Несмотря на огромные размеры «Бисмарка» небывалые размеры его десантных частей, сопоставимые с населением некоторых планет, требовали значительного времени выгрузки, не говоря уже о том, что на одновременную высадку лишь одной волны десанта, обычно состоящей из двух-трех корпусов штурмовиков, требовались практически все шаттлы и челноки, какие только мог предоставить флагман Бессмертного Императора.

— Включай в состав второй волны высадки и легион ситских пехотинцев мастера-сита Брика, — помолчав несколько секунд произнес Рик. — Проверим, насколько велика их верность мне.

— Как прикажете, Император, — произнесла Ар’алани.

Десять тысяч солдат из замороженной в карбоните армии времен Империи ситов Дарта Ревана — это последнее пополнение десанта на борту «Бисмарка». Они, как и прежде, находились под командованием мастера-сита, вместе с которым были заморожены последние почти четыре тысячи лет. Но, проиграв в Каггате Императору, Брик уже не пользовался беспрекословным авторитетом у своих солдат, безропотно принявших свою новую участь — власть над ними Бессмертного Императора. За прошедшее время после разморозки, солдаты влились в состав перевозимых на борту «Бисмарка» разумных, в спешном порядке изучая оружие, броню и технику, которыми им отныне предстоит сражаться. А то, что у них имелось после разморозки… Что ж, музеи Вечной Империи пополнились экспонатами.

Однако, Доуган все еще сомневался в лояльности этих солдат, так что их применение на Бпфасше в среде абсолютно лояльных подразделений более чем оптимальный шаг. Если взбунтуются — генерал Ван Ян и подчиненные ему эш-ха наряду с штрафными подразделениями быстро и качественно решат проблему. А если же ситские пехотинцы останутся верны своей присяге, то значит, на них можно будет положиться и впредь.

— Ну что же, — произнес Император, — приступаем.

— Есть, — машинально ответила чисс. Помолчав, добавила:

— Сестры Гелла уже вывели «Защитник» из ангара. Черная эскадрилья и «титаны» держатся в соответствии с диспозицией и прикрывают их. Рик… На Бпфасше более трех сотен МЛА планетарной обороны… Будьте осторожны.

— Будем, любовь моя, — девушка закашлялась в кулачок. Ну да, ну да. — И да, напомни Кортане, что к завершению Бпфассшкой кампании баня должна быть готова. Натоплено так, словно мы в ад спустились…

— Главное возвращайтесь невредимыми, — произнесла Ар’алани. — Желательно — все. Хотя… Если парочка из них пожертвует собой, чтобы совершить какой-нибудь героический подвиг, никто сильно не расстроится.

— А я ведь верил в то, что гарем может уживаться без скандалов и интриг, — комлинк не мог передать выражение лица Рика, но по голосу мужчина был явно расстроен.

Ар’алани постаралась скрыть улыбку. Ох, дорогой, как много ты еще не знаешь.

— Начинаем операцию, — произнесла она, отключив связь с Императором. — Кортана, думаю, ты в курсе приказов повелителя. Приступай.

— Банька топится, выпивка охлаждается, мясо маринуется, — певучим тоном произнесла управляющий «Бисмарком» дроид.

— Я про начало бомбардировки, — обреченно вздохнула Ар’алани.

— И я про то же, мамочка, — хихикнула голограмма.

«Бисмарк» вздрогнул.

Оставляя за собой голубоватые следы, восемь масс-драйверных электронно-протонных боеприпаса понеслись к прозрачной пленке планетарного щита.

Бфассшская кампания по принуждению местного населения к миру, началась.

Львиная доля секций планетарного щита на секунду полыхнул яркой вспышкой, после которой три передовые эскадрильи рванули вперед.

— «Титаны», говорит лидер, — произнес Оско Джлок, направляя свой «крестокрыл» в образовавшийся разрыв планетарного щита. — У нас двадцать пять секунд на то, чтобы пройти сквозь пробоину. Если не успели просочиться через один сегмент — летите к другому, он тоже восстановится за следующие двадцать пять секунд. Всего секций обрушено восемь, времени достаточно. Напоминаю, что всех, кто не успеет «поднырнуть» вовремя, дефлектор Бпфассша разделит на кусочки.

— О нас мог бы и не беспокоиться, — с весельем в голосе произнесла Джайзел Суэл, его ведомая и заместитель командира эскадрильи. — На своем форсаже мы прорвемся быстрее чем за десять секунд. А вот «Бисмарк»…

— За него бы я переживал меньше всего, — произнес командир второго звена, БоШек, чья машина держалась справа от корвета типа «Защитник», выкрашенного в черно-серебристые тона. Личный корабль Императора, на борту которого находилась ударная группа, которой предстояло взять на себя главную проблему планеты Бпфассш — местное командование, находящееся в Праксекуме джедаев. И судя по слухам — там все еще есть джедаи. Вот только световые мечи у них алого цвета… — Смотрите как идет.

В самом деле — несмотря на то, что две эскадрильи «крестокрылов» и «глазастики» из эскадрильи капитана Лауна Роми двигались на пределе своих реакторов, «Бисмарк», словно почувствовав себя истребителем, отставал ненамного. Собственно, оно и понятно: на флагмане, как и на двух других звездных суперразрушителях того же класса, имелись резервные мощности питания, соразмерные с теми, что используются в бою.

Не говоря уже о том, что бортовые орудия — турболазеры и ионные батареи — вели огонь по кромке оставшихся сегментов планетарного щита, чтобы замедлить восстановление пробоин.

А курсовые орудия, вместе с ракетными аппаратами, уже несли свой смертоносный груз на головы местным жителям — «Бисмарк» пробил щит как раз над поселением, рядом с которым располагались строения Праксекума.

Встречные сполохи энергии, мельтешащие крупицы местных МЛА — «Когтей» и «Ауреков», морально устаревших с появлением «крестокрылов» — в такие секунды начинает казаться, будто ад разверзся перед тобой, и его огненная гиена готовится сомкнуть свои челюсти, чтобы начать кровавую жатву.

— Прошли! — донеслось сообщение Джайзел по комлинку. — «Разбойный эскадрон», наши, «Черная эскадрилья» и «Защитник» — под щитами. Десять секунд — и все авиакрыло «Бисмарка» будет здесь.

Истребители и перехватчики, штурмовики и корветы типа «Крестоносец» — флагман Бессмертного Императора обрушит на мятежную планету всю свою ярость. Ох, вот честно… Лучше бы они сами сдались…

— Девочки и мальчики — не увлекаемся свободной охотой, — напомнил Оско, переложив штурвал вправо, заваливая свой «крестокрыл» на крыло. — Напоминаю: наша задача — поддержка и сопровождение Императора к поверхности. Для охоты за местными пилотами есть «Черная эскадрилья». Капитан Роми и ее девчонки на «глазастиках» справятся сами.

— Оско, — засопел БоШек. — Ты же прекрасно знаешь, что под началом Лауны всего две женщины — остальные девять пилотов мужчины.

— Знаю, — усмехнулся Оско, когда в перекрестье прицела появился «Аурек» бпфассшца. — Но от этого они «девчонками» быть не перестают.

«Крестокрыл» Оско преодолел границу планетарного щита четырнадцатым кораблем по счету — сразу за эскадрильей Императора и транспортным корветом, перевозящим ударный отряд. «Глазастики», замыкающие построение, очевидно обиделись на подобное положение вещей, и с характерным визгом сдвоенных ионных двигателей (наверное с ним, так как СИДы визжали постоянно, но сейчас от звуков атмосферы Оско отделяла герметично зафиксированная крыша фонаря кабины) промчались мимо двух дюжин «крестокрылов» с явным намерением связать боем те немногочисленные машины противника, которые двигались навстречу с наивным намерением уничтожить вторженцев. Ну да, как же…

— «Титан»-Лидер, — возник в шлеме насыщенный обертонами мужской голос. Оско узнал его мгновенно — Бессмертный Император вышел на связь. — «Черная эскадрилья» занимается противником. Переходите к Боевому Слиянию и прикрывайте транспорт. Мы уходим вперед.