— Какая еще к хатту профилактика?! — раздраженно спросил Гилад Пеллеон, отрывая глаза от деки, переданной ему адъютантом. — «Уравнитель» в превосходном техническом состоянии! Рабочие с верфей Лантиллеса прислали отчет меньше суток назад!

— Сэр, не могу знать, — развел руками офицер. — Я сам только что получил эту информацию. Рабочие уже на борту — и у них предписание — проверить работу реакторов. Выданное вами…

— Я на идиота похож? — вскипел гранд-адмирал, сквозь транспаристаль иллюминатора наблюдая за своим кораблем. — Мне к хатту не далась никакая профилактика! Тем более та, о которой я ни хатта не знаю!

Ругался Гилад редко, но, если находило, остановиться не мог. Что еще за фокусы?! Какие еще срочные работы? Какие диагностики?!

— Ты уведомил службу безопасности верфей? — уточнил он, переводя взгляд на своего помощника.

— Да, сэр, сразу, как только вы сказали, что не знаете… О, твою-то мать! — едва ли не перешел на фальцет молодой офицер, тыча пальцем в сторону иллюминатора, на который только что обратил внимание Гилад. Гранд-адмирал вернул голову в указанном направлении и…

Поток матерной брани вырвался из его глотки, словно лава, выплескиваемая вулканом. Потому что именно в этот миг, когда вспышка белоснежного свечения в кормовой части стала угасать, правый борт звездного суперразрушителя вспучился, под воздействием сил расширения газов взрывчатого вещества и ударной волны. Металлические конструкции разрушались, усеивая космос тоннами обломков, которые уже принялись разрушать грани сухого дока. В окружающее пространство рвануло бело-синее пламя, приобретающее малиново-оранжевый оттенок…

— Флоту: боевая тревога! — рявкнул Гилад, срываясь с места и бросившись к бортовому терминалу, в надежде получить от сканеров изображение почетче и покрупнее На короткое мгновение ему даже показалось, что на фоне зарева детонации и внутренних взрывов, промелькнули черные крупинки кораблей… Которые, теперь уже не скрываясь, на форсаже принялись двигаться в сторону точки выхода из системы! — Поднять истребители! Задержать диверсантов! Прикончите этих ублюдков!

— Конечно, — неожиданно холодным тоном произнес адъютант. — Конечно, гранд-адмирал. «Огненный закат» всех вас прикончит.

Обернувшись, Гилад лишь успел заметить, как адъютант, служивший ему уже несколько месяцев, с благоговейной улыбкой на лице демонстрирует надетый под своим кителем «жилет смертника». Мальчик-кадет, сирота его покойного друга, чудом спасшийся на Корусанте, готовился принести себя в жертву…

— Смерть поработителям! — выкрикнул он в тот момент, когда Гилад бросился в сторону кабины пилотов.

Взрыв разорвал шаттл на куски. Но об этом факте узнали лишь после того, как закончили борьбу за спасение умирающего звездного суперразурушителя.

К горящему кораблю уже стягивались спасатели и пожарные команды, а из створов ангаров вылетали многочисленные истребители и перехватчики. Первые, как и предписывала процедура, держали периметр катастрофы, а вторые ринулись в погоню за удирающим противником.

Но «Уравнитель» уже невозможно было спасти — еще один взрыв, на этот раз, у левого борта, переломил десятикилометровый корабль пополам. Так погиб второй из дюжины «Платанов», построенных Бессмертным Императором Вечной Империи Закуул для своих гранд-адмиралов.

Ива с раздражением нажал на клавишу, рядом с дверью, ведущей в покои Такела. Он проделывал эту операцию уже не один раз, и с тем же результатом. Попытки вызвать гранд-адмирала на совещание с помощью комлинка, так же не привели к успеху.

— ГЕМИНИ, — обратился командир «Медузы» к управляющему дроиду. — Отопри дверь!

— Контр-адмирал Кашир, — заявила появившаяся голограмма, — гранд-адмирал велел его не беспокоить с прибытием гостей и задействовал протокол автономности жилища…

— Хватит мне зубы заговаривать! — отшил надоедливую машину офицер. — Код доступа…

Как только металлическая переборка отошла в сторону, контр-адмирал переступил порог и вошел в апартаменты командующего флотом.

В приглушенном свете, он не сразу заметил фигуру в белоснежном кителе, сидящую в кресле напротив головизора.

— Милтин! — вздохнул Ива, подходя к старшему товарищу. — Тебе решительно следует прекращать таскать к себе этих страхуебищных шлюх! Они улетели еще час назад, а ты до сих пор под впечатлением, что ли?! Совещание началось…

Повернув кресло, он уставился в мертвые глаза гранд-адмирала…

Зубы командира «Медузы» скрипнули, до боли сжатые могучими челюстями.

Перерезанное от уха до уха горло зияло огромной дырой, из которой сочилась кровь, пропитавшая форменное обмундирование и уже подернутая запекшейся корочкой. Остекленевшие глаза смотрели прямо перед собой, а на губах застыла улыбка.

Ива отшатнулся, глазами обыскивая каждый уголок гостиной. Но все, что он нашел — лишь два женских тела. «Офицеры», приставленные к гранд-адмиралам ради охраны, самим Императором. Каждая — убита.

Он так и не понял, что его убили.

Ива почувствовал, как рот наполняется кровью из прокушенной щеки.

— ГЕМИНИ!!!!

Пеккати Син задумчиво почесал подбородок после того, как проповедник закончил чтение священного текста.

Гранд-адмирал нахмурил лоб, раздумывая над тем, что он услышал.

— Не понимаю, — наконец, произнес он. — В Священном Пути никогда не было упоминаний о священной мести угнетателям. Наоборот — о пути прощения, принятия и смирения…

— Раньше — не было, — сообщил проповедник. — Но теперь есть. Вы верный адепт учения и должны понимать, что только с вашей помощью покоренные народы вновь обретут свободу и счастье самоопределения…

— Это не может быть правдой, — решительно заявил гранд-адмирал, поднимаясь со своего места. — Я всю жизнь придерживаюсь учения Священного Пути, и никогда учение не менялось! Кто вы, и почему так нагло врете мне!

— А говорили, что ты тупой фанатик, — вздохнула фигура в балахоне, выбросив перед собой руку.

В лучах искусственного света блеснул металл, стремительно преодолевший расстояние между незнакомцем и гранд-адмиралом.

Первый клинок вошел в грудь мужчины, и белоснежный мундир тут же стал наливаться кровью… Второй — пробил его горло, но офицер дернулся, и оружие не перебило позвонки, как это замыслил убийца.

Тело грузного командующего флотом рухнуло на пол, а руки в беспорядке сбросили со стола все, до чего могли дотянуться. Мужчина хрипел, не желая умирать, суча руками и ногами…

— Живучая падаль, — с отвращением произнесло существо в балахоне, приближаясь к умирающему. — «Огненный закат» со всеми вами сведет счеты…

Выдернув нож из горла мужчины, убийца одним движением перерубил тому шею. Вытерев оружие о белоснежный китель, поднялся и направился к выходу.

Покинув жилище, переступил через два мертвых тела женщин-мистрил, попытавшихся было остановить его и умерших бесшумно, существо в балахоне скрылось.

Гранд-адмирал Джозеф Гранджер взошел на борт своего звездного суперразрушителя, наслаждаясь запахом полностью отремонтированного корабля. На его лице играла приветливая улыбка.

Все шло как никогда лучше. «Платан» покидал ремонтную станцию и вот-вот будет готов к выполнению различных миссий. Следует связаться с Императором и запросить свой статус…

В следующее мгновение палуба буквально вырвалась у него из-под ног, и человек в белоснежном мундире полетел на пол. Больно ударившись о пол лицом, и оросив его собственной кровью, «Бескар» рывком поднялся, желая узнать причину произошедшего…

Но этому не суждено было сбыться.

Второй взрыв топливных баков ремонтного дока разорвал «Платан» на части вместе с экипажем.

Так погиб третий корабль в серии.

— Особый курьер? — непонимающе повторил гранд-адмирал Зиндж, глядя в лицо невозмутимого мужчины, стоящего перед ним.

— Да, сэр, — спокойно произнес тот. — Этот кейс — вам от Бессмертного Императора.