Два года, один месяц и тридцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

— Срочные новости, — на экране головизора появилась заставка набирающего популярность ток-шоу, которая через секунду сменилась видом неоднозначной ведущей «Имперского вещания» Элин Тирелл, как всегда безукоризненно выглядящей и предельно собранной. — Война между Джедайской Унией и Империей ситов набирает обороты. Получены данные о первых жертвах с обеих сторон. Давайте обсудим сложившуюся ситуацию и разберемся в проблемах.

Александр Кош, сделав глоток из бокала, покатал альдераанское вино по рту, прежде чем отправить его дальше по пищеводу.

Не то, чтобы он был фанатом политического шоу «От заката до рассвета», в котором сталкивались в обсуждениях по острым тематикам те или иные личности второго, а то и третьего плана Вечной Империи, однако, со скуки, ожидая, пока прилетевшая к нему на Лантиллес подруга из Императорского Банка переоденется, можно было занять себя и просмотром головизора. Глядишь, чего интересного услышать получится.

— Ситуацию мы обсудим с небезызвестной личностью в галактике, — объявила ведущая, указывая на сидящую по другую сторону овального столика женщину средних лет, держащуюся с достоинством и почти аристократической вежливостью и холодностью, — директором Имперского Университета Межпланетарных Отношений, Миной Бонтери. Здравствуйте, Мина.

— Добрый вечер, — улыбнулась гостья.

«О, как», — удивился Александр. — «Давненько этой дамочки не было видно и слышно. Аж со времен Первой демаркации границ».

Припомнив, что в прошлом госпожа Бонтери являлась сенатором Конгресса сепаратистов, молодой предприниматель понял, что сегодняшний выпуск однозначно обещает быть интересным. Элин Тирелл, сама-то считавшаяся в период последних лет существования Старой Республики едва ли не пропалпатиновским журналистом, а ныне — видным репортером на службе имперских средств массовой информации, умела превращать свои интервью в интересное шоу, которое задевало за живое. И частенько — ее оппонентов.

— Кроме этого, с нами в передаче сегодня участвуют еще несколько специальных гостей, — за дальней частью стола, между обеими женщинами появились две голограммы. — Правители секторов Хамбарин и пространства тви’леков — леди Бана Бриму и генерал Чам Синдула.

— В отставке, — заметил тви’лек, но репортерша проигнорировала этот факт, ответив лишь на приветствие обоих гостей.

— Что ж, генерал Синдула, — обратилась зелтронка к бывшему военному, — вы, как человек служивший и знакомый с войной не понаслышке, выскажитесь первым. Что вообще происходит, чего хотят джедаи, да и вообще, к каким последствиям это все приведет?

— Элин, — единственный гость мужского пола сложил руки у себя на груди. По-видимому, откинувшись на спинку кресла. — Чтобы понимать мотивацию джедаев, не надо быть военным. Их мотивы последние тысяч пять лет одни и те же. У них — своя, местами извращенная, местами правильная — философия. У ситов, их давних противников — своя. Эти мировоззрения не имеют точек соприкосновения, а значит, конфликт между ними будет продолжаться до тех пор, пока одна сторона не избавится от другой.

— То есть, вы считаете, что нынешний конфликт не остановится, пока или джедаи не возьмут штурмом Анаксис, или ситские трупперы не будут маршировать по Дантуину? — задала вопрос ведущая.

— Мне кажется, что да, — заявил тви’лек. — Смотрите, что получается. Когда Палпатин объявил о создании Первой Галактической Империи, его поддержали многие военные, богатые промышленники, да и жители Центральных миров, Внутреннего Кольца и Колоний. Ну, и некоторые другие, однако это уже детали. Их мотивация простая — простые обыватели в тех секторах любят, когда все просто, закон действует, власть централизована. Военные высоко взлетели при Палпатине, им хорошо платят, да и во всех других расах, кроме человеческой, они видят не более чем рабов. Джедаи же, обосновавшись на востоке галактики, сразу заняли положение догоняющих, по отношению к Палпатину. У них не такое современное оружие, у них не было хорошо обученной и закаленной в боях армии, да и флот, даром что практически равен по количеству вымпелов с ситским, уступает качественно. Их Новую Республику нещадно выбросили из нескольких секторов в Новых Территориях — стараниями того же Вейдера отобрали у них Билбринджи — крупнейшую верфь в том регионе. Да еще и выяснилось, что ботаны играли на две стороны. Немудрено, что джедаи взяли власть в свои руки и превратили Новую Республику в Джедайскую Унию.

— К слову, — произнесла Мина Бонтери, — в прошлом, они уже проворачивали нечто подобное. Когда грянул Четвертый Великий Раскол около двух тысяч лет назад, в Галактической Республике была такая практика, которая не допускала на высшие посты что в гражданской администрации, что в военном плане разумных, не состоящих в рядах Ордена джедаев. Так что, можно сказать: джедаи просто возвращаются к своим корням и не более.

— Но в те времена они не переименовывали Республику в джедайское государство, — заметила Бана Бриму. — Можно сказать, что мы имеем дело с радикальным проявлением марксизма-джедаизма.

— Интересный термин, — хмыкнула Мина Бонтери. — Насколько помню, он проскальзывал у Бессмертного Императора после Первой Демаркации Границ?

— Не важно, — скромно ответила та, посмотрев в сторону мужчины. — Кажется, мы перебили нашего коллегу…

— Благодарю, — произнес тот. — Итак, если опускать все исторические подоплеки, я все же считаю, что этот конфликт не будет до предела кровопролитным.

— Интересно знать, почему? — поинтересовалась Элин Тирелл.

— Все просто, — заявил Чам Синдула. — Джедаи имеют многочисленный флот, ситы — более компетентный и лучше вооруженный. Классическая борьба количества и качества. Какие бы амбиции не толкнули джедаев на этот шаг, надо понимать, что они бы не сделали этого, не имей в запасе определенных козырей. Следовательно — им есть чем крыть преимущества ситов.

— Маловато у них ресурсов, чтобы вот так запросто создать какое-то супероружие, — с сомнением произнесла Бана Бриму. — Не думаю, что у них в запасе есть десяток суперлинкоров, или припасенные супердредноуты сепаратистов, чтобы указать ситам их место.

— Соглашусь, — заявила Элин Тирелл. — По нашим данным, джедаи потеряли в сражении в системе Билбринджи уже более десятка линейных кораблей, в то время как ситы — всего несколько легких крейсеров типа «Каракка», да один звездный разрушитель типа «Имперский» первой модели. Потери несравнимые.

— Именно поэтому, — произнес тви’лекк, — если у джедаев и есть какие-то козыри, то они используют их в ближайшее время. Для того, чтобы восстановить баланс на фронте, им нужно или чудо, или большая дубина, чтобы как следует вломить группировкам адмирала Вессекса на Билбринджи и адмирала Юларена в Новых Территориях.

— Скорее всего у них что-то все же есть, — произнесла Тирелл. — Ведь не просто так столь стремительно произошли захваты секторов Лахара, Канц, Кадемиму, Опловис, Рельгим и Атривис. Простая смена власти — и вот уже новое правительство с распростертыми объятьями ждет, когда прибудут джедайские корабли.

— Это навевает на мысли, что джедаи в своей излюбленной манере ведут переговоры с лидерами подполья в мирах, не согласных с официальным политическим курсом, — заявила Мина Бонтери. — В Войнах Клонов они проворачивали этот фокус не раз и не два. Меняют власть в секторе, а потом заявляют: «Мы пришли сюда по просьбе новой власти, чтобы хранить мир и порядок».

— Думаете, что это отработанная схема? — усомнилась Бана Бриму.

— А почему нет? — пожала плечами бывшая ондеронская сенаторша. — Вечная Империя действует по своим схемам, джедаи — по своим. Ситы не заморачивают себе голову подобными изысками — после восхождения на престол Императора Палпатина, а затем и Дарта Вейдера, они просто перебили всех несогласных. Тех же каамаси, например. Или их атака и последующая национализация Межгалактического Банковского Клана: никаких переговоров, политических интриг и игрищ. Просто голая военная сила и не более того.