— Живые танки достаточно далеко от самого объекта, который поручено захватить, — произнес разведчик. — Что если устроить обвал перед высадкой? В ущелье порядка десятка этих живых громадин — нам будет отнюдь несладко, если не избавимся от них заранее. А с помощью обвала мы мало того, что избавимся от живых танков, так еще и отрежем юужань-вонгов от выхода из каньона…

— …что позволит нам воспользоваться главенствующей высотой — стенками ущелья, и перестрелять их с минимумом жертв для себя, — закончила мысль Дарт Сими. — Я согласна с планом.

— Идея стоящая, — тут же произнес маршал. — Корпус будет погружен и прибудет к цели через четверть часа. Отправляю к вам отряд подрывников. Подготовьте удар портативными ракетницами до нашего прибытия.

— Понял, сэр, — улыбнулся под шлемом Трой. — Повеселимся как следует.

— Не спешите, Трой, — произнесла Дарт Сими. — Я прибуду вместе с группой подрывников — наметьте подходящие места для обвалов, я оценю все на месте.

Расплавив световым клинком жука-пулю, Сири Тачи оказалась на краю громадного провала, проделанного живыми танками противника. Глянув вниз, девушка убедилась, что зона десантирования внизу, в межшельфовом коридоре, чиста от юужань-вонгов и их слуг.

Прицепив карабин к тросу, уходящему вниз, девушка, заметив бегущего на нее хазрака, подождала, когда тот приблизится ближе. Позволила по своему телу расплескиваться жару Темной стороны Силы. Используя его как топливо для разрушения, девушка дала своему гневу выплеснуться из рук потоками Молний Силы, превращая бойцов противника в закопченные куски дурно пахнущего мяса, после чего оттолкнулась ногами от края провала, позволив силе тяжести увлечь себя вниз.

Желудок подбросило к горлу, но прогнав через тело Силу, блондинка помогла себе успокоиться.

Приземлившись, отцепилась от троса, отбежав в сторону, не задерживая десантирование, Сири на ходу парировала еще одного опасного насекомого.

— Генерал, с прибытием, — с задорной улыбкой произнес маршал Дсуу, оказавшись рядом и развернув перед ней энергетический штурмовой щит, позволяющий вести огонь изнутри, но блокируя любые кинетические и энергетические снаряды снаружи. — Мы уже тут заждались.

— С чего такое веселье, маршал? — опешила девушка.

Высадка могла бы пройти и лучше: наверху осталось до батальона солдат и не меньше трех «Часовых», сбитых живым танком до тех пор, пока самоотверженный пилот не протаранил огнедышащую тварь (единственную здесь, слава Силе!), утащив ее и пылающий остов своего корабля глубоко под лед.

Сири ощущала смерти своих солдат каждое мгновение — как бы ни были хороши штурмовики, они привыкли считаться с потерями. Безмозглые хазраки же перли напролом, совершенно не обращая внимания на тысячи убитых. Если бы не соответствующая подготовка клонов — они могли бы и дрогнуть. В битве за «небольшую» базу наблюдателей на вершине тоннеля, 716-й корпус потерял до полка бойцов. Но полностью истребил все силы противника на поверхности.

Из дыры в каменном коридоре вниз упал еще живой хазрак, однако гравитация исправила этот недочет.

«Ладно, почти всех истребили», — поправила свои мысли Сири.

— Мэм, мы удачно зашли, — произнес маршал, указав в сторону темной части тоннеля, подсвечиваемой люминесцентным мхом. Эта часть уже осталась за штурмовиками, выдвинувшимися от обозначенной части подземного коридора в обе стороны на несколько сотен метров. — Там в темноте — пещеры, которые юужань-вонги превратили в свои исследовательские лаборатории.

— Я слышу гордость в ваших словах, маршал, — усмехнулась девушка.

— Так и есть, генерал, — кивнул командир штурмовиков. — Мы захватили двух юужань-вонгских ученых, как Император говорит — «формовщиков». Оба в бессознательном состоянии, помещены в стазис капсулы. Я отрядил парней для упаковки обнаруженных там материалов и инструментов: думаю нашим специалистам будет интересно взглянуть на эти орудия пыток — иначе не подумать, взглянув на все эти иглы, шипы, мембраны…

Окончание его фразы потонуло в гуле, который шел из-под земли. Девушка насторожилась. Что-то происходило под коридором. Девушка сконцентрировалась на Силе, но та была глуха к ее призывам, не давая никаких подсказок, что могло значить…

Девушка до предела обострила свои чувства, и наконец-то поняла — громадная черная масса медленно, но верно двигалась из-под земли к коридору.

Живой танк, сброшенный в пропасть, нашел способ, как выбраться наружу.

— Маршал, отводите людей, — приказала она. — Со стороны Западного шельфа из почвы лезет тот самый гигант, которого сбросили…

— Я понял, мэм, — командир корпуса тут же связался со своими бойцам. Дисциплинированно, прикрывая друг друга, те начали быстрое, но не переходящее в бегство, отступление. Тысячи хазраков, сдерживаемые в тоннеле, восприняли это как повод атаковать…

Раскаленная докрасна земля под ногами вражеских рептилоидов мгновенно вскипела, превратившись в столп огня, который испарил большую часть хазраков, уперся в потолочный свод и принялся его плавить со скоростью, с которой открытое пламя уничтожает воск.

— Я займусь им, — Сири позаимствовала у маршала термальный детонатор. — Контролируйте вывоз трофеев на «Бисмарк».

— Для этого у меня есть командиры рот, — воспрепятствовал ей Дсуу. — Без обид, мэм, но мы так часто теряли своих генералов, что я больше не рискну вас куда-то отправлять одну.

— Командир моего предыдущего корпуса, узнав о ваших словах, начал бы ревновать, что останется без начальства, — пошутила девушка.

— Уверен, что с братом по крови я договорюсь, — усмехнулся из-под шлема Дсуу. — Так что, проломим живому танку шкуру или забросим термодетонатор в пасть?

Черные тени хазраков и их «погонщиков» юужань-вонгов выскакивали из мглы, с ревом и яростью бросаясь на нас. Их были сотни, но все они — ощущались в Силе. Что довольно странно, вот только сейчас мне было плевать.

Несмотря на численный перевес, мы держали оборону.

Я и Ван Ян, подобно двум ангелам смерти, орудующим двумя световыми мечами каждый, рубили противника на куски по фронту. Мои черный и алый клинки рассекали плоть без особого труда. В стороны летели головы, верхние и нижние конечности.

Генерал «Армии Проклятых», вращая в единственной здоровой руке фиолетовый клинок, словно мясорубка, рвал наседающих на него врагов, что накатывались на нас, словно приливы бушующего моря.

Асока и Арден, держась чуть по бокам и позади от меня, берегли тылы, нет-нет, да смешивая порядки противника разрушительными Толчками Силы и Молниями, превращая отдельные группы хазраков то в фарш, то в бьющиеся в конвульсиях тушки, со временем переходящие в категорию «хорошо прожаренные, с хрустящей корочкой гари».

Грохотал «Валера» PVK-67, разрывая на части неостановимых бойцов противника. Крупнокалиберные разрывные пули кромсали тела, отрывая конечности, разворачивая словно розочки черепа бездумных рептилоидов. Энн то и дело дырявила тушку то одной, то другой особи, невесть как проскользнувшей сквозь наши жернова.

В хазраках нет разума — чтобы понять это не нужно быть ксенобиологом. Достаточно посмотреть на их пустые безумные взгляды животных, что бросаются в гущу боя, в битву — где нашли смерть уже не один и не два их собрата — лишь с холодным оружием. Юужань-вонги «погонщики» на глаза не попадались, держась за стеной метели. Я ощущал их как черные дыры в Силе, но был слишком занят битвой, чтобы разорвать фронт и броситься убивать командиров, а не пушечное мясо.

Понимание того, что противник просто изучает нас, пришло практически сразу. А потому, с Нимана я мгновенно переключился на Шии-Чо. Не нужна сейчас ни элегантность, ни изыск. Лишь простые движения, потому как противник бесхитростен и прямолинеен, как протокольный дроид.

Сражение перетекало в бойню. Слышались боевые кличи хазраков и рев юужан-вонгов, столь громкий, что его можно было услышать даже сквозь завывания ветра. Предсмертный вой очередного рептилоида, которому Асока рассекла тело на две части. Хазраки становились неистовей с каждой секундой.