— А, — махнул рукой Тит. — У этих только виски нормальный, остальное чистой воды импровизация.

— Так или иначе, но мысль дельная, — заметил Мастер. — Странно, что пришла за кружкой люмин-эля, конечно, но…

— Почаще надо собираться, — заявил Джиммибир. — Глядишь, пока прозябаем здесь, придумаем что-нибудь хорошее.

— Вроде того, чтобы на «Бисмарк» завезли женщин-штурмовиков? — поддел друга Кеймейкер.

— Дело говоришь, — закивал Лодброк. — Женщина-штурмовик, это прям эталон! Работаешь с женой весь день…

— Ты же недавно говорил про то, что лучшая жена — это йеветка, — заметил Дсуу.

— Я имею право передумать. — уклонился от прямого ответа маршал 178-го корпуса. — Эх… Знаете, о чем я скучаю?

— Поделись, — предложил Тит.

— По специализациям, — не полез за словом в карман Лодброк. — Мой корпус был разведчиками. Легко пришли, легко ушли, прошлись по тылам, закошмарили врагов…

— Да, — согласился Дед. — Мои парни до сих пор вспоминают славные деньки высадок на реактивных ранцах с большой высоты. Десантники, как-никак, «Первые в бою».

— Угу, — Блай осушил свою кружку. — А мы специализировались на захватах космических объектов.

— А сейчас унифицировали все, — поддержал товарищей Джиммибир. — Есть разведывательные подразделения, осадные, механизированные, огнеметные — и все в одном корпусе. Выбирай кто нужен и действуй…

— Слушайте, — подался вперед Мастер. — А что если предложить Флешу выступить с инициативой перед Императором о возвращении специализаций? Хотя бы в наш «Кулак»? Лодброк бы мог проводить быстрые атаки, рейды по тылам и линиям снабжения. Дед — свои любимые десантирования и захват плацдармов. Блай бы точно знал, кто пойдет вслед за «небовиками» на борт джедайского или ситского корабля…

— Надо подумать, — оценил идею Джиммибир. — Идея вроде неплохая, но есть два замечания по существу.

— Какое первое? — спросил Рекс.

— У нас нет пловцов, — произнес тот. — А без «болотников» тяжеловато воевать в прибрежной полосе и на глубине.

— Решаемо, — заявил Кеймейкер. — Вопрос тренировок. Дайте мне программу подготовки, я за два месяца из своих сделаю водоплавающих.

— А какое второе замечание? — поинтересовался Блай.

— Не надо сейчас идти к Флешу с этим предложением, — заявил Джиммибир. — Во-первых, мы еще до конца так и не продумали кто и что будет делать, а так же — как это отразится на логистике, да и вообще — нужно ли это вообще.

— А во-вторых, — подхватил Тит, допивая из своей кружки. — Похоже, мы все напились и лучше в таком виде генералу не показываться. Тем более — с такой инициативой.

— В корень зришь, — икнув, согласился Рекс. — Хатт, но идеи-то хорошие!

— Налейте мне еще кружечку, — попросил Джиммибир, — и я обосную, почему на корабле всеми техническими вопросами должны заведовать йеветы или верпины.

— Так, — произнес Мастер, указав на предыдущего оратора. — Этому больше не наливать. А то точно появятся какие-нибудь штурмовики-женщины на корабле.

— Не штурмовики, — вздохнул Рекс, привлекая к себе внимание, продемонстрировав товарищам полученное сообщение. Судя по всему, его направили из командования Кригсмарине по той причине, что маршал уже считался командующим наземным контингентом «Бесконечности». — Пехотинцы. Атоанки. Несколько корпусов. И, судя по всему, они уже на полпути сюда.

— До чего мы докатились, — из глаз Кеймейкера потели слезы. — Воюющие бабы…

— И все как одна — без сердец, — с грустной миной произнес Блай. — Выражение «бессердечная сука» приобретает новый смысл…

Штеп Сель придирчиво взглянул на свою техническую форму. Серый комбинезон, несколько потеков от пятен технических жидкостей. Не самый лучший выбор гардероба, в котором являются на прием к правителю крупнейшего галактического государства.

Однако флегматично взирающая на него мандалорианка в темно-серых доспехах, с реактивным ранцем за спиной и глухим шлемом на голове (но предательски выступающими женскими опознавательными буями на груди, которых не в состоянии скрыть даже кираса, да ладная фигурка, давали основания помечтать о том, что девушка все же симпатичная) не расположена к компромиссам. Сказала, что его ждет Бессмертный Император, значит, так оно и есть. И будь добр бросить все свои дела, собраться и двигать туда, куда приказали.

Они поднялись на турболифте одной из периферийных башен бывшего Храма джедаев, а ныне — Штаб-квартиры Ордена Имперских Рыцарей, до необходимого уровня, после чего, едва створки кабинки разошлись в сторону, сопровождающая кивнула ему на выход, мол, чего ждешь?

Вдвоем они прошли мимо нескольких запертых дверей по пустующему коридору, пока не остановились у охраняемой парой дроидов дверной панели.

— Имперский Агент Зеро-2 на прием к Императору, — произнесла искаженным вокабулятором шлема девушка, обращаясь к похожему на протокольного дроиду, некстати вооруженному снайперской винтовкой.

— Замечание. Мне не сообщали о том, что к хозяину придет мешок с мясом, — прогнусавил дроид.

— Тебе и не должны, — заявила девушка. — Мне ему лично сказать, что ты перечишь приказам?

— Раздраженное брюзжание. Никакого порядка, мешки с мясом, — дроид коснулся манипулятором панели управления и дверное полотно скрылось в стене, открывая перед Штеп Селем небольшой кабинет. Практически голые стелы, простенький рабочий стол закуульской конструкции со встроенным голопроектором, пара стульев… И массивное кресло, обращенное сейчас спинкой к входящим в кабинет разумным. Но, судя по тому, что на подлокотниках лежали чьи-то руки, явно уходящие в скрытые конструкцией кресла плечи — хозяин кабинета на месте.

— Ваше Императорское Величество, — произнесла мандалорианка, — Зеро-2 доставлен.

— Спасибо, — донесся голос из-за спинки. — Ты свободна.

Девушка молча покинула кабинет.

С отчетливым щелчком дверное полотно, выполненное из сплава бескара и дюрастали, а следовательно, способное выдерживать выстрел из средней лазерной пушки, встало на место, сработал замок, опечатывая рабочий кабинет.

— Садитесь, Штеп Сель, — хозяин кабинета повернулся лицом к агенту, с помощью Силы пододвигая к ногам мужчины-агента один из стульев. — Обстановка неказистая, но, что имеем.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — пробормотал агент. Как человек компанейский, он довольно легко ладил с остальными разумными, но в присутствии самого бессмертного Императора, ему становилось слегка неуютно. Потому что он не знал причину вызова. Потому что считал свою форму одежды неподходящей (да, правитель Вечной Империи Закуул сам одет в боевую броню и мантию, но ему-то можно!). И потому что он знал, что разговоры наедине с такого рода влиятельными разумными не представляют из себя рутинные дни работы любого агента Зеро — что первого, что последнего.

Значит, ему поручат нечто…

— Не волнуйтесь, агент, — попросил Император. — У вас скоро сердце выскочит из груди.

— Прошу прощения, сэр, — мужчинаоттянул воротник толстовки. — Здесь… Жарковато.

— Это у вас кровь разгоняется по организму от переизбытка чувств, — возразил Император. — Здесь холодно, как в закрытом Закуулпотребнадзором на карантин аду, которому запретили заниматься основной деятельностью.

Представив себе эту ситуацию, Имперский Агент непроизвольно улыбнулся, но, спохватившись, тут же вернул себе сосредоточенное выражение лица.

— Насколько я знаю, это вы вывели из строя супердредноут «Суверен», — Император не спрашивал, не уточнял — он констатировал.

— Да, мой повелитель.

— А до сих пор занимались работой со шпионскими устройствами на трофейных кораблях, находившихся в системе Корусант?

— Да…

— Скажите, — голос Императора приобрел оттенок просьбы. Или это самообман? — Насколько вероятно, что джедаи смогут их обнаружить?

Имперский Агент не торопился с ответом, пункт по пункту прогоняя в памяти алгоритм работы, и пытаясь найти слабое звено… Но, не находил.