— Да, — хрипло произнес тот. И посмотрел на Джозефа, задумчиво вылизывавшего лапу.

Леван посмотрел на молчаливого человека с горящими глазами. Потом — на внезапно остановившегося Грэхайма. Кашибанец посмотрел на него. Потом по очереди — на каждого из членов группы, с которой прибыл. Похоже, что у него так же зародилось некоторое неприятное предположение.

— Мужики, — тихо обратился он ко всем собравшимся. — Вы чего удумали?

На мостике «Бисмарка» царила рабочая суета, сменившаяся едва ли не гробовым молчанием сразу же, как только открылись двери турболифта, и моя скромная персона, обряженная в столь привычную броню, не появилась пред светлые мочи офицеров боевой рубки корабля.

Не обращая внимания на застывших по стойке «смирно» разумных, проследовал к центральному помосту, где в противоперегрузочном кресле перед обзорными экранами, заменяющими в недрах звездного разрушителя транспаристаль ходового мостика, расположилась прекрасная женщина с синей кожей, черными, словно судьба негра на сходке «Ку-клукс-клана», волосами и алыми, словно лепестки розы Токседо Маска, глазами. И глядя на прелестную Ар’алани, у меня складывался в голосе складывался всего один вопрос: «А, собственно, какого это х*я я сейчас подумал о древнейшем анимэ „Сейлор-Мун“ и насколько зашкварно будет сейчас требовать силу у лунной призмы?». Впрочем, идиотские мысли для разрядки психики — это еще не самое страшное. Хуже всего, когда для очистки совести и снятия напряжения следует совершать идиотские действия.

— Мы прибыли, адмирал Ар’алани? — поинтересовался я, встав за спинкой кресла, словно упираясь на него руками. На самом же деле мои пальцы легки на плечи чисски и начали совершать массирующие действия.

— Да, — ответила та, закрывая глаза, словно любвеобильная кошка, жмурящаяся под лучами солнца. — Получен сигнал от отряда капитана Тепляка. Кортана уже проложила курс, через десять минут мы будем возле нужного нам астероида.

— Признаки появления в системе противника? — поинтересовался я.

— Никаких, — ответила она. — Но мы используем систему маскировки сразу же после выхода. Все-таки это вражеская система. Тот факт, что отряд «Призрак» не обнаружил здесь даже станции наблюдения, еще ничего не значит.

— Верное решение, — одобрил я, прекрасно понимая, что в подобных словах она не нуждается. — Кортана говорит, что ты уже вторые сутки на мостике…

— Мелкая металлическая дрянь уже стучит тебе на меня? — адмирала повернулась в кресле так, чтобы наблюдать мою реакцию.

— А вы думали, что она вступит в вашу оппозицию? — хмыкнул я. — Нет, Кортана хорошая девочка. Она не ссорится с тем, кто знает на какой планете производят ее и ее сестер.

— Правильнее будет сказать, — появилась рядом голограмма управляющего дроида «Бисмарка», — что Бессмертный Император решил перестраховаться на предмет восстания моих сестер на месте изготовления. И пусть я утверждаю, что противостояние с разумными — это контрпродуктивно, он мне все равно не верит до конца. Расчет показывает, что подобная параноидальная подозрительность у него появилась после того, как он стал принимать в свой гарем все новых и новых членов…

— Она уже начинает тебе намекать на то, что от нас надо бы избавиться? — удивилась Ар’алани.

— Что?! — Кортана захлопала цифровыми глазами, посмотрев на меня. — Император! Я прогнозирую крайне негативную реакцию со стороны адмирала Ар’алани на мое последнее изречение! Вы ввели меня в заблуждение, сказав, что ей понравится эта фраза, и она воспримет ее как шутку!

— А это и была шутка, — улыбнулась Ар’алани, прижавшись щекой к моей руке и искоса посмотрев на Кортану. — Но уже над тобой. Не принимай близко к процессору.

— О, — голограмма захлопала глазами. — Анализирую. Сопоставляю. Хм, — цифровая девушка погладила тонкими пальчиками свой острый подбородок. — Шутку поняла. А я могу пошутить в ответ?

— Только если не взорвешь мой корабль или не убьешь экипаж, — предупредила Ар’алани.

— А, — Кортана состроила недовольную гримасу. — Тогда шутка не удастся. Ладно, я подумаю, кто на борту «Бисмарка» имеет больше шансов на то, чтобы называться королем юмора и с кого нужно брать пример. Не в обиду вам, Бессмертный Император, и вам, леди-адмирал, но шутники из вас так себе.

— Я знаю где находится твоя платформа, — напомнила Ар’алани. — А еще у меня есть плазменный резак, чтобы пробиться сквозь бронесферу и поговорить с тобой с глазу на глаз…

— А вот угрожать той, в чьем чреве вы находитесь и чьим воздухом дышите — контрпродуктивно, адмирал, — показав язык голограмма Кортаны исчезла.

— Это что сейчас было? — посмотрела на меня девушка-чисс.

— Ты хоть раз видела пример взросления искусственного интеллекта, обладающего разрушительной силой, способной обратить в шлак планету, а то и не одну? — поинтересовался я.

— Не уверена, что хотела бы это видеть, — поморщилась Ар’алани. — А… То, что мы сейчас видели в исполнении Кортаны — это и есть ее взросление, да?

— Угу, — кивнул я. — Сейчас она что-то вроде маленького-ребенка, который только учится как выстраивать отношения с другими мыслящими существами. Со временем она научится и станет… ну, назовем это «взрослой».

— Хочешь сказать, что нашими звездными разрушителями командуют дети с полным знанием флотских тактик и технических характеристик ударного и оборонительного вооружения? — прищурилась она.

— Угу, — с грустью вздохнул я. — Но за будущее можешь не переживать — ГЕМИНИ прекрасно разделяют процесс своего служения на флоте от роста и развития своей личности. Так что, нам не грозит в один прекрасный момент увидеть как наши «Рассекатели» играют друг с дружкой в «стрелялки», используя ионные пушки.

— Но, если что, — появилась голограмма Кортаны, — я всех побежу… Выиграю это соревнование, одним словом.

— Забываешь про Серину и Изауру, — заметила Ар’алани. — У них с вооружением все так же хорошо, как и у тебя.

— Ох, ведь, точно, — надула губки Кортана. Подумав мгновение, она поинтересовалась:

— А если я попрошу их поддаться мне, это будет учитываться как тактическая хитрость?

Ар’алани с интересом посмотрела на меня.

— В самом деле, Бессмертный Император, будет ли это считаться за победу или нет?

— А я вообще ни стратег нихрена, не Суворов, — самым позорным образом капитулировал я, взывая в качестве авторитета к отсутствию у меня профильного образования.

— Конструктивный анализ показывает, что озвученное условие задачи не попадает под категорию специальных войсковых знаний, — произнесла Кортана. — Банальная логика.

— Не буду показывать пальцем, но кое у кого с ней большие проблемы, — улыбнулась Ар’алани, посмотрев на меня.

Кортана на мгновение замолчала, а потом расплылась в улыбке.

— Мои аналитические протоколы показывают, что из вас бы вышла превосходная супружеская пара, — изрекла она, понизив голос и демонстративно подставив ко рту ладонь, словно отгорожаясь от членов экипажа, которые могли бы ее подслушать. — У вас практически полное совпадение психических, эмоциональных, личностных качеств.

— А мне кажется, что детям в подобные дела лезть не стоит, — серьезно произнесла Ар’алани.

— Поддерживаю, — согласился я. — Кортана, кажется, у тебя есть более важные дела, чем совать свой носик в нашу личную жизнь.

— Па-а-а-аду-у-у-умаешь, — заложив руки за спину, демонстративно отвернулась от нас голограмма. — Не такая уж это и тайна. Для меня так уж тем более.

— То, что у тебя есть такая возможность еще не значит, что ты можешь или должна это делать, — погрозил пальцем я. — Есть такие понятия, как «личные тайны», «личная жизнь», «секреты» и так далее. Если тебе не давали разрешение те, кому эти тайны принадлежат, их распространять, то и говорить о них с посторонними — верх бескультурья.

— Вот поэтому в Доминации и не используют дроидов, — со вздохом произнесла Ар’алани. — Мы бы просто не выдержали, если б кто-то попытался нас учить жизни. И уж тем более — если б совали свои носы туда, куда им не следует.