Дни ее заточения текли… Порой к ней приходили гости — медицинские дроиды, которые снимали показания с приборов и обновляли боту в ее резервуаре. Но был и другой посетитель.
Его звали капитан Викмар Бейн. Он возглавлял личную гвардию Бессмертного Императора и подробно, обстоятельно рассказывал ей о том, что она жива лишь по той самой причине что один из танков едва не сорвался со скалы и отклонился назад. В противном случае она бы расшиблась в лепешку.
И она, и Сев’ранс Танн — их судьба была одинаковой. Они обе проиграли на Тете, но каждая в своей битве.
Викмар Бейн говорил очень много, и она не могла избавиться от его навязчивого голоса, который разбирал ее жизнь по кускам. Ее уничтожили и фактически собрали заново. У нее появился второй шанс — но лишь в услужении у Бессмертного Императора.
Она согласилась, потому что поняла: для Дуку она не более чем инструмент, который выбрасывают, когда он не может более выполнять свои обязанности.
Ей дали шанс, и Вентресс ухватилась за него. Она стала сильнее, убивала молниеносно и ничто в галактике не могло ее остановить. Она менялась, принимая новую парадигму жизни — Единую Силу. Изо всех сил старалась ее принять, не обманывая саму себя.
Антон многое изменил в ее жизни. Изувеченный ее рукой клон дал ей в жизни больше нравственных ориентиров, чем любое учение джедаев или ситов.
А теперь он мертв. Потому что попытался спасти ее.
Прав он был или нет, но она вывод сделала.
Ничто не может изменить ее сущность. Она была убийцей и должна ей оставаться. Той самой фигурой голошахмат, которая делает то, что ей велят и копит в себе силы, чтобы превратиться во что-то большее.
Она пыталась быть «хорошей». Честно, пыталась… Это привело к смерти близкого ей человека и отмиранию той самой части, которая появилась благодаря Антону. Все то положительное, сострадательное… Все это пыль.
Только жестокость и ненависть — вот ее путь. Ничто иное.
— … стало известно, что отдельные подразделения «Кулака Императора» произвели зачистку мятежных элементов на планете Бпфасш. Напомню, что прежде они были оставлены для подавления восстаний и охраны мирных жителей от угроз со стороны засевших в трудно доступных местах планеты мятежников и террористов. Операция прошла успешно и все деструктивные элементы оказались истреблены. Как и предписывается указаниями Бессмертного Императора — все, кто не сложил оружие, уничтожаются физически. Наш собственный военный корреспондент на месте событий, Тар Тас, сообщил, что никто из мятежников не пожелал сдаваться, ожидая некой помощи, которая была им якобы обещана. Кто бы не ввел этих глупых разумных в заблуждение относительно их важности на галактической арене, они стали всего лишь пешками в руках настоящих организаторов этого Нового Восстания и сопутствующего ему мятежа. Как говорят наши эксперты, в последнее время появляется все больше и больше свидетельств того, что очаги Нового Восстания раздувались извне, врагами Вечной Империи, которые предпочитают отсиживаться за границей нашего государства. В свою очередь, это ставит перед нами большой вопрос: а имеет ли смысл вести с ними переговоры, как-то задумал Бессмертный Император и объявил на своей крайней пресс-конференции, которую провел наш канал, или же Вечной Империи для того, чтобы выжить и защитить своих граждан, необходимо просто перейти границы, добраться до своих врагов и уничтожить их всех под корень? Возможно это для кого-то покажется откровенно агрессивными действиями, но те, кто так считают, задайтесь вопросом: готовы ли вы и ваши дети жить дальнейшее десятилетие, сотню лет в непрекращающемся хаосе, когда враги внешние будут стремиться разрушить наше государство изнутри? Или же нам стоит бросить все свои силы на то, чтобы создать такую систему вооружений и обеспечить безопасность наших границ, при которой ни одно другое галактическое государство не рискнет более попытаться вмешиваться в наши дела и пытаться устроить беспорядки?
Вентресс закончила изучение своих новых световых мечей. Они идеальны. Такими, какими и должны быть, чтобы она и дальше несла свою боль и ярость сквозь галактику, уничтожая врагов.
В ней больше нет милосердия. Оно для джедаев и простофиль.
Это чувство не для нее — оно приносит лишь боль утрат.
Асажж распахнула глаза. Руки, казавшиеся словно не продолжением ее тела, затекшие и плохо слушающиеся, едва успели подхватить сверзившиеся из воздуха перед ней рукояти световых мечей.
Тело неприятно ныло, словно одеревенело. По венам заструилось покалывание, словно все тело длительное время находилось в одном положении очень и очень долго…
Скользнув глазами по обстановке вокруг. Ничего не изменилось в просторной гостиной… Даже тот же головизор продолжал нести новостную чушь. И зелтронка та же, ничуть не изменилась. А вот ее одежда…
Но самым большим изменением являлась фигура в матово-черных доспехах, глухом шлеме с красными визором забрала молча взирала на нее из просторного арочного проема. И этого Черного Стражника прежде не было, когда она погружалась в медитации.
— Вы закончили? — поинтересовался разумный, которого она никогда не видела без шлема.
— Да, — в горле словно образовалась пустыня. — Долго я медитировала?
— С тех пор как вы начали, прошло еще пять суток, — спокойно ответил он. — Откуда у вас материал для создания синтетических кристаллов?
— Чаще всего погибших клонов хоронят в могилах — братских, — произнесла она, поймав перелетевшую к ней флягу с водой. Приложив ее к губам, Вентрессс и сама не заметила, как опорожнила ее парой глотков. — Я кремировала маршала Антона. Из остатков его брони сделала свои световые мечи. А из праха синтезировала кристаллы.
— Вам помогала Темный Советник Ади Галлия? — уточнил Черный Стражник.
— Она прислала информацию о сборке, запчасти я достала к печи сама, — Асажж хрустнула шеей. Тело понемногу начинало ее слушаться. Шесть дней… В прошлый раз ей потребовалось дольше. — Джедайка переступила через правила моего домашнего ареста?
— Никто не может связаться с резиденцией Бессмертного Императора, если он того не пожелает, — ответил человек в черно-красных доспехах. — Оружие стабильно?
Вместо ответа, Асажж коснулась большими пальцами кнопок активации. С характерным треском и шипением из эмиттеров вырвались алые энергетические клинки. Но в них, вместо белой окантовки, присутствовала тонкая черная грань…
— Любопытный цвет, — произнес Черный Стражник.
— А ты разве имеешь право разговаривать со мной? — губы Вентресс сложились в издевательскую улыбочку. — Вы же все всего лишь миньоны Доугана. Хозяин позволяет своим цепным песикам гавкать без команды?
— Ваша провокационная манера ведения беседы на меня не подействует, — тем же спокойным тоном ответил разумный в черном. — Мне отдан приказ — и я его выполню. Советую подчиниться — выбора у вас все равно нет.
— Он всем нам предъявляет выбор, которого нет, — бросила со злостью Вентресс. — И?
— Я не вижу логики в вашем вопросе, — это равнодушие продолжало раздражать.
— Что дальше? — спросила Асажж. — Отберешь у меня мечи? Казнишь? Твой приказ — ликвидировать меня?
— У меня нет таких приказов, — ответил Черный Стражник. — Оружие останется при вас, оно меня не остановит в любом случае. Приказ — доставить вас в конкретное место. Вы пойдете со мной — живая или мертвая.
— Рискнешь сразиться с той, чей легион называют «Мясники Вентресс»? — хмыкнула она, демонстративно крутанув в руках рукояти световых мечей.
— В противостоянии нет смысла, вам не победить, — равнодушно ответил Черный Стражник. — А ваш легион расформирован в связи с большими потерями. Вы отстранены от командования.
— И на встречу с кем же мы отправляемся тогда? — едким тоном поинтересовалась она. — К Доугану или он решил поручить мою казнь кому-то рангом пониже?
— У вас есть десять минут на сборы, — хладнокровно прервал ее поток подначек Черный Стражник. — Не советую пытаться сбежать — все выходы под контролем. Я буду ожидать здесь.
