— В библиотеке? — ошарашенно спросила Дарт Атрокса. — Как ты допустил это?! Ведь там содержатся тысячелетние знания ситов!

— И все они под охраной ситских Призраков Силы, — дополнила Кира Карсен. — Которые могут счесть его достойным и допустить до изучения…

— Призраков там больше нет, — пояснил я. — Все они уже давно переработаны и стали той энергией, благодаря которой возрождены вы. Это первое. Второе — планета, похоже, находится под защитой ситской магии, которая позволяет Призракам существовать вне Бездны — иначе, почему их до сих пор не сожрала Сила? Третье — он находится в плену ловушки, аналогичной той, которую использовал Дарт Барас на Кореллии четыре тысячи лет назад, — Джейса Уиллсаам и Ветт переглянулись, — для того, чтобы пленить Призрака Силы, известного как Сущность. Так что, думается мне, что он слегка порвет себе сфинктер для этого дела. Но проверять это я не буду. Поэтому, — подкинув скипетр в руке, бросил его по дуге так, чтобы он оказался в руках Сатель Шан, — это сделает кто-то из вас.

— Эм… — замялась Дарт Атрокса. — А что именно мы должны сделать?

— Как что? — улыбнулся я. — Откачайте энергию из Священного Пика и передайте ее мне, чтобы я закончил надирать задницу Силе.

После того, как Сатель Шан, воспользовавшись скипетром Марки Рагноса, впитала в артефакт всю доступную Силу из недр Священного Пика, гранд-мастер поморщилась.

— У меня сердце кровью обливается от того святотатства, которое ты творишь, — призналась она, глядя мне в глаза. — Джедаи никогда таким образом не экспериментировали с Силой…

— И вообще не вытворяли ничего противоестественного, — произнесла Надия Грелл.

— Хотите расскажу парочку охуительных историй? — предложил я. — Начнем с лаборатории по клонированию, установленной в недрах Храма на Дантуине, которую откопали по моему приказу…

— Давай на этом и закончим? — предложила Кира Карсен. — Уверена, что ты способен поведать нам тонны дерьма из жизни Ордена джедаев…

— А я бы послушала, — заявила Джейса Уиллсаам.

— Как и я, — поддакнула Дарт Атрокса.

— В другой раз, — пообещал я, глядя в глаза Сатель. — Готовы, гранд-мастер?

— Пообещай, что, если сейчас все пройдет как надо, ты прекратишь свои опыты над разумными и Силой? — попросила она.

— Где-то я это уже слышал, — признаюсь, очень знакомо. ОЧЕНЬ. — Возможно даже от самой Силы…

Последняя фраза породила настороженность в окружающих меня девушках.

— Так, — Сатель убрала скипетр, передав его Кире Карсен. — Чтобы не было войны поясню: я — не Сила. И не действую в интересах того разума, который ей управляет. Лишь выразила свою обеспокоенность. Никогда ничего подобного до добра не доводило. Это… Неправильно. Быть может, пора уже остановиться на достигнутом, и не пытаться прыгнуть выше своей головы?

— А никто и не пытается, — заверил я. — Если не экспериментировать с Силой, то как познать ее? Или первые дже’дайи, по твоему скромному мнению, занимались извращением, опытным путем проверяя пределы ее возможности?

— Я лишь выразила свое мнение, — произнесла Сатель. — Сила изучается десятки, если не сотни тысяч лет. И, устранив угрозу со стороны зарождающегося разума Силы, можно потратить время на поиски этих знаний, а не набивание шишек на собственном примере.

— В этом есть смысл, — произнесла Кира Карсен. — Что, если эксперименты с Силой не удавались по причине того, что она всячески их саботировала?

— Поговорим об этом после того, как закончим, — пообещал я, подмигнув Кире. — А теперь давайте посмотрим, что мы можем сделать с моим бренным тело…А-А-А-А!!!!

Карсен, не особо заботясь о том, чтобы я закончил свою речь, направила в меня скипетр Марки Рагноса, выпустив из него оранжево-лиловый луч.

С чем сравнить ситуацию, когда тебя накачивают Силой? Наверное, думается, что со спокойными волнами прогретого лучами света тихого озерца…

Но нет.

Это обжигающие, словно раскаленный шлак вулканического Мустафара, потоки, что не оставляют без боли ни одну капельку моего существа. Мышцы непроизвольно сокращаются, отчего мое тело падает на пол. Кости трещат, словно их пытаются раздавить под прессом, кровь кипит, стремясь выпариться из артерий, вен и сосудов.

На глаза словно решила подышать раскаленная печь, а кожа горит… И не в переносном смысле…

Не в силах ни пошевелиться, ни выкрикнуть что-либо от перехватившего горла, ни хотя бы сделать что-то, я лежал на обезображенной мозаике, чувствуя, как в меня, словно прививку огромным шприцем, вкачивают Силу…

Изможденное тело переставало страдать так же медленно, как и накачивалось Силой… Пытка, аналогию с которой еще стоит поискать…

Не знаю, сколько прошло времени — часы, или минуты, но все закончилось так же быстро, как и началось. Похоже, в Бездне Кира Карсен решила, будто ее девиз: «Внезапность — наше все».

— Император? — девушка оказалась рядом со мной, с тревогой заглядывая в глаза. — С вами все в порядке?!

— Ты сейчас пошутила, что ли? — сдавленно произнес я, чувствуя, что мое сердце вот-вот готово выскочить из груди. Однако, несмотря на произошедшее со мной, всю боль и муки, чувствовал я себя отлично… Так же, как и до начала ритуала воскрешения.

— Могли бы и «спасибо» сказать, — ехидно заметила Карсен.

— Обойдешься, — буркнул я, поднимаясь на ноги. Схватив девушку за затылок, привлек к себе, жадно поцеловав в губы. — Благодарю.

— Так, — уперла в бока руки Дарт Атрокса. — Я следующая восполняю в нем Силу.

Наверное в этом есть какой-то сюр — шутить в такой ответственной и нихрена не простой ситуации. Но чувствуется, что это не просто разыгравшееся не к месту чувство юмора. Психологические защиты как они есть.

— В скипетре еще немало Силы, — произнесла Карсен, передавая артефакт мне. — Я решила, что опасно помещать в вас ее больше, чем вы владеете…

— Будем надеяться, что этого хватит, — похоже вливание Силы не только поправили мой внутренний баланс энергии, но и как минимум приглушили боль от ран, появившихся за предыдущие воскрешения. — А сейчас, разбежались по углам, две последние попытки…

Однако, сколько бы я не пытался призвать из Бездны образ Кайли Омас, именно Кайли, а не Дочери, ничего не получалось. Сила откликалась, даже тягуче проникала в недра Источника, восполняя его… Но из этого болота ничто так и не вырывалось наружу. Сколько бы я не представлял в своей голове моменты, которые объединяли лишь ее и меня, акцентируя внимание во многом на наших с ней восстановительных медитациях в Храме джедаев сразу после Первой Битвы за Джеонозис — ничего не помогало.

Не работало это и с образом Дочери…

Под ложечкой неприятно засосало…

— Похоже, что все было напрасно, — произнесла Надия Грелл глядя на мое отрешенно-растерянное выражение лица. — Их больше нет…

— Это мы еще посмотрим, — возразил я, поняв, что даже если это и так, то кое-кто гарантированно получит неиллюзорных.

— По крайней мере вы восстановили Силу в Священном Пике, — произнесла Сатель, намекая на ощущение могущественной энергии, царящее вокруг нас.

Похоже, в своих попытках вытянуть из Бездны сознания Кайли Омас и Дочери я смог наполнить Источник Силы… Силой. Вроде бы и рыбалка без улова, но заветных форелей я так и не поймал.

А рыбак я упорный.

Значит что? Правильно. Настало время динамита.

— Так или иначе, — произнес я, передавая скипетр в руки Дарт Атроксы, — есть еще кое-что, что жизненно необходимо сделать здесь и сейчас.

— И что же? — нахмурившись, поинтересовалась летанка, озираясь и переглядываясь с остальными соратницами.

— Убить Силу, — ответил я, разминая пальцы.