Зиндж молчал, вытаращив на меня глаза.
Нет, а что он ожидал? Что я в благодарностях рассыплюсь? Ну, право дело, это даже не смешно. Или он думал, что перед ним идиот, который не поймет его двухходовые схемы? Сперва — наложить лапу на стратегическое сырье. Разработать из него оружие. Уверен, если б началась грызня между гранд-адмиралами после моей смерти — любой из них — этот агроцит залили бы в турболазеры, повернутые против других имперских военачальников, верных Закуулу. Да и сейчас он сообщил об этом лишь потому, что я поблизости и могу нагрянуть настолько неожиданно, что он не успеет замести следы.
Что ж… Вроде и «косяк», а с другой стороны — тот же Заарин в тайне ото всех разрабатывал TIE-«Защитники», чтобы иметь преимущество в гипотетической войне. Все они не без греха. Горе от ума — наглядная иллюстрация. Захотел себе в подручные мужчин, которые умеют мыслить лучше противника — вот и получил. Каждый из них действует в меру своих сил и умений. Некоторые — тактическим гением берут, другие — хитрожопостью…
— Итак, — заключил я. — Таким образом, вы нашли способ прироста мощности для наших турболазеров еще в десять процентов. Итого — условные двадцать процентов превосходства мощности наших турболазеров по сравнению с орудиями аналогичного класса у противника…
— Император, позвольте? — произнес Зиндж. Я молча кивнул. Надеюсь, это будет не очередное признание — тогда у меня в самом деле забрало опустится. — Прирост мощности аналогичен тому, что используется в наших кристаллах. Совместить кристаллы и агроцит у моих инженеров — не получилось. Кристаллы просто плавятся в установках, которые потом детонируют. Я пробовал совместить эти объекты для увеличения производительности и выходной мощи, но лучше того, что имеется уже сейчас — не получить. Или кристаллы, или руда.
«Дерьмо», — подумалось мне.
— Тогда в чем великая полезность вашего открытия? — поинтересовался я.
— Сэр, мои ученые заявляют, что руду агроцита можно использовать в качестве сырья для производства кристаллов, — поспешно произнес Зиндж. — То есть, при определенном подходе, можно использовать саму руду в качестве фокусировочных кристаллов, а не одноразового источника увеличения мощности выстрела. Учитывая, что затраты на добычу довольно низкие, а руда несомненное есть еще на планете, но нужны более широкомасштабные изыскания, уверен, что лучшие умы Империи смогут придумать, как именно обратить это знание на общую пользу. Я… Прошу простить мою дерзость, господин, как и то, что скрыл от вас эту информацию. Я хотел как лучше. Учитывая все мои прошлые недоработки, мне казалось, что проект с кристаллами аргоцита может помочь имперским Вооруженным Силам. Сегодняшние испытания доказали, что созданные из аргоцита кристаллы при использовании в турболазерах и лазерах ненамного уступают тем фокусировочным кристаллам, которые добываются на планетах и используются в световых мечах.
— И каким же образом? — поинтересовался я. — Ведь из озвученных вами цифр повышения мощности с использованием кристаллов из аргоцита ясно, что прирост мощности меньше того, что мы получаем от настоящих кристаллов.
— Да, это так, повелитель, — не стал даже пытаться обманывать Зиндж. — Но… Сегодня я удостоверился в том, что нехватка кристаллов для обеспечения всех запросов Вооруженных сил Вечной Империи, пагубно сказывается на скорейшем ремонте наших кораблей. И подумал, что кристаллы, созданные из аргоцита могут стать заменой настоящим кристаллам. Хотя бы в некоторых областях — там, где падение такой разницы не будет особо заметно. Вспомогательные корабли, например, патрульные «Гозанти»…
Эх, знал бы ты, гранд-адмирал, что мы уже как полгода из-за недостатка кристаллов на все легкие силы — от перехватчиков до «Гозанти» включительно — вообще не устанавливаем кристаллы. Их едва-едва хватает, чтобы интегрировать в вооружение растущей армии и Штурмового Корпуса — да и то, в оружие ИКЗТ кристаллы так же перестали добавлять. Из тех же соображений. Возвращение Илума должно как-то выровнять ситуацию, но факт остается фактом — для того, чтобы линейные силы были вооружены как следует, некоторым категориям звездолетов и наземных подразделений придется воевать стандартным вооружением. Это я уже молчу о том, что корабли, производимые на той же самой Ротане — «Доверители» третьей модели, или звездные разрушители типа «Стерегущий», тви’лекские тяжелые крейсера, которые продаются на внутреннем рынке, уже упомянутые «Гозанти» — вообще не комплектуются кристаллами.
— Боюсь, нам не хватит одной планеты с ограниченными ресурсами вещества для подобных замен на постоянной основе, — а ведь было бы отлично — если б агроцита было бы огромное количество. Его можно было бы использовать для создания фокусирующих кристаллов для регулярной пехоты Имперского Корпуса Закрепления Территорий, малых летательных аппаратов… Хатт, да будь у меня планета с этим агроцитом, я бы весь Имперский флот пересадил на подобные кристаллы, оставив для кораблей и подразделений Кригсмарине настоящие кристаллы. Ну или не только Кригмарине, но и «Платаны», например. Хатт, да можно было бы посмотреть, насколько большие кристаллы можно создать из этого агроцита! Если хотя бы величиной с кулак, то это большое подспорье в продолжении проекта «Упокоитель» — нашего портативного суперлазера. Ведь проект в замороженном состоянии, так как для этого устройства нужны реально огромных размеров кристаллы — и вариант «насыпать горстку мелких камешков» — не подходит. Ибо получается неуправляемый суперлазерный дробовик вроде той ахинеи, как была с базой «Старкиллер» в семьмом эпизоде. И все бы хорошо, только подобная «поделка» взрывала все на своем пути — и себя в том числе. Причем последнее — в первую очередь.
— Мой Император, — на губах гранд-адмирала появилась несмелая улыбка. — Да, может быть планета Хорм и не удовлетворит подобным требованиям по количеству руды агроцита, но… Есть еще одна.
«Сука, если ты и на ней добывал что-то втихаря от других, я тебя буду бить по лицу. Ногами!», — едва не вырвалось у меня.
— Дайте угадаю — о ней вы узнали случайно? — сыронизировал я.
— Нет, сэр, — покачал головой он. — Я искал агроцит целенаправленно. И нашел упоминание о нем в рапортах нескольких республиканских офицеров из той базы данных, которая оказалась в руках Генерального Штаба после атаки на Корусант после Первой Демаркации Границ. И нашел упоминание о том, что джедаи противостояли сепаратистам на планете Симокадия, где те пытались захватить залежи агроцита, который местные жители использовали для создания произведений искусства из камня и…
— Название планеты, — не стал я углубляться в подробности. Мне какое дело до того, какими искусствами какие народы увлекаются? Чай не Траун.
— Симокадия, мой господин, — произнес Зиндж. Какое приятное на слух название. Поищем его в расширенной базе данных Домена, где есть все, что когда-то заносилось в электронные базы. — К сожалению, я не смог установить ее координаты…
— Внутреннее кольцо, — заявил я, увидев точку на галактической карте. Рядом с нашими границами в Неизведанных Регионах. Ох, как же хорошо, что планета не в зоне ответственности Империи ситов или Джедайской Унии. — Малоизвестна, там всего несколько раз был… Хм… один магистр-джедай, корунско-партизанская его морда, Мейс Винду! Даже не попытался рассказать, что он и был тем джедаем, который выгнал с планеты ссаными тряпками сепаратистов! Сгною у логопеда! — На ваше счастье, Зиндж, известие о том, что эта планета находится не на вражеской территории, меня обрадовало. Можете считать, что кара за самодеятельность вас не постигнет, — нужно срочно направить туда флот и представителей Сферы галактического влияния для обсуждения интеграции планеты в состав Вечной Империи Закуул. Так-с, а как сюда можно добраться…
— Благодарю за ваше снисхождение к моим проступкам, мой Император, — произнес Зиндж. — Я немедленно перешлю всю имеющуюся у меня информацию по агроциту в ваше распоряжение… Господин!? — с тревогой обратился он, видя, как у меня на лице появился звериный оскал ярости. — С вами все хорошо?!
