Строительство флота и боевой техники для Великой Армии Республики помогло Куату не просто обогатиться — после того как стараниями Доугана из-под влияния этого семейства вышла Ротана, они смогли подчинить себе Фоэрост, что позволило сосредоточить массовый выпуск боевых звездолетов в триаде — Куат, Фондор, Фоэрост. Учитывая, что ни одна из этих планет толком не уступала в производственных мощностях самому Куату с его обширными стапелями, семья корабелов фактически сосредоточила в своих руках огромные потоки денежных средств и влияния, что позволяло им не просто влиять на решения имперских чиновников, но и лоббировать собственные интересы.
Палпатин никогда бы не пошел против такого гиганта, а ведь по сути, сейчас Куат — это государство в государстве. Со своим частными флотами, вооруженной армией… Весь сектор Куат под властью одноименной семьи. Во времена Старой Республики, Куат, имея договоры на поставку с сотнями миров и производителей, безошибочно мог рассчитывать на их голоса в Сенате, что порождало различного рода лоббирование исключительно корыстных интересов.
А учитывая как много подрядчиков и субподрядчиков — производителей оборудования и вооружения, рудодобывающих и переплавляющих компаний, прочих сфер бизнеса — сейчас, как и прежде, завязано на одного-единственного игрока, то становится понятно, почему Дарт Вейдер нанес удар первым.
Как и в случаях с Арканией, Балморрой, Скако и десятками других планет-компаний, правитель Первой Галактической Империи делал все ради урезания расходов, уничтожения альтернативной силы влияния в политическом поле своего государства, ну, и просто обеспечивал бескровную национализацию крупного бизнеса. Теперь на высших постах не коммерсанты, для которых прибыль — главнейшая задача. Нет, теперь там кадровые военные, которые понимают, что нужно вооруженным силам, насколько быстро и какие усилия нужно приложить, чтобы процесс снабжения не прерывался ни на секунду.
— Свяжитесь с флотом, — в одной из незаселенных систем сектора Куат дожидалась своей очереди «Эскадра Смерти» — личное военное формирование Дарта Вейдера. Сюда он прибыл исключительно на одном флагмане, оставив «тяжелую артиллерию» в засаде в качестве подстраховки. — Пусть выдвигаются.
— Будет исполнено, Повелитель Вейдер, — отсалютовав, Монк скрылся в одном из ближайших коридоров, оставив правителя Империи Ситов наедине со своими мыслями.
Тот, кто некогда звался Энакином Скайуокером, не обращая внимания на многочисленные звуки стрельбы и взрывов, эхом сотрясающие эту секцию огромного кольца «Верфей Куата», продолжил свой путь в сторону ангара с прототипами — теми самыми, ради изучения которых семья Куат и пригласила его сюда. На свою погибель.
— Ты становишься жестоким, — раздался голос, столь бесплотный, сколь и нравоучительный.
— Порой это необходимо, чтобы сохранить все, — произнес Дарт Вейдер, остановившись и повернув голову в сторону источника звуков. Полупрозрачная голубоватая фигура «стояла» чуть позади него, привычно одетая в джедайскую тунику. Даже спустя столько лет он выглядел также, как и в тот день, когда они видели друг друга в последний раз. Лишь осознание смерти этого живого существа не позволяло Дарту Вейдеру испытывать какие-либо благодатные эмоции по отношении к Призраку Силы. — Рад, что вы вернулись.
— Я помог тебе, разоблачив Слай Мур, буду содействовать твоим делам и впредь, — заявил Призрак Силы. — Но ты должен понимать, что бескрайняя жестокость — это не выход. Твоя миссия — остановить великое зло, угрожающее самой Силе. Ты не можешь убивать всех, кто тебе неприятен…
— Собственно говоря, — Дарт Вейдер слегка наклонил голову, словно разглядывая дух погибшего. — Почему бы и нет, мастер Квай-Гон?
— Дела не то, чтобы хороши, — перекрывая шум двигателей, прокричала Дени, накладывая повязку на раненный лекку Энн, — но и не «могло быть и хуже». Противник пытался эвакуировать йаммоска, который противостоял нам в этом сражении — благодаря Кортане и Кэду Бейну удалось перехватить этот корабль. Сам военный координатор, как и его отродье, заморожены в карбоните — ждут, когда их отправят на вивисекцию на объект «Инсталляция Мау».
— То-то Оволот Куйл Утан и Джанна Зан-Арбор повеселятся, — хмыкнула Арден Лин. — Эта уродливая тварь должна многое знать.
— Последнее относится к йаммоску или префекту? — уточнила Асока.
«Часовой» тряхнуло, когда пилот сманеврировал, дабы избежать попадания коралла-прыгуна, держащегося у нас на хвосте. Забарабанили скорострельные лазерные пушки, давая понять органическому преследователю, что не все так просто и легкой целью десантный корабль не будет.
— Без разницы, — подала плечами Дени, закрепляя повязку. — Префект в изоляторе, Обри ввела его в медикаментозную кому, чтобы не особо буянил. Он дюжину «небовиков» переломал прежде, чем его вырубили.
— Если не ошибаюсь, его зовут Да’Гара, — произнес я, поглаживая по голове Танн Геллу, лежащую рядом на прикрепленной к борту десантного отсека антигравитационной койке. — Он возглавляет авангард вторжения. Но могу и ошибаться — возможно это и кто-то из его заместителей рангом помладше.
— Думаю все же, кто-то из подручных. Сомневаюсь, что сам командир сил вторжения, высокопоставленный командующий, отправится в задницу галактики ради какой-то планеты с кристаллами, — произнесла Дени, покачав головой. Натолкнувшись на мой испытывающий взгляд, поморгала несколько раз, потупила взгляд и сказала:
— Простите. Ляпнула не подумав.
— Наряд на кухню? — предложила вариант наказания Арден Лин.
Махнув в сторону рукой, я откинулся в кресле, сконцентрировавшись на себе. Влитые в меня миллилитры драгоценной боты плескались по венам, облегчая внутреннее состояние и сокращая восстановительный период. Шаг рискованный, учитывая ситуацию с Баррис Оффи, в прошлом пристрастившейся к этому лекарственному средству и доставившей некоторые проблемы. Но сейчас мне нужно быстрее восстановиться — и тело, и резервы Силы требовали подпитки.
Потребовалось немало Силы, чтобы нанести удар Разрушением, фактически уничтожив силы противника. Шаг опрометчивый в перспективе, поскольку лишал меня сил, несмотря на все мои таланты, но необходимый в краткосрочном исходе сражения на месте крушения «Защитника». Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать — без подобного приема жить мне и моим сподвижникам оставалось не очень долго. Порой количество переходит в качество — и тут уже ничего не попишешь.
Вторжение на Илум проходит… И это единственные положительные слова, которые можно сказать.
Ашша обессилена и находится в медблоке в медикаментозной коме. Что именно с ней произошло Дени, прибывшая к нам на спасение, не знала. Но вряд ли что-то вроде простого недомогания — столь сильный адепт как бывшая раката не мог вот так просто взять и «расклеиться». Произошло явно что-то серьезное. И не уверен, что сейчас мне лучше всего продолжать атаку на Храм джедаев, а не вернуться на флагманский звездный суперразрушитель, и быть рядом со своей женщиной. Успокаивает лишь то, что с ней рядом Обри — лучший из доступных нам целителей.
Оли тоже порядком потрепало, и сейчас она восстанавливает силы. Ар’алани, при помощи флота чиссов, завершала разгром кораблей противника. Победа не блистательная — но удалось захватить практически не тронутыми пару юужань-вонгских кораблей — остальные сейчас уничтожаются, ибо стали помехой. Без Боевой Медитации нам и так не сладко — авиакрыло поредело настолько, что реалии, когда «Палач» в известных мне событиях защищало всего двенадцать эскадрилий, уже не кажутся бредом.
Нам удалось закрепиться на поверхности — в большинстве мест высадки. Зул, Эйла, Б’инк, Реннакс по факту только начинают полномасштабные наступления в своих зонах ответственности, а резервы уже фактически исчерпаны. Ни дроидов, ни дополнительных подразделений…
Эш-ха вовсю истребляют киборгов на подходе к Храму джедаев, но им никак не удается прорваться к самой постройке в глубинах льдов. Хорошо еще смогли повредить стоящие на погрузке фрахтовики — все, что не успели вывезти с планеты, достается нам. Как фрахтовики, поврежденные на земле, так и караван, застигнутый «Бисмарком» при выходе из гиперпространства, все эти транспорты гружены кристаллами. Зачем они юужань-вонгам — не ясно. Но есть подозрение, что это «ж-ж-ж» неспроста.
