«На Илуме очень „горячо“».

Министр внутренних дел Вечной Империи Закуул генерал Лев поднялся навстречу своему высокому гостю.

— Темный Советник Дарт Икеру, — поприветствовал он своего непосредственного начальника, пожав протянутую ему руку. — Чем могу быть полезен?

— Следует усилить работу вверенного вам Министерства, — произнес Темный Советник, усевшись в кресло за переговорный столик напротив хозяина кабинета. Чувствительный к Силе человек вежливо отказался от предложенного дроидом серии С3 кореллианского виски. — Рановато для того, чтобы накидываться, — пояснил он свое решение.

— Мне это работать не мешает, — Лев взял свой стакан, осушив янтарную жидкость одним залпом. Для приличия поморщившись, шумно втянул носом воздух. — Могу поинтересоваться, в чем причина такого решения?

— Юужань-вонги, — ответил Дарт Икеру. — Император прямо сейчас ведет с ними сражение в одной из Запретных Территорий.

— В которой из? — поинтересовался Лев, особо не надеясь на правдивый ответ.

— Если бы я знал, то вместо меня с тобой беседовали бы ребята из Императорской Гвардии, — поморщился Икеру. — Бросай свои штучки из Корпуса Юстиции и начинай шерстить планеты. Я чую, что в Вечной Империи есть их шпионы.

— Я чую, что нагнетание обстановки ни к чему не приведет, — сообщил Лев. — На секундочку — МВД только-только прошло этап формирования. Не все ставки заполнены, даже не на всех планетах есть отделы…

— То есть, финансирование, штат и помещения я выделил для всех территориальных отделов, а воспользовались ими не все? — уточнил Темный Советник. — И сейчас где-то простаивает бесхозное имущество Вечной Империи?

— Во-первых, не простаивает, а «не функционирует на полную», — уточнил Лев. — И не бесхозное, а под охраной дроидов-стражей. Патрульные части я отправил на каждую планету. Руководителей отделов — тоже. Но подчиненных у них не так уж и много, чтобы заполнить все…

— И все же это нужно сделать, — прервал министра Темный Советник. — Нельзя допустить, чтобы в преддверии конфликта с новой расой, у нас имелись неокрепшие тылы. Это сейчас юужань-вонги — головная боль Императора. Нет никаких гарантий того, что их агенты не ведут подрывную деятельность в Вечной Империи. Особенно следует уделить внимание недавно присоединенным системам. Вспомнить только, какой кровью нам далось подавление восстания на Роммамуле, а ведь в тот момент он уже был частью Вечной Империи.

— Сэр, — миролюбиво заметил Лев. — Выше головы не прыгнуть в любом случае. Не получится проверить несколько квадриллионов жителей Империи за день, два, месяц и даже год. Это просто нереально. О подрывной деятельности можно узнать только в ходе агентурной работы и оперативной деятельности.

— Значит, стремитесь к тому, чтобы ваши подчиненные работали так, как будто им в спину черти дышат, — посоветовал Темный Советник. — Удар в спину может быть больнее, чем атака превосходящих сил по фронту.

Лев хотел было возразить, напомнить, что необходимо больше людей, времени, средств и хотя бы какие-нибудь более простые способы выявления юужань-вонгов кроме использования чувствительных к Силе индивидов.

Но промолчал.

Начальство не особо интересуют оправдания — особенно, когда на носу угроза государству со стороны диверсантов. Начальству нужны результаты.

И задача бывшего заместителя директора Корпуса Юстиции Старой Республики, возглавившего Министерство Внутренних Дел Вечной Империи Закуул — сделать так, чтобы угроза не превратилась в паранойю. И чтобы предполагаемая охота на юужань-вонгов не превратилась в карательную операцию против собственного населения.

— Я понял вас, Дарт Икеру, — дипломатично произнес Лев. — Будем работать на износ, но кризиса не допустим.

— Я переговорю с Темным Советником Деймоном, — поднимаясь, произнес Икеру. — Возможно, он сможет помочь вам хоть чем-нибудь.

— Буду благодарен, — Лев встал со своего места, на прощанье пожав руку своему начальнику. Дождавшись, когда тот покинет кабинет, вызвал протокольного дроида.

— На кой хатт ты притащил виски, если никого кроме меня в кабинете нет? — возмутился он, когда серебристый дроид вошел в кабинет с подносом с двумя одинаковыми стаканами и идентичным по цвету содержимым в них. Взяв правый стакан с как две капли воды похожим на кореллианский напиток жидкостью. Принюхавшись и удостоверившись, что это фруктовый сок, он сделал глоток.

Министр не употреблял спиртное последние пятнадцать лет своей жизни, отказавшись от губительной привычки сразу, как только вошел в руководство республиканского Корпуса Юстиции.

Но он умел и успешно пускал пыль в глаза разумным, чтобы трезвым взглядом оценивать каждого из своих посетителей. И сейчас он безошибочно определил мотивацию нового начальника — у того горела земля под ногами. Амбициозный разумный рвал жилы, чтобы справиться с поистине непосильной задачей — руководить деятельностью сразу двух Сфер. И стремился все лично контролировать.

Так он либо эмоционально выгорит, либо совершит столько ошибок, что его преемники будут не один год выпутываться из дерьма.

Пока что новый начальник не проявил себя в вопросах правосудия ничем, кроме желания заставить подчиненных работать от рассвета и до заката там, где такой подход абсолютно неприемлем.

Глупый подчиненный в ситуации, когда руководство находится на грани истерии и отдает невразумительные приказы, вступит в спор, доказывая свою правоту до хрипоты. И уничтожит все мосты возможного сотрудничества.

Умный подчиненный сделает попытку вразумить, а когда поймет, что начальство еще не дошло своим разумом до тонкостей работы, выслушает «особо ценное мнение», и сделает так, как правильно. Так, как нужно.

Министр Лев являлся умным профессионалом. Иначе бы он вовремя не просчитал к чему все катится и не покинул бы умирающую Старую Республику, запросив политического убежища в Вечной Империи. Он предоставил свое видение системы исполнительной власти, выделив в отдельную структуру правоохранительный орган — Министерство Внутренних Дел. И Джейса Уиллсаам поспособствовала тому, чтобы он занял этот пост.

Жаль, что она пропала.

Лев хрустнул костяшками пальцев, активировав встроенный в столешницу голопроектор. Вглядываясь в развернувшуюся перед ним карту галактики и Вечной Империи, он с неудовольствием посмотрел на отмеченные красным территории государства — системы и целые сектора, в которых наличествовали недоукомплектованные отделы Министерства Внутренних Дел.

Более половины всей Империи — особенно Южные Территории — без должного охвата внимания МВД. Потому что брать сотрудников — толком неоткуда. Свои кадры еще не обучены — вопрос о строительстве профильных высших учебных заведений даже не прошел проработку вчерне, чтобы ее можно было предоставить на обсуждение в Темный Совет.

А «заимствованный» в Сфере имперской безопасности и Имперском корпусе закрепления территорий персонал тонким слоем размазался по ключевым секторам и системам.

Ситуация дерьмовая: особенно, если учесть, что в центральном аппарате Министерства работало всего пять разумных.

Считая самого Министра.

За двоих.

— Раздраженное изречение: Хозяин, на вашем месте я бы отобрал у этих разумных лицензии пилотов! — раздался голос НК-47, чья темно-коричневая голова с пылающими яростью оптическими сенсорами показалась из груды обломков. — Возмущение: Я категорически раздосадован тем фактом, что этот превосходный корабль уничтожен благодаря действиям двух мешков с мясом.

— Железяка, — гневно сверкнула глазами Энн Гелла, вправляя плечо Асоке. Тогрута взвизгнула, когда кость вернулась в суставную сумку. — Дай только повод — я тебя на атомы разберу при помощи одного лишь гаечного ключа!

— Я помогу, — произнес Павлик. — Вы не представляете, каким нудным он может быть. «Сокрушенное восклицание: Ты только посмотри, мои сервоприводы совсем потеряли подвижность! 0,001 % от номинала! Теперь я бесполезен и стал обузой! А все потому, что после Гарма меня собрал какой-то криворукий мешок с костями, у которого верхние конечности срослись после того как по ним прошел полк „небовиков“, приплясывая и оттачивая движения во время строевых команд!», — передразнил один дроид другого.