— Ты даже не представляешь, как больно моему большому черному сердцу от того, что моя ученица проваливает испытание на терпение.

— Хорошо, поняла, — Старстоун потела затылок. — Но не делайте так больше, ладно? Реально больно. Да и к тому же, может привести к сотрясению мозга.

— А есть что сотрясать? — с легким смешком поинтересовалась Ашша, сидящая в той же Медитационной сфере в характерной позе «лотоса». И говорила она, не открывая глаз.

— Император, — жалобно произнесла Оли, состроив глаза «как у Шрека». — Меня обижают.

— Ты это заслужила, — Сатель зеркально повторяла позу и положение Ашши.

Оли, находясь в той же медитативной позе, повернула ко мне голову:

— Учитель, — я неотрывно смотрел на огромный тактический монитор, на котором отображались все без исключения звездолеты в системе Вагаар-Пракит.

— Чего тебе? — спросил, даже не попытавшись оглянуться.

— Меня «обизя-я-я-ю-у-ут», — по-детски протянула Оли.

— В мое время молодые джедаи твоего возраста уже командовали войсковыми операциями, — заявила Шан.

— В мое же — раката к твоим годам уже имели за спиной пару-тройку уничтоженных миров, — поддакнула Ашша.

— А я мороженку люблю, — парировала Оли.

— Интересно, была бы ты так словоохотлива, если б не знала, что на уничтоженных звездолетах нет органических экипажей? — поинтересовался я.

— Нет, — тут же серьезным тоном произнесла Старстоун. — Я бы уже как следует напинывала нашим врагам.

Со стороны Ашши донеслось хмыканье.

— Еще рано, — заявил я. — Не все еще собрались на нашу вечеринку.

— То есть почти четыре с половиной тысячи боевых звездолетов синдиката — это маловато для вас, Бессмертный Император? — игривым тоном поинтересовалась Ашша.

— Хоть десять тысяч, — парировал я. — У меня в кармане секретное супероружие. С ним мне сам Валкорион не страшен.

— Мне уже пора гордиться собой? — невинным тоном поинтересовалась Оли.

— Гордыня не красит Имперского рыцаря, — заметила Сатель.

— Просто констатация факта, — пожала плечами Оли, подмигнув мне в отражении тактического монитора. Я украдкой погрозил ей кулаком. Девушка притворно вздохнула и надула губы. — Учитель, а Траун-то явится на нашу «вечеринку»?

— Нет, — просто ответил я. — У него другая задача.

— И какая же? — полюбопытствовала Оли. Услышав шиканье Ашши, закатила глаза:

— Я ведь просто спросила, а не военные тайны галактического масштаба выпытываю.

— Гранд-адмирал Траун и силы Экспедиционного Корпуса уничтожат базу юужань-вонгов в системе Селварис, — произнес я.

— Это там, где расположен лагерь военнопленных и резервная оперативная база? — уточнила Сатель Шан.

— Именно, — подтвердил я. — Он следил за ними все это время. И если бы не «Новое Восстание», непременно бы уничтожил. Что ж, сделаем это сегодня. Сразу после того, как в систему Вагаар-Пракит прибудут последние наши «незваные гости».

— Я думала Нусо Эсва и без того выгреб из своих закромов все, что у него имелось, — произнесла Оли.

Не удостоив девушку ответом, я молча наблюдал за тем, как вторая армада противника приближается к границам деактивированного минного поля. В то же время как первая исторгала из себя тысячи боевых кораблей, чтобы нанести удары по тому, что они считали комплексом астероидов.

— Рик, — негромко обратилась ко мне Ашша. — Мы ведь не подкреплений Нусо Эсва ждем, не так ли?

— Догадливая, — ответил я.

— Это то, о чем я думаю? — уточнила Сатель.

— Ох-охохох, — изрекла Оли, тоже догадавшаяся о том, что ей предстоит сделать. — Ну, теперь понятно, почему не Нафемский ритуал, а Шторм Силы.

— Молодец, — похвалил я. — Дарт Малгус еще в первое свое столкновение с ними узнал, что Молнии Силы все же действуют.

— Потому что являются воплощением физического явления, — подхватила Ашша. — Электричество…

— Тогда становится понятно, зачем тебе потребовались ведьма, ракатанка и могущественный джедай, — улыбнулась Сатель.

— Не обольщайтесь, — посоветовал я. — Мы все трое — всего лишь батарейки для Оли.

— Мне бы сейчас пошутить на тему того, что впервые не меня используют в таком качестве, да что-то чувство юмора забралось под кожу и отказывается оттуда выбираться, — поежилась Старстоун. — А… Учитель… их много будет?

— Ну-у-у… — протянул я. — Учитывая, что с помощью Йуунь-К’аах и нашего доброго «друга»-трансгендера мы составили весьма оскорбительное послание на их языке, повествующее о том, насколько долго, часто, в каких формах и какими предметами я поимел каждого из их богов, да еще и располагаю в подтверждение этого соответствующие голозаписи, которые вот-вот обнародую в «ГолоНете», уверен, что будет их немало.

— Все? — уточнила Ашша, подразумевая под этим вопросом количество предполагаемых участников со стороны «резаных морд».

— Похоже на то, — вздохнул я, повернувшись к девушкам. — Что, неужто переборщил?

— Давай вызовем сюда всех, кто свободен, — предложила ракатанка, распахнув глаза, радужки которых лучились янтарным цветом. — Лишняя батарейка не помешает.

Префект Ма'Шрейд возглавлял Праэторит-вонг после бесславной гибели своего предшественника — префекта Да’гары в ходе сражения за планету Илум. Интендант Ном Анор уверял Да’Гару, что союз с отбросами неверных из организации «Коллектив Теней» поспособствует усилению самих юужань-вонгов. По каким-то причинам даже Верховный повелитель Шиммра был с ним согласен и дал свое распоряжение о захвате этой замерзшей планеты, а также об использовании знаний формовщиков для изучения тех, на кого указал Верховный повелитель.

Джиидайи.

Неверные, что по слухам обладали силой, которую в прошлом, согласно истории юужань-вонгов, использовали лишь боги. Верховный повелитель требовал разобраться в этом святотатстве.

И они разобрались.

По крайней мере Ма’Шрейд считал, что все прекрасно понял.

Джиидайи — обманщики и мошенники. Они ничем не обладают. Вся их хваленая отвага и Сила не работают против последователей юужань-вонгской веры, а значит — не существует и вовсе.

Формовщики провели десятки опытов на пленных джиидайи, захваченных в Неизведанных Регионах, или предоставленных «Коллективом Теней», включая самого правителя преступников — джиидайи Дарта Мола. Да, он называл себя не джиидайи, но для юужань-вонгов разницы нет. Все они нечестивцы.

И сегодня ему выпал прекрасный шанс на то, чтобы раз и навсегда уничтожить большое скопление неверных.

Возможно там будут и джиидайи.

— Сегодня тебе выпала большая честь, неверный, — произнес он, восседая на троне восприятия, благодаря которому мог собственными глазами наблюдать обо всем, что происходит на поле боя, как если бы находился там лично.

Висевший рядом в «объятьях боли» неверный — последний выживший из еретической команды станции «ВнеГал-4» с отсутствующим взглядом смотрел на огромное поле корабля-мира. По столешнице из правильного материала — органического — копошились жуки-индикаторы, которые воспарят сразу же, как только будет завершен переход к искомой звезде, куда скрылись неверные, оскорбившие юужань-вонгов и их богов.

— Я покажу тебе, как мы уничтожаем неверных, Азамат, — Ма’Шрейд провел когтистой рукой по своему лицу, покрытому татуировками и украшенному рубцами, поверх ломанных костей черепа. — И ты снова будешь наблюдать, с какой легкостью мы уничтожаем ваши еретические звездолеты и поселения. А после этого мы повторим твою ломку. Как делаем это каждый раз, когда очередной мир неверных сгорает в огне нашего величия и неостановимой ярости.

Ма’Шрейд провел уже несколько десятков операций в той части космоса, которая звалась Неизведанными Регионами, обнаруживая и покоряя поселения и целые звездные системы воле Верховного повелителя Шиммры. Совсем скоро в эти зачищенные от врага системы прибудут звездолеты главного флота юужань-вонгов, где они наберутся сил, восстановятся перед своим первоначальным ударом и пройдутся победоносным шествием по всей галактике.