— Да вот смотрю на эти ворота и думаю — что ж мы на «бисмарках» не сделали такие большие ангары, чтобы затолкать этот астероид внутрь, — изрек Император.

— Сэр, осмелюсь заметить, что и высоты корабельного ангара не хватило бы… — Вот и я про что, — кивнул правитель Вечной Империи Закуул. — В результате вскрываем ворота хранилища на астероиде посреди вражеской территории. Казалось бы, что может быть привлекательнее сегодня днем?

— Сейчас вечер по корабельному времени, — заметил Тепляк.

— Это был сарказм, — не отрываясь от созерцания работы бойцов, произнес Император. — Я так и понял, сэр, — буркнул командир отряда спецназа клонов-теней «Призрак». — Сэр, я не оспариваю ваше решение, но быть может мои спецназовцы справятся лучше, чем эти…

— Здесь нужно прожечь метровой толщины сплав дюрастали, бронзия и бескара, — произнес Доуган. — Кто с этим справится лучше, чем специалисты в области подрывов? Тем более, что нужный состав для прожигания этой громады, состряпали только они.

— Сэр, про дверь речь не шла, — заявил Тепляк. — Я говорю о том, что внутри. Вспомните Нар-Шаддаа…

Император посмотрел на него. Потом вернул свой взгляд на четверку спецназовцев. Помолчал.

— Грешник, — обратился он к командиру отряда спецназа «Инферно», висящему на тросе, закрепленном в породе астероида и прилаживающего полосу термической взрывчатки. — Есть определенные опасения. Этот ваш заряд весь астероид не еб. нет?

— Да не должно, — донесся неуверенный ответ. Спустя секунду, спецназовец встрепенулся, очевидно сообразив, что неуставной ответ правителю государства может быть не по нраву. Развернувшись на тросе, он вытянулся в струнку, отдав воинское приветствие ударом правого кулака в центр груди, после чего громко и отчетливо произнес:

— Не еб. нет, сэр!

— Точно?! — с нажимом и подозрением в голосе поинтересовался Император. — Внутри немало ценного.

— Сэр, мы профессионалы — не еб. нет! — уверенно и оптимистично произнес Грешник.

— Ну понятно, значит продолжайте работу, — произнес Император. Посмотрев на Тепляка, тихо добавил:

— Отводите людей с астероида на «Бисмарк». Что-то не верю я в его оптимизм.

— Сэр, — произнес Тепляк. — Дайте нам неделю, и мы продолжим свою работу, прорежем этот состав плазменными резаками…

— Не выйдет, — вздохнул Император, указав на черные подпалины на двери. — Вы уже несколько дней на астероиде и пытаетесь его вскрыть. Без голокрона это будет долгая и неблагодарная работа, а его у нас под руками нет. Мы пробовали резать световыми мечами. Внутри нити кортозиса. Резать мечами или горелками, да даже пробивать эти ворота или любую другую часть астероида мы будем долго — по всему периметру базы расположены подобного рода стены или шлюзы. А времени у нас не очень-то и много, так как находимся на вражеской территории и любое промедление может привести к межгосударственному скандалу. Да и в конце концов — не так уж важен этот астероид. Либо мы забираем его содержимое быстро и улетаем, либо же взрываем, чтобы никому другому не достался. Здесь ведь чистая математика…

— Я думал, что вам интересна армия ситов, замороженная внутри, Император, — произнес Тепляк.

— В первую очередь меня волнует, чтобы она не попала в другие руки, — возразил правитель Вечной Империи Закуул. — Придется ли ее уничтожить или получится захватить — большой разницы для меня в этом нет. Но, подгадить одной мелкой кибернетизированной малолетке с джедайскими корнями, повернутой на все извилины и желающей сунуть голову прямиком в аналлы галактического роботостроения — жизненно необходимо.

— Почему, сэр? — уточнил Тепляк.

— Потому что в этой галактике жизненное кредо любого уважающего себя сумасбродного правителя звучит как: «Сделал гадость — на день радость», — произнес Император. — Чем я хуже-то?

— Навевает старые добрые деньки времен Войн Клонов, сэр, — произнес Тепляк, усмехнувшись под шлемом.

— Да, — в голосе Императора послушалось сожаление. — Было время… Оглядываешься назад и понимаешь, что первые полтора года Войн Клонов были самыми, сука, простыми в моей жизни. И никакая неведомая хрень не пыталась подгадить мне на каждом шагу. Ну, за исключением одного древнего маньяка, оставившего после себя столько дерьма, что разгребать его хватит еще моим потомкам.

— Вот стоило только один раз сжечь планету и теперь о тебе думают невесть что, — пробурчал медик отряда «Инферно», клон-спецназовец по имени Некромант, заполняя очередную взрезанную часть облицовочной части двери термитной пастой. — Капитан Грешник! Наше подразделение откровенно утрачивает свою боевую эффективность!

— С чего это ты взял? — поинтересовался у товарища Фотол, занимающийся парой каверн двумя метрами правее. — Мы же любим взрывать.

— И сейчас будем подрывать навороченные ворота какой-то древней ситской базы, — напомнил Зараза, который, как и товарищи, начиналял пробоины особой термической взрывчаткой. Улучшенная рецептура простого армейского термита, замешенная на сублимате, полученном в сухом пайке, мультивитаминизированном напитке из сухого пайка, трех таблетках обеззараживателя для воды, плавленого сыра, реакторного топлива, чистящей пасы для доспехов, оружейной смазки, глазури, творожной массы, подбродившей пару дней под ультрафиолетовыми лучами и двух упаковок шампуня. Все это, смешанное в однообразную массу подозрительно коричневого цвета, обладающее соответствующим запахом и консистенцией, при помощи обычных строительных шпателей вмазывалось в пробоины массивных ворот. Проделали их при помощи световых мечей и плазменных горелок, но как-то долго все это происходило, да еще и по какой-то причине энергетическое оружие постоянно прекращало стабильную работу.

И вот тогда-то настал звездный час отряда «Инферно».

— Я — медик, — продолжал повторять Некромант, протягивая сквозь запечатанную термитом каверну тонкий волосок подрывного шнура. Как только за облицовочной поверхностью ворот окажется достаточное количество термической взрывчатки, шнуры будут подожжены. И вся высокотемпературная масса практически одномоментно вспыхнет. — Я медик…

— Ты чего нудишь? — поинтересовался у подчиненного Грешник.

— Напоминаю себе, что я должен спасать жизни, а не с высокоточным измерительным оборудованием отмерять ингредиенты для взрывчатки, — заметил Некромант.

— После Нар-Шаддаа никто не хочет рисковать, — заметил Зараза. — Спалим еще одну планету — переводом в «Армию Проклятых» не ограничимся.

— Да ладно вам, — произнес Фотол, в который уже раз вкладывая все новые и новые порции взрывчатки в пробоину перед собой. Похоже, что пространство за облицовочной плитой в этой части двери в значительном размере полое. А потому расход взрывчатки увеличен. Впрочем, оптические щупы, которыми спецназовцы обследовали пространство за облицовочной панелью, выявили, что за ней дверь имеет ячеистую структуру, упирающуюся в следующий «слой». И каждая такая ячейка отличается от соседней размерами. Похоже, что сделано это как раз для того, чтобы при попытке пробития двери энергетическим оружием, в частности — ионной пушкой, заряд рассеялся и запорный механизм остался цел. Кто бы не построил эту базу на астероиде — он неплохо соображал в оборонительной тактике и хорошо разбирался в технике, поскольку придумать подобное сооружение мог либо больной на голову параноик или же гений. — Генерал Ван Ян вполне себе на уровне командир. И эш-ха неплохие ребята.

— Ты так говоришь, потому что обыгрываешь их в саббак, — возразил Некромант. — Не стыдно? Они ведь даже правил не знают!

— Я объяснял, — возразил Фотол. — Не моя вина, что они не привыкли думать.

— А вот удар у них и рукопашный бой поставлены на уровне, — припомнил Зараза несколько случаев спарринга и рефлекторно потер грудные пластины брони, унимая фантомные боли.

— Неспроста они в авангарде двигаются, — изрек Грешник. — Да уж, хотел бы я посмотреть на то, как эш-ха с юужань-вонгами схлестнутся…