— Не знал, что ты разбираешься в тонкостях пиара, — заметил я. Малгус равнодушно пожал плечами, дескать, ну, было и было. — Однако, не могу не отметить, что ты прав. Мало кто верит в то, что мы хоть чем-то отличаемся от джедаев. Закрытость Ордена сыграла с ними большую шутку в плане того, что разумные по большей части сторонились и опасались их, не зная, что те могут выкинуть.

— Нельзя раскрывать уровень сил и возможности наших Имперских рыцарей, — заявил Малгус. — Враги могут быть не только внешние, но и внутренние. И чем меньше будет известно о том, какими силами обладают наши чувствительные к Силе разумные — тем лучше.

— А никто и не говорил, что мы вывесим список того, кто и что умеет в Ордене, — хмыкнул я. — Лишь общая информация о том, что в Академиях обучают взять под контроль собственную Силу, научиться ей обладать и направлять. Не говоря уже о том, что помимо «джедайских искусств» студенты орденских Академий получают дополнительное гуманитарное образование по огромному количеству наук, да ещё и военное — для командования наземными и флотскими частями…

— Для подобных заявлений сперва необходимо систематизировать сам процесс обучения, — заявил Дарт Малгус. — Создание военных и гуманитарных кафедр в Академиях на Тайтоне, Оссусе, Коррибане — будет шагом к дальнейшему развитию, эволюции Ордена. Сейчас обучение, как и большая часть всего происходящего в Империи носит разрозненный характер.

— Критиковать — значит говорить создателю: «Как бы сделал я, если бы умел», — заявил я, ухмыльнувшись. — Построить идеально функционирующее государство за два года — это надо уметь. Сам знаешь, в каких условиях мы находились. Делалось всё лишь бы было, лишь бы хоть как-то функционировало. Сейчас есть передышка для того, чтобы всё наладить. Так что в ближайшее время этим и займусь. Поставлю задачи профильным Сферам и разумным, пусть работают над оптимизацией. А у меня другие стратегические задачи. Кстати, о птичках…

— Мы на корабле, — напомнил Дарт Малгус, но взгляд на отсек бросил. — Какие тут птицы могут быть? Разве что майнокки или токоеды…

— Это была идиома, — вздохнул я. А ведь зарекался использовать земные выражения. — Как смотришь на то, чтобы Пространство ситов перестало быть режимным объектом?

Дарт Малгус вспыхнул огнём ярости и раздражения так сильно, что меня в Силе буквально окатило его ненавистью.

— Здесь не нужен никто, кроме наследников путей ситов, — твёрдо, но без требования и категоричности в голосе, произнёс он. — Они лишь отравят своим появлением общество ситов и это приведет к разложению — тому самому, что постигло Империю ситов Дарта Вишейта.

— А капсулирование этого региона приведёт к застою и падению развития, — вздохнул я. — Как это было с Орденом джедаев. Тем более, что в Пространстве ситов расположены производственные мощности, которые теперь в состоянии обеспечить Вечную Империю боевыми звездолётами в объемах, которые превышают потребности Пространства ситов.

Судя по выражению лица Дарта Малгуса он сейчас очень сильно пожалел о том, что спас мне жизнь.

— Не говорю, что это будет именно сейчас, — поспешил я успокоить его. — Однако, если мы говорим о доступности общей информации о наших Академиях, это касается и Коррибанской Академии. А как разумные будут знать о дальнейшем развитии их собственного пути или жизни их чад, если не будут информированы о том, какая судьба их ждёт?

— Не обязательно раскрывать эти подробности, — желчно произнёс Дарт Малгус. — Пусть для всех будет тайной существование как Коррибанской, так и Оссуской Академий. Пространство ситов должно быть закрыто от посторонних…

— А на мой взгляд будет гораздо проще организовать охрану Коррибана, чем держать огромный флот ради безопасности всего сектора, — вздохнул я. — Но, в любом случае, это инициатива более мирного времени, чем сейчас. На данный момент каждый из Особых Военных Округов — это производственный центр, способный задержать, если не остановить противника. А потому, до тех пор, пока мы как минимум не разделаемся с рядом врагов, всё останется на своих местах.

Однако, судя по взгляду моего наместника в Пространстве ситов, ответ его не удовлетворил.

— Ладно, — вздохнул я, ощутив, как в мой разум ненавязчиво пытается прокрасться чужая мысль, — пошли в ангар. У меня для тебя кое-что есть.

Судя по полному подозрительности и недоверия взгляду Дарта Малгуса, ничего хорошего он от меня уж точно не ждет.

Ну… Собственно, он прав.

Протяжный болезненный стон мгновенно оборвал любое желание и дальше вникать в хитросплетение программного кода Домена.

Имперский агент Зеро-2 Штеп Сель оторвал свой взгляд от деки и посмотрел на сидящего в паре метров от него молодого мужчину.

Его младший брат, Николай Кайнворти, гениальный кибернетик, сидел на полу Тронного Зала Императорского Шпиля Закуула, обхватив голову руками и стонал. Сцепив зубы, сжав губы от невыносимой боли, брат издавал нечленораздельные звуки.

Из-под его плотно сжатых век по щекам лились слезы, а самого мужчину била мелкая дрожь.

Отбросив в сторону деку, Штеп Сель в одно мгновение оказался рядом с родственником. Схватив руками его голову, напряг мышцы рук, чтобы поднять её так, чтобы посмотреть на лицо брата.

— Открой глаза! — потребовал он. — Николай! Открой глаза!

Скрежет зубов был настолько оглушительным, что Штеп Сель на мгновение подумал, что транспаристиловая сфера, в которой они находились, сейчас развалится на части, сорвётся с постамента и рухнет вниз.

Несмотря на своё отнюдь не впечатляющее телосложение, Николай довольно цепко держал руки, прижатыми к голове, словно пытался не позволить той разорваться на части.

Очередной приступ боли, сопровождающий мужчину с тех самых пор, как он покинул «почтовый ящик», в котором работал.

И ужаснее всего то, что от этой боли практически не было спасения, если только Николай не откроет глаза. Возвращение в действительность должно было помочь ему вырваться из объятий травмирующих воспоминаний. Обретение памяти, которую у него забрали, оказалось куда как более трагично, чем предполагалось.

— Ну же, — цедил сквозь зубы Штеп Сель. — Давай, открой свои хаттовы глаза! Это всё не настоящее!

— Отойдите от него, агент Штеп Сель, — раздался голос над ними.

Зеро-2 бросил полный ненависти взгляд на закованного в чёрно-красную броню разумного. Как две капли воды его облачение было похоже на то, что носили Императорские Гвардейцы, проводившие их сюда, к Вечному Трону. Но Штеп Сель знал, что это живое существо не имеет никакого отношения к ведомству капитана Викмара Бейна, заправляющего организацией, охраняющей секреты Императора на Закууле и в других местах галактики.

Но сегодня, как и неделю до этого дня, огромная транспаристиловая сфера находилась в распоряжении совершенно других разумных. Похожих на Гвардейцев, но в то же время чуждых, от которых за световые годы веяло опасностью и бескомпромиссностью.

Чёрная Стража — так они называли себя.

Лейтенант Макс — так представился этот разумный, сопровождающий Николая. Хладнокровный, его голос лишён оттенков эмоций — и даже не ясно, связано ли это с тем, что его слова доносит до Штеп Селя вокодер шлема, или потому что это существо само по себе не способно к сочувствию. Сам Имперский агент считал, что дело в последнем.

— Пошёл к хатту, — рыкнул на него Штеп Сель. — Ты же видишь, что ему больно!

— Эти боли — фантомные, — таким же бесцветным голосом произнёс лейтенант Макс. — Его разум переживает вспышки воспоминаний и процесс изъятия воспоминаний. Неприятная, но необходимая процедура.

— Вы же видите, что он страдает! — агент обнял брата и прижал к себе, чувствуя, что того начинают разбивать спонтанные сокращения мышц. — Сделайте что-нибудь! У вас же есть эта Сила! Облегчите его состояние!

— Вмешательство с помощью Силы может повредить его разуму, — отрезал лейтенант Макс. Он всё так же стоял рядом, даже не предпринимая попыток помочь. Сукин сын сперва несколько дней пропадал невесть где, а сейчас пришёл и решил как ему поступать с братом?