— Личности главарей нам не известны, — признался капитан Взломщик. — Насчет этого мы еще будем работать.

— Но мы владеем именем разумного, стоящего за руководством боевого крыла синдиката, — добавила Сев'ире'нуруодо.

— И кто же мой потенциальный соперник? — поинтересовался Дрейган Аллоус.

— Личность, весьма известная в Неизведанных Регионах, несмотря на свою молодость. Восходящая звезда тактики и стратегии, безжалостный убийца и гениальный полководец, — произнесла женщина-чисс. — Военачальник, известный под именем Нусо Эсва…

В то время как закуульский шаттл разрезал ночное небо (оно всегда ночное на этой планете) Дромунд Кааса, я разглядывал верхушки могучих деревьев, то и дело прислушиваясь в Силе к отзвукам кипящей под нашими ногами жизни.

— Так понимаю, — обратился я к сидящему напротив меня в кресле Дарту Малгусу, — полностью истребить опасный животный мир Дромунд-Кааса так и не получилось?

— Подобное не во власти разумных, повелитель, — глухо ответил сит. — Я смог отвоевать у джунглей территорию Каас-Сити и даже расширить ее в десять раз. Но справиться с местной фауной — это все равно, что воевать со стихией. Сколько бы мы не истребили — всегда появляются все новые и новые.

— И ты смирился с подобным исходом? — удивился я.

— Империя ситов тысячу лет пыталась подчинить себе природу Дромунд-Кааса, — заявил Малгус. — Но не смогли. Истреблять хищников — пустая трата времени и ресурсов. Я ограничился созданием контрольной полосы вокруг столицы и десятиметровыми стенами с автоматическими турелями. Ни один хищник не может проникнуть за пределы ограждения. Живым, по крайней мере.

— Весьма умно было с твоей стороны захватить для Каас-Сити немалую часть джунглей для создания уголка природы в рамках города, — похвалил я. — Вечная серость погоды и зданий меня уже через сутки нахождения здесь начала раздражать. А так, посмотришь на деревья, парки в черте города, меж огромных зданий — и как-то легче становится на душе.

— На то и был расчет, господин, — заверил меня наместник.

— И все же, — я кивнул в сторону иллюминатора, — некоторые объекты за пределами города ты решил сохранить.

— Часть из них — наследие Темной Стороны, — произнес тот с оттенком гордости за причастность к ситскому учению. — Подрастающим поколениям полезно будет знать о своих корнях.

— Соглашусь, — кивнул я. — По крайней мере это даст им понять, что не стоит совершать тех же ошибок, что и их предшественники.

— Да, господин, — согласился тот. — Кстати говоря, мы подлетаем к первому объекту архитектуры ситов, который я хотел бы вам продемонстрировать.

Несмотря на то, что с тех пор, как я жил на Земле, прошло немало времени, а на Дромунд-Каас я был лишь два года назад, да и не спускался на планету, это место я узнал бы даже в самом страшном сне.

— А ты хорошо потрудился, чтобы возродить Темный Храм, Дарт Малгус, — заявил я, чувствуя, как Темная Сторона Силы, заключенная в окрестностях этого места, усиливает свое присутствие по мере приближения нашего корабля.

— Нельзя воспитать истинных последователей Темной стороны, без того, чтобы оставить это место без внимания, — заявил наместник. — Несмотря на то, что оно прежде принадлежало Вишейту.

Шаттл заходил на посадку, выдвигая опоры и опускаясь на просторную пермакритовую площадку перед массивным, внушающим ужас, центральным входом в постройку.

Покинув корабль, я, чувствуя легкий озноб, запахнулся в плащ, рассматривая постройку.

Темный Храм был построен на планете во времена Старой Империи ситов, то есть — более пяти тысяч лет назад. Древние зодчие возвели его на вершине холма, окружив просторной площадью, заполненной ситскими изваяниями — стелами и барельефами, искусно украшенных ситскими же символами. Некоторые — разрушенные, другие — явно отреставрированные или же созданные по древним чертежам заново.

Основная часть Храма представляла собой большой прямоугольный короб, примыкающий к горе за своей задней частью. Темный Храм был полностью построен из темно-серого или черного камня. И от этого впечатление, производимое им, еще больше удручающе воздействовало на психику.

Холм, на котором находился Храм, представлял собой грандиозную процессию, образованную множеством древних лестниц, стен и статуй, а большой двор вымощен отшлифованным камнем вплоть до самого входа — наш пилот использовал этот участок двора в качестве посадочной площадки. Центральная тропа к входу в Храм окружена несколькими мрачными на вид статуями, головы которых были склонены по отношению к тому, кто двигался по тропе, а участки двора по обе стороны от центральной аллеи были более чем на метр выше средней аллеи.

Время и войны между Империей ситов и Старой Галактической Республикой в значительной степени превратило все это в руины вместе с самим Храмом, однако даже сейчас многочисленные дроиды скрупулезно восстанавливали величие былых времен.

Раз или два я ловил себя на мысли о том, что следует сбежать отсюда.

Но некоторая часть меня просила остаться. И продолжить любоваться этим изысканным строением. Возвышающийся над огромной аркой входа обелиск блестел в полутьме Дромунд-Кааса замогильными сине-зелеными цветами, порытый ситскими письменами.

— Когда-то по всему периметру шла искусная резьба в виде всевидящего ока, представлявшего Императора ситхов, — пояснил наместник. — Воссоздавая Темный Храм, я распорядился убрать эти глупые излишества.

— И правильно сделал, — похвалил я. — Слишком много было бы чести для Вишейта после всех его изуверств.

— У меня были те же мысли, — вторил мне Дарт Малгус.

— Но Храм ты все же восстановил, — заметил я, поежившись. — Это место заставляет меня нервничать.

Признаться в этом не стыдно — я не адепт Темной Стороны Силы, чтобы жаждать большего в подчинении Силы.

— Рядом с Темным Храмом у меня кровь стынет в жилах, — неожиданно разоткровенничался Дарт Малгус. — Воплощение места абсолютной силы… Несгибаемой воли. И амбиций, что за гранью понимания обычного разумного. Я был здесь однажды — когда обучался в академии на Дромунд Каасе.

— На этой планете была академия ситов? — удивился я.

— Да, — согласился Малгус. — Для элиты Империи. Отсюда мог начаться путь к славе — для тех, кто в состоянии завершить обучение.

— А какой путь был уготован для остальных? — спросил я.

— Никто не знает, — глухо ответил Повелитель ситов. — Многие из талантливых учеников просто исчезали. Без следа, без объяснения причин. Никто не говорил о них, никто не вспоминал их. И лишь тогда, когда я поднял мятеж, намереваясь построить собственную Империю, завеса тайны, судьба этих неудачников, стала мне ясна.

— Просветишь? — спросил я.

— Алая стража, что охраняла Вишейта, — произнес Малгус. — Все они стали ее частью.

— Неплохой вариант, — заметил я. — В обществе ситов быть неудачником, который стал телохранителем Вишейта — это дорогого стоило, наверное.

— Это не стоило ничего, — резко ответил сит. — Все они стали лишь оболочками, без эмоций, чувств, собственной воли. Пешки в руках Императора. Вишейт не прощал слабости — он использовал слабаков, чтобы самому не марать свои руки.

— Что ж, — заключил я. — В любом случае, ублюдок мертв.

— Он прожил слишком долго, — заявил Малгус. — И слишком многое после себя оставил.

— Например меня, — интересно, с чего это сурового сита понесло на разговоры?

— Да, — согласился он. — Иронично, не правда ли? Создание, уничтожившее своего создателя.

— Уржаться можно, — заверил я. Кивнув в сторону входа в Темный Храм, спросил:

— Так мы войдем?

— Да, — твердо произнес Дарт Малгус, делая шаг вперед. — Сам Храм простирается глубоко в окружающие горы, и различные комнаты и палаты к тому моменту, когда я захватил для вас Пространство ситов, уже были повреждены и открыты для воздуха из-за обвалов и повреждений за прошедшее время и множества войн, прошедших с тех пор, когда Герой Тайтона убил здесь Вишейта. Сегодня здесь никого нет, кроме вас и меня. И потребуется немало времени, чтобы узнать это место как следует.