Я поднял бронезаслонку и посмотрел в прямоугольный иллюминатор. Ага, вон ты какой, красавец-корабль…

— … специалистам удалось установить местонахождение одного из разрушителей, входивших в состав объединенного флота под командованием контр-адмирала Аллоуза! — произнес генерал Гай. — Его ГЕМИНИ была активна некоторое время после того, как пропали данные с ГЕМИНИ всего флота. Из-за отдаленности территории, пакеты данных пришли одновременно. Тщательный анализ выявил несоответствие и…

— Дай угадаю, — посмотрел я на голограмму. — Ты говоришь об «Авангарде», флагмане соединения?

— Да, повелитель, — удивился Гай. Сатель так же адресовала мне заинтересованное выражение лица. — Вы знали?

— Нет, у меня просто глаза есть и грамоте обучен, — вздохнул я, выискивая в комлинке нужную частоту. — «Авангард» висит на орбите Вагаар-Пракит в тридцати километрах по правому борту от «Лусанкии». И рядом — звездолет очень хитрого засранца, к которому у меня теперь тоже появились вопросы.

Планета Вохай пылала.

Она дышала огнем на любого, кто наблюдал за ней из космоса.

Но причиной тому не была война или орбитальная бомбардировка.

Отнюдь неспроста в прошлом Вохай был избран штаб-квартирой одной из секторальных армий Великой Армии Республики.

От полюса до полюса, каждый клочок суши в этом мире был покрыт промышленными объектами, что перемежались между парками отдыха, редкими лесополосами и жилыми башнями. Многие из тех, кто знал о таком порядке вещей, никак не могли взять в толк, почему планета со столь высокими промышленными показателями не скатывается в загрязненную различного рода отбросами и едкими выбросами клоаку, как Корусант, Эриаду и многие сотни аналогичных планет, которые пошли по тому же пути развития.

Множество предприятий нашли в прошлом себе дом на Вохае. Местное правительство не требовало больших средств за аренду или покупку участка земли для обустройства любого типа объекта, который только мог себе вообразить будущий плательщик налогов на Вохае.

— Интересно, кому из республиканских чинуш на лапу дали, чтобы именно на Вохае разместилась база секторальной армии во времена Войн Клонов? — проворчал командир звездного суперразрушителя типа «Платан» контр-адмирал Димус Лаг.

— Вас в самом деле это волнует, Димус? — поинтересовался сидящий в противоперегрузочном кресле гранд-адмирал Тигеллинус, разглядывая, как на орбите Вохая серые корпуса имперских звездных разрушителей сметают перед собой орбитальные защитные станции, звездные корабли и плодят огромные поля металлолома. И огромные списки потерь. Ибо так ведутся настоящие звездные войны.

Что ж, неизбежность в любом случае. После них приберутся «мусорщики» или Сфера реставрации.

— Да не особо, — признался Димус. Он бросил взгляд на команду мостика — каждый из них собран, занят делом и ответственно выполняет свой долг. Ни малейшей растерянности на лице, ни грамма паники. Разумные, которых он вышколил, знали себе место и цену.

И сегодня ценой их отточенного мастерства, как и умений всех экипажей флота, является то количество смертей, которые они могут и принесут гнезду мятежников в этой части галактики.

— Так в чем же дело? — голос Тигеллинуса звучал с неподдельным интересом и нотками переживания в голосе. Как один старый друг переживает за другого. Впрочем, после того, сколько они прошли вместе, их можно было бы назвать друзьями. Наверное. Тигеллинус никогда не переходил границы профессиональной этики, ограничившись лишь служебными взаимоотношениями. Он не искал себе друзей, союзников или приятелей. Не было даже слухов о том, есть ли у него боевая подруга, супруга или гарем. Вообще ничего о личной жизни Тигеллинусса не просачивалось за пределы его апартаментов. Если про того же покойного гранд-адмирала Такела было известно, что он бабник и чуть ли не со всеми своими телохранителями-мистрил переспал, а Пеллеон умудрялся крутить шашни со своей зазнобой, работающей в Имперской разведке, то Тигеллинус…

Вероятнее всего, этот подчеркнуто вежливый, исполнительный и умеющий находить компромиссы в любой ситуации гранд-адмирал был одинок.

Димус не знал, как себя ведут остальные гранд-адмиралы, но конкретно этот в какой-то момент времени отдал всего себя флоту. Поговаривают, что единственный, с кем он общается в неформальной обстановке, это лишь Императорские Гвардейца, устами которых порой вещает сам правитель Вечной Империи Закуул. Ну, и может быть, остальные гранд-адмиралы.

Хотя, если честно, командир «Аватара» никак не мог себе представить восемь самых могущественных военных в Вечной Империи Закуул, которые бы мило и добро общались друг с другом, потягивая каф или за бокальчиком любимого Тигеллинусом виренского выдержанного, обсуждали последние новости.

Как ни странно, но все гранд-адмиралы Вечной Империи Закуул относительно молоды — мало кому из них едва перевалило за сорок. По крайней мере так говорят — точные данные все равно отсутствуют, так как изъяты из всех архивов по приказу Императора. Но солдатское радио все знает…

Например то, что в прошлом между гранд-адмиралами Макати и Тигеллинусом пробежал ранкор раздора — друг последнего помог ему пробраться повыше в иерархии командования флота ВАР, в то время как Макати задвинули на задний план. Кое-кто строил гипотезы и предположения относительно того, что именно по этой причине оба эти гранд-адмирала никогда не имели общей границы территорий зон ответственности. Мало ли чего…

Но Димус знал правду.

Оба гранд-адмирала не держали друг на друга зла. Больше не держали. С тех самых пор, как Макати захватил в плен того самого «ранкора» — моффа Дисру, что и устроил это безобразие с подвижками во флотской иерархии. С тех самых пор, когда Тигеллинус ни приложил ни малейших усилий к тому, чтобы спасти старого приятеля от гильотины. И если после этого между двумя командующими не наступили ровные товарищеские отношения, то как минимум острые углы уже сгладились.

— Мы потеряли разрушитель, — признался Димус.

— Во время штурма станции? — уточнил Тигеллинус.

— Так точно.

— Прискорбно, — заявил гранд-адмирал. — Экипаж спасся?

— Нет сэр, — вздохнул Лаг. — Если бы у нас работала система ГЕМИНИ, то тот массовый обстрел…

— Не начинайте, контр-адмирал, — в голосе обычно нейтрально-мягкого Тигеллинуса появились металлические нотки приказа.

— Простите, сэр, — пошел на попятную Димус. — Я помню, что это распоряжение Императора.

Он искоса бросил взгляд на фигуры в молочно-белых доспехах, которые носили приставленные Бессмертным Императором Гвардейцы. Всего десяток, но члены экипажа, даже Имперские Рыцари, предпочитали обходить их десятой дорогой.

— ГЕМИНИ были скомпрометированы, — так же негромко произнес Тигеллинус. Димус едва ли смог удержать свои глаза в орбитах.

Такое вообще возможно?! Это ведь дроиды уровня, который не достичь ни одной из рас в галактике. Многие вообще считали, что эта технология превосходит все, что имеют на своем вооружении все остальные государства. Как кто-то мог влезть в их сеть?! А если так, то…

— Поэтому погибли Син, Пеллеон, Гранджер и Такел? — так же негромко поинтересовался он у командующего. — ГЕМИНИ предали нас?

— О предательстве речь не идет, — возразил гранд-адмирал. — По крайней мере Император об этом не сообщал. Но факт остается фактом. Даже разумные, ГЕМИНИ всего лишь машины. Которые работают по определенному принципу. Живут по своим законам. И их можно взломать. Уверен, что последнее и произошло.

— Без них нам тяжеловато, — признался Димус.

— Флот — в первую очередь не металл кораблей, а разумные, которые стоят у боевых постов, — возразил гранд-адмирал. — Техника может быть самой совершенной, но если экипаж бесполезен — то и флот ничего не стоит.

— Рад, что в нашей армаде это не так, — проникновенно произнес контр-адмирал Лаг. Потерять один разрушитель в ходе полномасштабного наступления на планету, которую защищают более трех сотен одних только мятежных звездолетов? Да это даже не потери. Это погрешность, потому как соотношение сторон — три к одному. В количественную пользу мятежников.