— Лира Блиссекс — умнее, — с уверенностью и жалобой одновременно заявила она, уткнувшись в мужское плечо. Ферус сквозь Силу ощутил ее душевное волнение. Досаду, разочарованность, обиду на недооценку ее собственных способностей… — Она создала «Бисмарк», «Рассекатель» третьей модели…
— А ты их улучшила, — напомнил ей Олин.
— Улучшить — не создать, — заметила Кут. — А я хочу именно создавать! Как это было с «Гиперионом»! После него я ничего не спроектировала…
— У тебя немало заслуг, — продолжал успокаивать девушку Ферус. — Ведь ты создала корабли для ИКССН, заведуешь постройкой «бисмарков» и даже модернизировала третью серию, которую вот-вот заложат…
— Через два с половиной месяца, — уточнила Лана сроки введения в строй «Авроры», «Паллады» и «Дианы». — Да и не так много я там изменила на самом деле…
— Но именно тебе поручили доработать проект «Тирпиц», — напомнил лейтенант Черной Стражи.
— И опять же — это чужие наработки, — с обидой в голосе произнесла Лана. — Меня поставили возглавлять Департамент, а не быть его главным инженером! Я не хочу заниматься административной деятельностью! Я хочу проектировать корабли! Как это было, когда я работала в «Инкоме»! А меня лишают последней возможности на это! Теперь придется постоянно проводить совещания, постоянно устраивать инспекции, обсуждать чужие проекты! Ты знаешь, что департамент передового вооружения занимается разработкой не только звездолетов для Кригсмарине, но и оружием и броней для пехоты?
— Да, знаю, — подтвердил свою осведомленность Ферус.
— Ну и что я — инженер-кораблестроитель, должна смыслить в том, как работает какой-нибудь БКТ или штурмовая винтовка? — задала риторический вопрос Лана. — Это какое-то надругательство! Не хочу отвечать за то, в чем я не соображаю! Не хочу переделывать чужие проекты! Хочу сидеть у себя в кабинете, попивать каф и проектировать собственные корабли!
— Милая, — Ферус мягко отстранил девушку от себя, посмотрев ей в глаза. — Тебе ведь не обязательно все контролировать самой… Каждое подразделение ведь кто-то возглавляет?
— Ну… — Лана закусила губу. — Наверное да… Функционировали же они как-то до объединения…
— Уверен, что у каждого структурного подразделения созданного Департамента передового вооружения есть свой собственный начальник, — произнес Ферус. — Император в достаточной мере последователен в своих решениях…
— Он дважды поменял название территорий, относящихся к его личной вотчине, — невесело усмехнулась Кут. — И он намерен построить девять пятидесятикилометровых звездных суперразрушителей! Ну, хорошо хоть не все четыре десятка. В то время как есть «Предвестник» — более маневренный, более подходящий для серийного производства! Даже «Гиперион» — это штучный продукт, на строительство которого требуются ресурсы, сопоставимые с постройкой целого флота… Он был нужен лишь для того, чтобы иметь корабль с подавляющей огневой мощью, способный в одиночку противостоять кораблями противника. Тогда, когда у нас не было огромных производственных мощностей для создания флота. Но сейчас у нас множество верфей! А «Бисмарки», так и вовсе — по затратам равняются целой армаде…
— В Битве при Мандалоре они себя отлично проявили, — заметил Ферус.
— Тогда — да, — согласилась девушка. — Потому что это было сражение науки нашей галактики против науки нашей галактики. В борьбе с юужань-вонгов эти корабли не более, чем мишени. Тот же «Предвестник», благодаря скорости маршевых двигателей и маневровым, этот корабль запросто может наносить удары и отходить, а не медлительно ползти в ожидании, когда ж ему набьют лицо из орудий, которые наносят повреждения не только в энергетическом, но и в кинетическом плане…
— Думаешь, что суперразрушитель меньших размеров — более подходящий для противостояния юужань-вонгам? — серьезно спросил Ферус Олин, заглянув девушке прямо в глаза. — Тактика «ударил-отступил» в исполнении звездных суперразрушителей? Ты в самом деле думаешь, что они на это способны?!
— Тебе короткий ответ или выдержишь пару часов лекций на тему физики плазмы, сопротивления материалов, теории искривления пространства, зависимости плотности материалов от площади поверхности…? — вздохнув, начала перечислять Лана.
— Нет, — быстро произнес Ферус, почувствовав ментальное давление на свой разум. — Боюсь, я не располагаю достаточным количеством времени. Видишь ли, пока не вернулась гранд-мофф Аллие, все дела в Гордианском Пределе на мне и…
— Ты сказал, что у тебя сегодня выходной, — вздохнув, напомнила Лана. Ферус отвел глаза в сторону.
— Видишь ли, я тут вспомнил…, — начал было он, но девушка уже усмехнулась.
— Все с тобой ясно, лейтенант Олин, — произнесла она. — Иди, делай свои дела.
— Обещай не грустить тут в одиночестве, — попросил он.
— Не буду, — заверила она, указав на домашний компьютер, стоящий в углу гостиной. — Посижу дома, посмотрю измененные Райтом Сиенаром чертежи «Бисмарка», утру сопли гордости и буду доделывать за кого-нибудь еще его работу.
Эта фраза настигла Феруса в дверях гостиной. Постояв мгновение, он повернулся, посмотрел на опечаленную свалившуюся на нее участью Лану…
А ведь он думал, что это известие принесет ей радость. Как же жестоко он ошибся, попросив Бессмертного Императора об этом.
Долг перед Вечной Империей и желание помочь реализации жизненных ценностей своей любимой, привели к положительному результату для Закуула — ведь Лана, хоть и поворчит, но все равно будет делать свою работу усердно. Но будущая леди Олин будет несчастна, лишившись возможности творить…
Выбор, который он сделал. И пожалел об этом.
Теперь он сделает то, о чем пожалеет еще больше.
— Лана, — осторожно произнес он. Молодая женщина посмотрела на него. — Не нужно.
— То есть? — уточнила она, изогнув бровь.
— Не нужно переступать через себя, — вздохнув, произнес он. — Ты не должна за кем-то подтирать. Твори, создавай — делай то, что ты умеешь лучше всех. Я… Я решу проблему доделок чужих проблем с Императором.
— Правда?! — в глазах девушки загорелись огни надежды. — В самом деле сможешь избавить меня от участи «вечного второго номера»?
«Нет», — сам себе признался Ферус. — «Это вне моей власти».
— Да, — солгал он, натянуто улыбнувшись. — Ты же в Гордианском Пределе, а здесь я главный…
«…ближайшие несколько минут», — закончил он мысль истиной.
— Мне пора идти, — произнес он. — Император с нетерпением хочет поговорить со мной.
— Удачи, — пожелала ему невеста.
— Спасибо, — поблагодарил он, направляясь к выходу из апартаментов.
Он не первый день на службе у Бессмертного Императора.
Он только что ослушался прямого приказа, фактически саботировав проект «Тирпиц» в угоду счастья своей женщины.
Да ему потребуется вся мощь вселенной, чтобы пережить гнев Императора.
Голограмма гранд-адмирала Зинджа впервые за столько наших встреч выглядела источающей удовольствие.
— Мне сообщили, что у вас для меня есть какая-то срочная информация, — припомнил я информацию, полученную от Ша’алы Дониты. — Снова какие-то проблемы?
— Нет, мой Император, — радостно заявил Зиндж. — Наоборот, повелитель! Успех!
«Да чему ж ты радуешься-то?», — так и хотелось спросить. Что ж, пожалуй, и спрошу. Только в более подобающей ситуации и моему, да и Зинджа, статусе, формулировке.
— Так понимаю, вы заняли плацдарм в системе Оксин?
— Да, сэр! — с готовностью закивал Зиндж. Но, судя по тому, как он продолжал лучиться счастьем, его новости связаны явно не с этим. — Точнее, мои силы прибыли уже под финал сражения и нам удалось лишь уничтожить один, и захватить два мандалорских линкора типа «Келдабе». Основную тяжесть сражения на себе вынесли корабли адмирала Эгберта из Флота обороны Пространства ситов.
— В таком случае не понятна причина вашего триумфа, гранд-адмирал, — заключил я.
— Сэр, я готов вам сообщить, что боевое применение заменителей кристаллов для световых мечей, используемых в наших турболазерах и бластерах, прошло успешно, — торжественно заявил Зиндж.
