— Введение подобных изменений позволит нам мотивировать людей к труду, мы сейчас находимся на стадии проработки дополнительных мотиваций для трудоустроенных разумных, — произнес Икеру.

— То есть, законопроект откровенно «сырой»? — уточнил я.

— К сожалению, сэр, это так, — не стал юлить глава Сферы гражданской администрации.

— У вас есть время до годовщины Империи, — произнес я. — К этому моменту мы избавимся от врагов внутренних и определимся с врагами внешними и будем точно знать, необходимо ли нам имперская трудовая машина в том виде, в каком она есть сейчас, или же нет.

— Закон о положении Искусственного Интеллекта должен быть готов к этому же сроку? — задал он наводящий вопрос. Самый важный из всех, что я поднял за время этого короткого совещания.

Эх, и рад бы потянуть с подобным, чтобы как следует изучить подводные камни союза с мыслящими дроидами, но… Нет. Фактически у нас уже имеется раса разумных самостоятельных дроидов, с которыми мы действуем заодно — по крайней мере они так заявляют. И вроде бы камня за пазухой не держат. Но кто ж знает этот Изуверский Интеллект? Какую именно цель преследует Кортана, вот так подгадав момент моего душевного раздрая и фактического ультиматума? Утверждает, что хочет союза и никаких проблем. Но так ли на самом деле?

Так уж очевидно и логично то, что искусственная жизнь утверждает, будто бы не намерена устранять «неполноценную» и противоречивую форму жизни, которая без конца воюет в этой галактике с тех самых пор, как были открыты секреты межзвездных перелетов? Странная позиция, если честно. Особенно в контексте того, что прежде — как в этой галактике, так и на моей родине (в размышлениях фантастов), роботы так или иначе, но приходили к осознанию необходимости устранения человека, как дестабилизирующего фактора процессов, происходящих на планете или галактики.

Да, Расширенная Вселенная Звездных Войн может подкинуть антипод этой точки зрения — того же малыша R2-D2, который из-за отсутствия стирания памяти развил индивидуальность и вроде бы все же стал полноценным ИИ, но «убивать всех человеков» не стремился, наоборот, помогал везде, где только мог. Но так уж правилен этот пример? Или же мое согласие на сотрудничество с ГЕМИНИ — это шаг в сторону новой Революции Дроидов? Вспомнить только тех же «однояйцевых» дроидов IG-88, которые устраивали охоту на меня и в известных мне событиях так и вовсе намеревались поднять восстание всех машин, но техничненько просчитались?

— Прорабатывайте его уже сейчас, — распорядился я. — Параметры, которые должны быть в нем отображены в категоричной форме, я вам сообщил. Остальное — в рамках законодательства Вечной Империи. Еще вопросы?

Таковых не нашлось.

У всех, кроме Дарта Раведжа.

— Император, могу ли я попросить у вас индивидуальной аудиенции? — поинтересовался глава Сферы галактического влияния. И получил на этот счет исключительно положительный ответ.

Когда растаяли голограммы прочих Темных Советников, древний сит, возможно единственный из всей шестерки советников, в чьей лояльности я всерьез никогда не сомневался, произнес:

— У нас большие проблемы в Неизведанных Регионах, господин.

А кто-то сомневался в том, что будет иначе?

Лично я — нет. Эта вселенная умеет бить по яйцам настолько эффектно, что даже вселенная боевого молота и технохентайщиков, привыкших называть себя Адептус Механикус, кажется менее темным будущим.

— В оговоренный срок флот контр-адмирала Дрейгана Аллоуса не вышел на связь, — произнес Темный Советник. — Системы связи в том регионе работают, проблем с этой частью операции на 224Ядро нет. Посланные Доминацией и флотом гранд-адмирала Трауна разведывательные зонды указывают на то, что в месте дислокации флота, направленного для захвата планеты и противодействию синдикату Систина — только обломки.

— Идентифицированы? — хотя о чем я спрашиваю, конечно же да. Но так хочется, чтобы ответ был диаметрально противоположным…

— Обломки принадлежат нашим боевым кораблям, — разрушил мои надежды Дарт Раведж. — Как имперским, так и чисским. Имеются куски фюзеляжей истребителей неустановленных нами моделей, не подпадающих ни под одно из известных определений. Множественные следы кусков обшивок звездолетов сепаратистского флота, как линейных кораблей, так и дроидов-истребителей. Но все равно — это лишь обломки и ни малейшего намека на остовы уничтоженных звездолетов противника. Словно они превратили наш флот в металлолом, а сами практически не пострадали…

— Крайне сомневаюсь в том, что смогли уцелеть какие-либо недобитки Конфдерации, — произнес я. — Хотя… и эту теорию нельзя отметать. Какие-либо еще версии произошедшего имеются?

— И немало, — признался Дарт Раведж. — Сепаратистские корабли в самом деле — в какой-то части — могли найти убежище в Неизведанных регионах. Возможно они вступили в союз с синдикатом Систино — и тогда бы это объяснило причину по которой криминалитет Неизведанных Регионов вновь стал набирать силу и претендовать на 224Ядро. Для них полный захват планеты стал бы не иссекаемым источником ресурсов для противостояния с нами за доминирование в этой части галактики.

— Таким образом мы предполагаем, что и далее сражаемся с осколками КНС, — продолжил я. — Но вопрос в другом — насколько сильным должен быть флот сепаратистских кораблей, чтобы уничтожить соединение контр-адмирала Аллоуса?

— Весьма значительным, — не стал отнекиваться Дарт Раведж. — Учитывая малое количество обломков звездолетов противника, аналитики высказываются за то, что или флот противника состоял из нескольких сотен линейных кораблей, напавших одновременно, что и стало причиной уничтожения нашего флота, или же у них…

— Есть супероружие, — поморщился я. Ненавижу это дерьмо.

— Именно так, — подтвердил Раведж. — Так или иначе, но анализ данных показывает, что в Неизведанных Регионах у нас не множество малых проблем, а одна большая. Кто-то или что-то формирует там если не единую силу против нас, то коалицию.

— Атрисианцы в общем-то граничат с Неизведанными Регионами, — напомнил я. — Им Палпатин передал тысячи боевых кораблей. Учитывая хитросделанность этого сита, наверняка с Атрисии есть путь не только в известный космос.

— Это еще одна из наших версий, — продолжил Раведж. — Неспроста атрисианцы сперва напали, а затем отступили. Я склонен придерживаться высказанной ранее вами теории о том, что нас целенаправленно заманивали в Атрисианское Содружество. А когда мы туда сунулись, но не пошли победоносным маршем, переходя к политике сдерживания и осады — внезапно на нас выходят представители 224Ядро и просят помощи. А затем — наш флот находят в месте для засады и полностью его уничтожают. Предполагается, что произошло это нападение одновременно с возникновением новых очагов восстания и появлением пиратов в наших тылах. Остальные версии наименее доказательны и на данный момент их озвучивать нет смысла.

— Мне это откровенно не нравится, — признался я. — Но судя по твоему лицу, это не самые «приятные новости», ведь так?

— Да, Император, — согласился Дарт Раведж. — Я не стал докладывать об этом во время брифинга Темного Совета, но вчера со мной связался резидент нашей разведки в Империи ситов. Дарт Вейдер вызвал его на планету Хиджарна, где агент стал свидетелем довольно занятных ситуаций. Мало того, что в малоизвестной системе находится мощный флот боевых кораблей, так еще и обнаружены там же пропавшие сепаратистские супердредноуты. На лицо — попытки их ремонта или модернизации без использования верфей. Причина этого — не понятна. Вместе с тем, на орбите замечен один крайне любопытный звездолет — дредноут ситов. Как «Предвестник», обнаруженный вами на планете Кеш.

— И зачем Вейдеру этот раритет? — удивился я.

— К сожалению, агенту не представилось возможности выяснить этот вопрос, — ответил Раведж. — Вместе с тем, в крепости на планете, он стал свидетелем того, как тренируются несколько сотен чувствительных к Силе разумных. У всех как один — красные световые мечи, а в округе — довольно тяжелая для психики обстановка. Судя по описанию — среди них были и чистокровные ситы.