отсеков — там предыдущий хозяин хранил оборудование для своих миссий, вроде трех дроидов-разведчиков DRK-1 Dark Eye, изготовленного на заказ спидер-байка, несколько дроидов-дознавателей и несколько дроидов-охранников, шпионское оборудование, устройства для пыток, бомбы и мины.

— Да тут прям целый арсенал, — захлопал глазами Вельстил. — И стоит все это немало…

— Согласен, потратились на этот кораблик немало, — кивнул Билли. — На вооружении шесть низкопрофильных ионизационных пушек, выдвигающихся из корпуса и обладающих огромной скорострельностью — даже у сиенаровских истребителей она пониже будет. Он также был оборудован экспериментальной высокотемпературной ионной системой привода XC 2, в то время как гипердвигатель корабля представляет собой немодифицированный SSDS 11-A. Шесть пассажиров и сам командир корабля могут тут с комфортом разместиться. Кают, правда всего две, — дядя указал на ту, что отдал племяннику и двери еще одной, разделенной небольшой лифтовой кабиной. — Но четыре грузовых отсека здесь, — он указал на люки за их спинами, — можно легко переоборудовать в спальные места, так как в носовой части вполне достаточно места для хранения и охранных дроидов и нужного мне снаряжения, а так же — продуктов. Впрочем, мне пока этого не нужно. Грузовой трюм вмещает две с половиной тонны грузов. Неплохая автономность в тридцать стандартных суток позволяет пролететь половину галактики без пополнения припасов и дозаправки топливом. Над головой, — он ткнул пальцем в палубу выше, — расположен мостик и отсек голосвязи с креслами для пассажиров. Неразумно, кстати — кают всего две и они одноместные, а кресел всего семь, включая шесть пассажирских. Но я их выброшу со временем, установлю туда диванчик и небольшую кухоньку — ненавижу питаться сухпайками. Может быть, кстати, этот Дарт Мол и был такой злой оттого, что жрал сублиматы.

— Это ж какие у вас связи должны быть, чтобы купить у таких разумных, как правительство Закуула, звездолет с такой богатой историей и напичканный такими техническими примочками, — покачал головой племянник.

— Да, есть пару знакомых, — уклончиво произнес Билли. — Ладно, малой, топай в каюту, мне пообщаться нужно.

Подтолкнув ребенка в отведенный ему отсек, сам человек скрылся в лифте, очевидно, поднявшись в рубку.

Вельстил, оккупировав одну из кают, разложил свои вещи по небольшим шкафчикам, прекрасно понимая, что путешествие предстоит небыстрое. Но справился он с обживанием новой каюты довольно споро, после чего, тихонько выскользнув за дверь, принялся оглядываться — уж очень интересно ему было увидеть этот чудный кораблик изнутри.

Побродил по кормовой части корабля, прогулявшись на нос, намереваясь посмотреть на отсек, где хранились дроиды для пыток, но дорогу в носовую часть ему преградили два дроида-стража, которые наотрез отказались договариваться с ним об исключении в собственных программах и допуске его в секретный отсек.

Разочаровавшись, мальчик вернулся на корму. Дяди все не было, поэтому, он забрался в лифт, справедливо рассудив, что если корабль начал взлетать, то и родственник уже закончил свои переговоры и теперь управляет «Ятаганом».

Кабинка, рассчитанная максимум на пару человек, молниеносно поднялась на верхнюю палубу. Створки раскрылись, и Вельстил увидел, что дядя, сидя на одном из шести кресел, полукругом расставленных вокруг голопроектора, находится спиной к лифту и ведет беседу с фигурой в черной мантии, капюшон которой спадает на лицо, скрывая его от собеседника. Мальчик-панторанец, поняв, что быть свидетелем такой беседы нежелательно, спрятался за стенками лифта, чтобы выпасть из поля зрения, если кто-то посмотрит в створки лифта.

— … так больше не смог, — произнес Билли. — Она держит меня за какого-то клоуна. Словно зверюшка, которой хвастаются.

— Ты разочаровываешь меня, Зеро-43, — произнес незнакомец. — По решению Бессмертного Императора тебя внедрили вовсе не для того, чтобы своевольничал. А чтобы…

— … приглядывать за королевой, не допустить повторения ситуации с Папаноидой и его семьей, создании места сбора внутренней информации штурмовиков, — понуро повесив голову, закончил за собеседника дядя. Вельстил удивленно раскрыл рот. Его дядя — шпион?! Еще и шпионил за тетей?! Во дела!

Как-то это… Неправильно. Даже подло. Не должен ли он сообщить об этом Райо?

Хотя, стоп. Почему он должен это делать? Дядя однозначно работает на правительство Закуула. И тетя — тоже. Если к ней приставили того, кто за ней присматривает — может быть, так и нужно?

— Это хорошо, что ты помнишь свою миссию, — произнесла голограмма. — Плохо, что ты сломался. Вдвойне хуже то, что ты дал своей жене повод поразмыслить — нет ли подводных камней в отношении того бара и твоего прошлого. Так хорошие агенты себя не ведут.

— Просто это не по мне — играть большего идиота, чем я есть на самом деле, — печально вздохнул Билли. — Генерал Деймон, я прошу прощения за срыв миссии, но могу ли я вернуться в напарники к Кэду Бейну?

— Зеро-9 выведен за штат Сферы имперской безопасности, — жестко сказал собеседник, который, судя по обращению к нему, являлся одним из Темных Советников!

— Так и меня туда же выведите, — попросил Кидд.

— Это за пределами наших полномочий, — отрезал генерал Деймон.

— Хотите сказать, что он в подчинении самого…? — округлил глаза супруг тети Райо, но не договорил, прерванный голограммой.

— Я сказал то, что сказал, Зеро-43, — с дюрасталью в голосе произнес Темный Советник. — Ты запорол задание, — напомнил он. — К оперативной работе тебя привлекать уже нет смысла — твое лицо мелькало по «Имперскому вещанию» и всему экстранету. Возможно, что утекло и в «ГолоНет», к нашим противникам.

— Так что же делать? — понуро повесил голову на грудь дядя.

— Возвращайся на «Место встречи», — приказал ему начальник. — У меня всегда есть несколько планов на случай провала каждого из агентов.

— Даже в отношении меня?

— Особенно — в отношении тебя, — усмехнулся генерал Деймон. — Даю тебе неделю на прибытие.

— Сэр, — встрепенулся Билли Кидд. — Есть просьба.

— Да ладно? Я был бы удивлен, если бы пошло по иному пути. Выкладывай, Зеро-43.

— Мой племянник, — Билли замялся. — Сын умершей сестры Райо. Он в этом году закончил школу. Планирует поступить в Кристофсианскую летную академию…

— Похвальное начинание, — изрек Деймон. — Если у него мозгов больше, чем у его тети — будет хороший офицер. Хм… — мужчина словно на что-то отвлекся. — Он сегодня сдал последние экзамены.

— Да, это так…

— Отметки неплохие, особенно в точных науках. География, геология, астрография… — словно не слыша подчиненного, продолжал Темный Советник. — Кидд, ты уверен, что он хочет стать именно пилотом?

— Да, сэр, он сам это сказал, — чуть понизил голос Билли. — Еще гордился тем, что отправил документы на Кристофсис.

— Или ты оглох, или пацан водит тебя и тетку за нос, — произнес генерал Деймон. Вельскил почувствовал, что кровь приливает к его щекам. — Парнишка подал заявку на поступление в Салластианскую геологическую академию. Дополнительные курсы по пилотированию разведывательных кораблей, ремонт и обслуживание средних звездолетов, анализ данных, ксенобиология, ксенолингвистика, навигация и картография. Или я в этой жизни что-то не понимаю, или паренек решил стать в будущем правительственным планетарным разведчиком.