Вот только подобное поведение, если и является нормой в черте дипломатов, то для военного — это абсолютно простой и недвусмысленный знак. Опасность!

— Да, их действия нелогичны, — просто ответила женщина. — Представители компаний словно стараются не замечать всего происходящего вокруг.

— А, так вы заметили, — усмехнулся Дрейган. — Все думал, не кажется ли мне, что нас водят вокруг пальца.

— Именно поэтому вы постоянно поддерживаете корабль в состоянии боеготовности? — уточнила женщина.

— Если у вас есть желание, чтобы нас взяли за все нескромные места, пока мой экипаж слоняется без дела, в ожидании, когда же ситуация разрешится самостоятельно, то смею вас огорчить — у меня нет такого же побуждения, — заявил Аллоус. — Вся моя суть вопит о том, что затягивание переговоров — не более чем ловушка.

— И что же вы предприняли, чтобы не попасться в нее? — холодно поинтересовалась чисска, присаживаясь по другую сторону столика, за которым офицер баловался легким завтраком.

— Не думаю, что вы хоть что-нибудь поймете из того, что я могу вам рассказать, — деликатно ответил Дрейган.

— То есть, считаете, будто я не смогу осознать для чего вы разослали дроидов разведчиков, постоянно держите артиллеристов вблизи орудий, а дежурную эскадрилью — на палубе, готовой к вылету? — бровь синекожей женщины вопросительно изогнулась.

— Нет, я как раз таки уверен в том, что вы это заметили, — усмехнулся Дрейган.

— Значит есть что-то, чего я не знаю? — уточнила женщина. Контр-адмирал молча кивнул, отправляя в рот очередную порцию еды. — Расскажите.

— А иначе — что? — уточнил он.

— Мне не нравится, что командуя этой операцией я не знаю, что происходит, — пояснила женщина. — И требую, чтобы вы…

— Милочка, — контр-адмирал обвиняюще ткнул в сторону чисски столовым прибором, с которого на столешницу капнул соус. Крвоаво-красный…

— Для вас — леди Сев’ире’нуруодо, — поправила представительница Сферы галактического влияния.

— Да хоть гипердвигателем обзовитесь, — пожал плечами Дрейган. — Вы используете мой корабль…

— Командует «Авангардом» другой человек…

— … мой экипаж…

— … и разумные на его борту подчиняются капитану Л’ису, — внесла она еще одну опровержение.

— … как подсадных бант в охоте на крайт-дракона, — закончил свою мысль Аллоус. — С чего вы решили, что можете от меня что-то требовать?

— Потому что я командую миссией! — фыркнула женщина.

— И вот уже столько времени терпите мой несносный характер и не отстраняете от командования, — заметил Дрейган. — Дайте-ка подумать, — он изобразил на лице мыслительный процесс. — Интересно, если наша миссия пойдет по одному месту — кого из нас будут рвать на части начальники уровнем повыше? Меня, если я буду отстранен от командования, или же вас, если вы перехватите руководство звездным разрушителем? Я не джедай, но вижу будущее — вас.

Девушка промолчала. Но полыхающий в ее глазах огонь говорил о том, что слова контр-адмирала попали в цель.

— Итак, — он изобразил довольную улыбку на лице. — Чего же я не знаю?

Она молчала несколько минут. Затем, открыла рот…

Протяжный звуковой сигнал, никого не оставивший бы равнодушным, пронесся по отсекам «Авангарда».

— Внимание всем! — раздался голос капитана Л’иса. — Боевая тревога! Всему экипажу срочно прибыть на боевые посты!

— Кажется, — девушка выглядела несколько смущенной. — Началось.

— В ваших же интересах, чтобы не закончилось очень быстро, — бросил Дрейган, выбегая из столовой.

Темнота дарует покой и забытье.

Довольно занятная вещь, если понимать, что ты все еще жив.

И последний факт обрушился на меня словно ледяной поток воды, мгновенно пробравший до дрожи.

— Твою мать! — проорал я, открывая глаза и рванувшись вперед. — Какая сука!?

Несмотря на мой благородный порыв сорваться с места и как следует спросить с окружающих, как с понимающих — почему это меня с ног до головы облили ледяной жижей, я остался без малейшего движения.

И лишь распахнув глаза, скосив их на грудь, понял, почему не могу двигаться.

Руки, ноги, тело — все перетянуто металлическими полосами, надежно фиксирующими меня в положении лежа на довольно узкой и малокомфортной койке.

Ощущение темноты и необъятного пространства сменилось контрастом белого, практически белоснежного помещения. И фигуры в черном костюме из тканевой брони, поверх которого держались на замках поблескивающие темным золотистым отливом металлические пластины. Подняв глаза от красивых ножек до не менее красивого, пусть и не выражающего ничего хорошего лица, прищурился:

— Арден, мать твою, сука, Лин, ты что себе позволяешь?!

Начальница моей личной охраны, даже не потрудившись ответить, молча поставила металлическое ведро рядом с койкой, после чего демонстративно повернулась и вышла из медицинской палаты. Очень знакомый интерьер — приметный. Я уже бывал здесь или в подобной палате, когда навещал девушек, пострадавших во время битвы с юужань-вонгами и их прихлебателями за Илум. Только тогда на койке лежал не я.

— Он весь ваш, — холодно произнесла Лин, бросив фразу через плечо кому-то, кто стоял за моей головой. После этого Стальная Рука Палавы покинула отсек, и металлическая дверь за ней с шипением закрылась.

— Вот же ж сука! — выругался я, ежась на мокрой койке.

— Я просила ее этого не делать, — раздался мелодичный голос рядом со мной. Извернувшись, посмотрел в сторону источника звука. Рядом с плеядой медицинских приборов стояла одна из «тройняшек». С очень-очень-очень добрым лицом.

— Дочь? — обратился я к ней.

— Мимо, — не отрываясь от показаний приборов ответила она. — Можете попробовать снова.

— Я тебе задницу надеру, — угроза тоже не подействовала. Как и моя попытка разорвать путы с помощью Силы. Потому что Силы не было! А вместо нее — лишь ощущение какой-то прострации и холода внутри. Да еще и холод мокрой одежды…

— Нельзя так с лечащим врачом разговаривать, — вздохнула «тройняшка», поправив косички.

— Йунь-К’аах, — как можно мягче произнес я. — Отпусти меня.

— Снова не то имя, — заявила девушка, внося какие-то данные в деку. — На этой неделе косички ношу я.

— Кайли, — нет, я им точно пиздюлей выпишу! Хватит уже издеваться надо мной. — Что происходит?

— Это-то мы и хотим выяснить, — произнесла девушка, отходя от приборов и садясь на стул рядом со мной. — И нет, не проси тебя освободить — ты опасен. В первую очередь — для окружающих.

— Поэтому приволокли йсаламири? — уточнил я. Омас утвердительно кивнула. — Что произошло?

— С самого начала рассказать? — уточнила девушка.

— Желательно, — черт, как же холодно! — Надо восстановить картину произошедшего в полно объеме.

— Ну… — целительница постучала своим тонким пальчиком по губам. — Примерно тридцать тысяч лет назад по всей галактике стали летать огромные корабли Небожителей, называемые То’Йорами, и собирали всех разумных существ, чувствительных к Силе на одной планете…

— Ты издеваешься сейчас надо мной? — поинтересовался я.

— Так заметно? — хмыкнула она.

— Очень, — не стал скрывать. — Давай поближе к делу — почему я закован и лишен доступа к Силе?

— Потому что у кого-то во время мятежа генерала О-Лега на Дромунд Каасе слегка, совсем немножко, случилось то, что твоя ученица назвала «фляга засвистела», — произнесла Кайли. — Что это такое я до сих пор не поняла — в медицинских справочниках такое заболевание не значится, однако уверена, что с помощью прижизненной трепанации черепа это можно установить…

— Я тебя выпорю, — пообещал с тяжелым вздохом. — Но сперва — как следует разберусь со Старстоун.

— Именно поэтому ты и прикован, — объяснила Омас. — Ты совсем ничего не помнишь?

— Если я что-то не помню, то как могу сказать все ли помню или нет? — нет, происходящее решительно начинает меня раздражать. Очень и очень сильно!

— Хорошо, давай в обратно порядке, — предложила Кайли. — Ты помнишь, как оказался на борту «Бисмарка»?