— Слишком подозрительно, — не секунду не раздумывал над ответом Ш’тир Лиц. — Кореллианцы, которые воспользовались поправкой к республиканской конституции, известной как «Созерцание Херми», добились своего нейтралитета в войне против сепаратистов, придерживались обособленной политики во времена Галактической Империи, даже имели с нами боестолкновения, и теперь — предлагают союз?

— Я слышу скепсис в ваших словах, директор, — заметил Вейдер, повернув голову и посмотрев на подчиненного. — Считаете, что это ловушка?

— Границы Вечной Империи закрыты, — напомнил Ш’тир Лиц. — Во время Первой и Второй демаркации границ Убикторат и Разведка направляли к ним своих агентов. Активизировали свои спящие ячейки — внедрение не удалось и наши специалисты не попали даже на территорию противника. Спящие ячейки довольно быстро обнаружили и ликвидировали — они замолчали быстрее, чем могли бы проявиться.

— Да, я читал отчеты, — заявил Вейдер. — Предполагается, что это произошло по причине перехода на сторону Вечной Империи генерала Деймона, опального разведчика, недруга покойного ныне Арманда Айсарда.

— Прямых доказательств этому, как и опровержения, мы получить не можем, без возможности работать за границей, — напомнил Ш’тир Лиц. — Но так или иначе, весьма сомнительно, что КорБез сумел внедрить своих агентов к закуульцам в то время, как мы не смогли. По крайней мере тогда, когда Убикторат и Разведка обладали компетентными сотрудниками, — уточнил главный разведчик Империи ситов. — Это предложение кореллианцев… Звучит слишком странно, чтобы быть правдой.

— Знал, что мысли у нас схожи, — слегка улыбнулся Вейдер. — Мне тоже не верится в благоразумие Бела Иблиса. Его неожиданная смена политического курса с изоляции на сотрудничество не может быть продиктована опасениями вторжения Закуула, как он хочет это преподнести. И в то же время, сообщенная информация, слишком интересна, чтобы от нее вот так отмахнуться.

— Дозволено мне будет узнать о чем КорБез решил нас проинформировать? — уточнил Ш’тир Лиц.

— Внутри Вечной Империи гражданская война, — пояснил Вейдер. — Часть их регулярной армии, при поддержки местного населения, организовали разрозненные мятежи. Массовые убийства лояльных Закуулу граждан, уничтожение техники, причинение ущерба промышленности… По имеющимся сведениям — уничтожены четыре гранд-адмирала, два «Платана» разрушены.

«Невеселые данные», — машинально отметил Ш’тир Лиц.

— Ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию мы ведь не можем, не так ли? — поинтересовался он.

— Кореллианцы утверждают, что им известны несколько гиперпространственных маршрутов, которые используются их контрабандистами. Да и не только их, наверняка. Торговая Федерация имела немалое количество секретных гиперпространственных маршрутов для обеспечения безопасности своих контейнеровозов. Неудивительно, что у преступников есть свои секретные способы пересекать границу. Поскольку в Вечной Империи до сих пор еще есть много места устаревшей технике, то они не вызывают опасения и собирают информацию. Бел Иблис предлагает доставить наших агентов на территорию, подконтрольную Закуулу для того, чтобы мы удостоверились в их словах.

— Щедрый, и весьма нелогичный поступок, — заметил Ш’тир Лиц. — С одной стороны, если его слова правда — то мы сможем получать информацию с территории противника. Потому как мы испробовали все известные нам гиперпространственные маршруты — все они охраняются патрулями закуульского флота. Но, с другой стороны, это может быть ловушкой.

— Потому я и пригласил тебя сюда, — заявил Вейдер. — У тебя есть люди, которых можно было бы заслать в тыл Закуулу и не опасаться за то, что их попадание в плен будет для Империи ситов угрозой?

Значит Вейдер все же намерен попробовать реализовать союз с кореллианами. Хатт, как же не хватает информации.

— Да, мой император, — заявил Ш’тир Лиц. — Есть. И немало — большая часть оперативников Убиктората — вчерашние юнцы. Они не смогут сравниться с профессионалами, которые служили прежде. Маловероятно, что вообще смогут вырасти в профессиональном плане. Большой пользы от них в тылу врага не будет — их раскроют так или иначе. Слишком мало времени на их подготовку…

— Нам и не нужно, чтобы они добились каких-то больших высот, — заявил Вейдер. — Как раз таки наоборот…

Оценивал услышанное Ш’тир Лиц недолго.

— Вы хотите подсунуть противнику некомпетентных оперативников, чтобы усыпить его бдительность? — уточнил он. — В то время, как более способные шпионы смогут сделать то, что нужно?

— Это сработает? — вместо ответа император ситов задал новый вопрос.

— Да, сэр, — не мешкая ни секунды, ответил Ш’тир Лиц. — Нужно время на подготовку.

— Действуй, — приказал Дарт Вейдер. — Мы должны понимать, какую именно опасность Закуул представляет для нас сейчас. Насколько вероятен успех нашей кампании против него в случае открытого вторжения.

— Господин, я не стратег, но воевать на два фронта… — произнес Ш’тир Лиц, намеренно обрывая себя для того, чтобы правитель сам додумал невыгодность перспектив.

— О джедаях вскоре побеспокоятся мои ситы, — с сардонической улыбкой посмотрел на него с пылающими расплавленным ауродиумом глазами. — Потребуется немного времени, прежде чем они будут готовы нанести удар и вернуть утраченные территории. После этого расправиться с джедаями будет просто. Они уже готовы от отчаяния продемонстрировать нам все, что у них имеется в запасе. Мясорубка при Билбринджи окончательно перетянет чашу весов на нашу сторону. Пока мои агенты будут искать слабые места в обороне Закуула, наш флот разобьет джедаев. К моменту начала кампании против Доугана мы уже поглотим Джедайскую Унию и сотрем ее защитников в звездный порошок.

— Да, мой господин, — покорно согласился Ш’тир Лиц. Посмотрев на то, с какой яростью продолжают сражаться друг с другом неизвестные одаренные, он понял, что сроки существования джедайского государства подходят к концу.

Дождавшись, когда адмирал Блок и полковник Д’Раист закончат свои доклады, я задумчиво пробарабанил пальцами по столу. Тело, до предела нагруженное утренней тренировкой по программе голографической копии Дарта Анграла, болело и ныло. И хранитель голокрона советовал мне для большего эффекта не вклиниваться в процесс физического развития с помощью Силы. Перечить ему я желания не имел, особенно учитывая факт того, что в джедайских текстах по физическим подготовкам юнлингов и молодых рыцарей, говорилось тоже самое. И если Анграл по природе своей ситско-сучьей мог где-то нае… слукавить, то вот Сатель Шан, ставшей моим наставником в деле восстановления навыков, я доверял. Но проверял, сверяясь с парочкой джедайских инфоконов.

Верность верностью, прощение прощением, но здравая паранойя и самообразование позволяют продлить себе жизнь на энное количество столетий.

Итак, испытания TIE-«Защитника» завершены.

Это хорошо — машина показала себя с наилучшей стороны. Даже тот факт, что в ней обнаружены «детские» болезни — тоже неплохо. Лучше сейчас, чем во время массового выпуска, когда недостатки проектной документации будут стоить жизни пилотам.

Плохо только то, что есть одна «маленькая» проблема.

— Машины в большинстве своем придется строить фактически с нуля, — подытожил адмирал Блок. Начальник Генерального Штаба в общем-то воодушевлен идеей принятия этого типа машин на боевое дежурство, однако вопрос затрат его волнует не меньше. А меня — еще больше. — Метод переделки имеющихся у нас на вооружении «глазастиков» той же серии в новые «защитники», который предлагает Лира Бли… Малгус, конечно дешев в вопросах сиюминутной модернизации. Однако, если прикинуть стоимость изначальных «глазастиков», да прикинуть затраты на модернизацию — получается сумма, гораздо большая, чем построить «защитник» с ноля.

— Насколько? — уточнил я.

— С учетом устранения замечаний, которые выложили пилоты-испытатели к машине — модернизация «глазастиков» до «защитников» будет стоить нам в полтора раза дороже, чем строить один «защитник» изначально, — сверился с бумагами полковник Д’Раист. — Модернизация, в то же время, занимает меньший срок, чем производство машины. Если брать расчет замены всего авиапарка «глазастиков» на «защитники», мы едва ли уложимся до конца года. И это — самые оптимистичные подсчеты, указанные на момент до восстания. Сейчас этот срок увеличивается на порядки из-за разрушенных или поврежденных, или захваченных мятежниками шахт, заводов или сборочных цехов. И точных цифр мы назвать просто не в состоянии, пока не будет произведена оценка причиненного ущерба.