— И все же — нет, — запретил я. — Там может быть немало интересного — какие-либо записи, возможно голокроны или еще чего, оставшегося с древних времен. Всегда полезно отыскать что-то подобное. Другой момент, что раз это не может достаться нам — значит не достанется никому.

— Похоже, что все-таки будет ваше, господин, — донесся до меня голос Энн Геллы, указывающей пальчиком в сторону астероида.

Приблизившись к обзорному иллюминатору, улыбнулся, видя как система приближения, встроенная в транспаристаль, демонстрирует бело-оранжевое термическое воздействие на метал ворот. Раскаленный добела материал продержал свою целостность несколько секунд, после чего потек несколькими ручьями. Через секунду их стало уже добрых пару десятков и пространство перед входом на базу ситов превратилось в лужу раскаленного металла, не подвергающуюся воздействую физических законов космоса лишь по причине того, что была отделена от него мерцающим куполом атмосферного щита.

Целые секуции ворот срывались со своего места, увлекаемые раскаленным потоком рукотворной лавы расплавленного металла.

Так прошла минута. За ней — еще одна. Еще три…

Потоки металла продолжали прибывать с каждым разом все больше и больше. Создавалось впечатление, будто бы ворота намного толще, чем им на то полагалось здравым смыслом фортификационого искусства. Металл, словно раскаленная лава, тек и тек, буквально превращая каменистую поверхность в белоснежно-оранжевую. Пройдет немного времени и расплавленная масса застынет, после чего перестанет представлять из себя опасность для любого, кто так или иначе попробует двигаться поверх нее.

— И что, совсем ничего не взорвется? — поинтересовалась Зул Ксисс. В ее голосе звучала такая разочаровывающая тоска.

— Похоже на то, — вздохнул я. Тысяча кредитов? Ну, вроде не так уж и много. Жаль сам принцип — я ошибся. Ну ничего, Кира Карсен познает мое доминирующее влияние.

— Учитель, — заговорщицким тоном обратилась ко мне Старстоун.

— Что? — уточнил я причину ее интереса.

— А может бахнем? — в ее глазах загорелся огонек предвкушения.

— Бахнем, — уверенно произнес я. — Так, что весь астероид в труху. Но — потом.

— Какой же вы скучный, — пожаловалась Оли. — Ну дайте девушке повеселиться!?

— Повеселиться хочешь? — расплылся в плотоядной улыбке. Обри, увидев этот оскал тентаклевидного монстра, притворяющегося Большим Белым Бизоном, ненавязчиво сделала пару шагов в сторону, спрятавшись за спиной Асоки. Зул Ксисс благоразумно выпорхнула из кокпита, бросив что-то в стиле: «война-войной, но мультики сами себя не посмотрят!».

— Ну… да, — осторожно произнесла Старстоун, с подозрением поглядывая на меня.

— Чу-у-у-удно, — заверил я ее. — Энн, Тэнн, сколько времени потребуется, чтобы эта металлическая горилка замерзла?

— Атмосферный щит отключен, так что… минут тридцать, — произнесла Тэнн.

— Ну вот, — улыбнулся я своей первой ученице. — Оли, солнце, у нас есть целых тридцать минут для того, чтобы провести время с пользой в лучших традициях нашей славной команды «Ух, бля!». Смекаешь, о чем я говорю?

— Ну, конечно, — на лице девушки отразилась работа мысли. — Но… Чем мы будем заниматься остальные двадцать пять минут?

А следующие двадцать девять с половиной минут она отвечала за слова свои дерзкие.

— «Небовики» высадились, командир, — доложил командиру 716-ого штурмового корпуса «Кулака Императора» маршалу клону-коммандеру Дсуу подчиненный — раскрашенный в черно-серебристые цвета «небовик»-преторианец. — Работа атмосферного генератора восстановлена. Металлизированная поверхность не представляет опасности. Приказы?

Лишенный эмоций голос дроида звучал буднично и монотонно. Как и должно. Пуст эта, командная модель «небовика» и имеет способность говорить и чуть более лучший интеллект, чем рядовые экземпляры, он не личность. Набор цифр программного кода, внутри которого отсутствует сознание. И никогда не будет присутствовать — командные дроиды ГЕМИНИ форматируют память этим машинам сразу после завершения задания. Ревнивые «дамочки», как уже называли управляющих дроидов в свете последних событий об объявлении их полноценными личностями, зорко охраняли неписанное правило — Искусственный Интеллект может находиться только под контролем Бессмертного Императора. Каким бы он ни был — он должен подчиняться.

Дсуу не видел особой разницы между положением ГЕМИНИ до того как они были признаны Искусственным Интеллектом и после сего события. Они все так же подчинялись командам своих непосредственных командиров. Командовали кораблями. Являлись металлическими созданиями, назначение которых — ведение сражения. И что отличает их от «небовиков»? Только то, что последние, несмотря на свое совершенство, все равно — металлизированный балласт, гибнущий в сражениях десятками тысяч по одной простой причине: после каждого сражения их память вычищается до стандартных протоколов. В отличие от тех же штурмовиков, переживших сражение, эти дроиды не могут похвастаться накоплением опыта. А потому вынуждены действовать на основании алгоритмов, которые загружены в них на заводе-изготовителе. Не более чем болванчики для того, чтобы рисковать своими корпусами и сберегать жизни штурмовиков. Но чем дольше происходили военные действия, тем острее становился вопрос — «небовики» перестают быть полезными. Следовало что-то делать с их тупостью. И при этом — не допустить возможности их развития до уровня ГЕМИНИ. Учитывая тот факт, что Дсуу и его бойцам нравилось работать бок о бок с дроидами, перекладывая на них всю тяжесть сражений в стремительных рывках и обреченных на тяжелые потери прорывах, эффективность дроидов в бою — залог сохранения большего количества жизней братьев. Следовало подумать над тем, как сохранить получаемый дроидами опыт, но не допустить их развития в полноценных личностей.

— Начинайте продвижение вглубь комплекса. — распорядился Дсуу, напряженно вглядываясь в голографическую проекцию астероида. — Начинайте трансляцию со сканеров «небовиков» и с камер-преторианцев.

На мгновение голограмма дрогнула, после чего громада астероида наполнилась схематичным изображением тоннеля, по которому двигались передовая рота «небовиков» второй модели.

Дроиды, продвигаясь вперед, производили разведку, одновременно составляя карту внутренних помещений. Это необходимое условие, учитывая тот факт, что вслед за ними для изучения внутреннего убранства астероида будут направлены технические подразделения «Бисмарка». Пускать вперед своих бойцов, не зная, что их может там ждать — глупость. Риск оправдан, когда нет другого выбора. Сейчас же нет необходимости потенциально жертвовать братьями.

В отличие от Штурмового Корпуса и Имперского Корпуса Закрепления Территорий, минимальная тактическая организационная структура приданных штурмовикам дроидов типа «небовик» — рота. Сто сорок четыре боевых дроида, вооруженные стрелковым оружием — винтовками типа «Паззл» и подчиненные преторианцу. Тяжелое снаряжение дроидам не выдается — им оно просто не нужно, да и нет у них в программном коде нужных навыков для того, чтобы грамотно управиться с повторителями, гранатометами или снайперскими винтовками, не говоря уже о гранатах. Следующая единица, после роты — полк, численность механических бойцов в котором составляет все те же, что и в «живых» подразделениях две тысячи триста четыре единицы. Шестнадцать полков составляют корпус «небовиков», подчиненных маршалу клону-коммандеру, осуществляющему командование как штурмовиками, так и общей массой дроидов через отдельного преторианца. И… все. Дроиды созданы для того, чтобы давить своей массой, а не для гибких тактических решений. Потому их структура максимально проста, а количество командиров-«преторианцев» ограничено ротами и полками. Всего в корпусе — шестьдесят четыре таких «умных» дроида, по одному на каждую роту.

Несмотря на то, что «небовики» прошли модернизацию и на вооружении находилась уже вторая модель, внешний вид их командиров, преторианцев, оставался таким же, каким он был на момент начала Войн Клонов, когда Бессмертный Император лишь начинал свою деятельность по тайному созданию Вечной Империи Закуул. Различались лишь некоторые внешние элементы, отличающие командиров-преторианцев разведывательного и общего пехотного назначения. Впрочем, штурмовики-техники из 716-го корпуса периодически модернизировали и улучшали командиров корпуса дроидов, чтобы увеличить их общую живучесть и личную вооруженность. Но не выходили за пределы дозволенного уровня программирования матрицы лидеров.