Они так и не успели освоить тонкую методику взаимодействия с Силой, позволяющую контролировать обе стороны Силы, как это делал Рик. А делал он это довольно неплохо. Надия помнила свое участие в сражении против Тени Ревана на Явине IV многие тысячи лет назад… Тогда им неслабо досталось. Пришлось собирать команду из могущественных героев, чтобы одолеть темную сторону Ревана, воплотившуюся в его теле… Что бы с ними было в том случае, если б им пришлось противостоять «целому» предку Сатель Шан, остается лишь догадываться. И практически всегда догадки были отнюдь не в их пользу.

Тем не менее, девушки были настойчивы в своих атаках, и, поскольку их было четверо, и они все же усвоили, что Император избегает их групповых атак, то предприняли отчаянные попытки к совместным действиям.

Надия и Кира украдкой переглянулись. Ну ладно эти трое, но Джейса… Уж она-то должна понимать, что это глупая и практически самоубийственная попытка — для слаженной работы необходимы длительные коллективные тренировки, а не те пара учебных поединков, которые им провела Сатель. Без Боевой Медитации им точно не справиться — хоть гранд-мастер и пытается подстроиться под них, одной ей тяжело. Джейса… Да, она — «боевик», но не самый сильный. Арден Лин… Могущественна, но так и не раскрылась до конца.

Ан нет, похоже они решили сами измотать Рика. Бессмертному Императору приходилось обороняться, изредка используя быстрые перемещения, переходя на более агрессивный стиль Атару, чтобы не позволить своим возлюбленным развить свое численное превосходство. Остается поражаться тому, насколько сильно человек испытывает свою вину перед ними за свои ментальные проделки прошлого, что готов терпеть подобное. Тот же Вишейт бы просто прикончил их всех в первые пару секунд, переступил через дымящиеся останки и пошел бы устраивать очередную резню на очередном мире.

А Рик терпит…

Ох ты ж!

Бронированный сапог Императора, выстрелив словно разжавшаяся пружина, отбросил Джейсу на десяток метров в сторону, впечатав в стену так, что по штукатурке пробежали многометровые трещины.

— Минус одна, — прокомментировала Мара Ульго. Альдераанской королеве вообще происходящее нравилось меньше всех. Но сработал «стадный инстинкт»… А еще, как Надия подозревала, эта рыжеволосая аристократка в принципе недолюбливала конкуренток на руку и сердце Доугана. Ходил слушок, что она с момента их первого знакомства положила на будущего Императора глаз, правда усиленно это скрывала, намереваясь разыграть карту «служебного романа»…

— Ей кто-нибудь поможет? — поинтересовалась Дени, посмотрев на Уилсаам, без чувств лежащую на полу.

— Жива, — констатировала Обри Уин, на мгновение призвав к себе Силу. — Ничего непоправимого не произошло. Просто без сознания.

Похоже Император все же понял, что третий час показательного посыпания головы пеплом — это трата времени. Или же сообразил, что он, в конце концов, скоро выдохнется, если позволит продолжаться этому бою на истощение и дальше. Поэтому, Доуган решил просто выбивать девушек по одной.

Но выбрал он явно неподходящего противника в качестве кандидата на выбывание. Арден Лин, словно выплавленная из дюрастали, даже не шелохнулась от того, что он зарядил ей в лицо кулаком. Так, просто кровь в сторону брызнула фонтаном… А она как продолжала атаку, так и…

— А это я его научила, — хвастливо заявила Кира, комментируя действия Императора. Тот, отразив выпад Сатель Шан, оказался ногами на плечах Арден, после чего, отбив клинок Айлы, использовал инерцию против Стальной Руки Палавы, припечатав ее к полу, обезоружив и ударом ноги отправив в сон.

— Кажется у нее череп хрустнул, — обеспокоенно произнесла Дени.

— Нижняя челюсть, — прокомментировала с дальнего угла Кайли Омас.

— И «зубов мудрости» у нее тоже больше нет, — поддержала ее Дочь, поглаживая косу.

— Мыщелковые отростки в трех местах сломаны, — прокомментировала Йунь Каах, занятая тем, что вплетала в свои косы разноцветные — черные и серебристые — ленточки. — Каждый.

— Так удар же был произведен только с одной стороны, — заметила Стасс Аллие.

— Компрессия при ударе о пол, — произнесла Шей Виизла. — Хороший мальчик, учится на своих ошибках.

— Ты же в курсе, что выглядишь моложе, чем этот «мальчик»? — уточнила Надия Грелл.

— Завидуй молча, старушка, — хмыкнула мандалорианка.

— Я младше тебя на несколько недель, — напомнила Надиа порядок воскрешения гарема. — А если брать оригинальное тело, то тебе лет на сорок больше, чем мне…

— Нет, он решительно сейчас нарежет Сатель ломтями, — пробурчала Карсен, привлекая общее внимание к происходящему на тренировочной арене.

Сосредоточив основные усилия, во время контратаки, исключительно на физически более выносливой и подготовленной девушке, Император обрушил на нее серию яростных ударов, вынуждая ее к отступлению.

— Да чтоб моя мать с хаттом развлекалась! — выпалила обычно сдержанная Сири Тачи. — Это же Вапаад магистра Винду!

Тишина была ей ответом.

— Нет, — тихо произнесла Надия, переглядываясь с Кирой. Дело явно принимает не самый приятный для всех оборот. — Это Джуйо. «Путь Ворнскра». И я уже побоюсь делать ставку насчет того, кого сейчас размажут тонким слоем по полу…

На мгновение, она оказалась совершенно открытой для атаки мои правым клинком в свою шею. Оба ее клинка оказались отведены за спину, чтобы набрать скорость для серии ударов.

Ярость, клокочущая внутри стальных пальцев контроля, требовала прикончить ее. Здесь и сейчас.

На мгновение я даже увидел изумление, появившееся на лице Сатель.

И в этот момент контроль окончательно упал с меня.

Эмоции переплелись между собой. Желания и побуждения превратились в единый монолит, ставший неисчерпаемым источником мощи. Я парил, словно невесомое создание, порхал и без особых проблем крушил блоки Шан. Но гранд-мастер продолжала с завидным упорством противостоять мне, не желая сдаваться. Я краем сознания отмечал, что Галлия, стоящая в паре метров за моей спиной, даже не думает нападать. Молодая девушка просто шокирована и не в состоянии заставить себя перейти в атаку. Просто не может. Словно желание доказать свою правоту стало для нее чем-то настолько неважным, что она уже и не рада тому, что происходит…

Отлично.

Потому что Джуйо — мой последний козырь. Точнее те его приемы, которые я успел почерпнуть во время сражения с Дартом Малгусом. И их разбавление приемами из уже изученных мною стилей — это явно нехорошо. Сатель, переключаясь со стиля на стиль, находится в непрерывной обороне, намеренно изматывая меня.

И, мать твою, у нее это получается.

Не знаю, насколько эффективен полноценный Джуйо в бою, но то, что демонстрирую я сейчас — это чертовски выматывающая дрянь. Когда у машины все колеса на месте — это прекрасно. А вот когда парочки не хватает, или вообще оно одно, то сколько бы ты не выжимал педаль акселератора в пол — лучше не будет.

Совершив головокружительный кувырок через спину, Сатель выбила у меня из рук один из клинков, но тут же получила удар кулаком в грудь. И, вместо того, чтобы пасть, задохнувшись, девушка, пусть и с перекошенным от боли лицо, продолжила сражение, фактически существуя за счет запаса кислорода в крови.

Я чувствовал исходящую от нее боль и понимал, как кипит сейчас ее кровь. Но не мог остановиться. Точнее, даже не пытался. Потому что понял одну простую истину — сейчас или никогда.

Слишком долго я закрывал глаза на происходящее в гареме.

Слишком часто спускал с рук им проказы.

Сегодня все закончится.

Как гласит закон стаи? Победивший вожака сам становится вожаком? Или это не про стаю, а про сказочного дракона? Собственно, плевать.

Сейчас это уже не важно. Важна победа.

Судя по ощущениям, Сатель все же вернула контроль над дыханием. Какая ж ты, сука, молодец. А я так устал. Настолько, что очередная подсечка прошла как-то вяло. Но девушка поспешила от нее убраться подальше, опасаясь, что за этим последует еще один выпад. Нет, милашка из прошлого, я уже все.