— Не меня одного, мастер, — рогатое чудовище самодовольно оскалилось, позволив своему змеиному языку прошелестеть меж зубами. — Поздоровайтесь со своими убийцами, Император!
— Вовремя они, — глядя на рой чисских штурмовиков, садящихся прямо посреди кипящего сражения, произнесла Зул Ксисс, буквально сползая по ледяному валуну на снег.
— Прямо с языка сняли, генерал, — напротив нее опустился командир 6-го штурмового корпуса маршал-коммандер Дед. Клон, сняв с головы шлем, расколотый ударом змеежезла, посмотрел на испещренную царапинами и сколами лицевую часть. — Это был мой любимый шлем.
— Когда все закончится, — устало произнесла Зул, — на «Бисмарке» свяжись со мной. Попробую починить его с помощью Силовой ковки.
— А у вас получится, мэм? — тщательно маскируя свое недоверие, поинтересовался клон-командир.
— Если взрыва не будет, то значит — да, — устало улыбнулась она, наблюдая за тем, как от взмокшей за время битвы головы клона исходит пар.
— Без обид, генерал, — усмехнулся клон, пригладив седой ежик своих волос, — но лучше отдам ремонтникам. Там уж с гарантией — либо доломают, либо починят.
— Обидно прозвучало, — рассмеялась Зул. — Много у нас убитых и раненных?
— 7-й корпус только начал наступление, — произнес голос подошедшего клона с отметками клона маршала-коммандера. — Я распорядился отвести части 6-го корпуса к постройке гри на перегруппировку и начать вывоз раненных.
— Спасибо, Рекс, — устало произнес Дед, продемонстрировав раскуроченный шлем. — У меня тут, видишь, проблемы с аппаратурой.
— Комлинк на предплечье, Дед, — напомнил Рекс. Командир 6-го корпуса поднял левую руку и продемонстрировал развороченный наручный компьютер. — Неприятно.
— Неприятно три часа сражаться со сломанной рукой, — назидательно произнес Дед, баюкая вышеупомянутую конечность. — Дерьмо, стимы скоро закончатся. А мои парни еще даже в постройку не проникли.
— Борода, — Рекс активировал свое устройство связи. — Бери 501-й легион, прикрывай отход парней 6-го корпуса и марш в постройку гри.
— Я уже мчусь исполнять приказ как таунтаун по снежным полям Хота, маршал, — раздался голос командира указанного легиона из наручного комлинка Рекса.
— С чего это он такой веселый? — нахмурился Дед.
— Приложился головой при посадке, — пояснил Рекс. — Небольшая контузия и сотрясение.
— А, — махнул рукой Дед. — Пробудет тут с часок — еще и не то заработает. Ох, — клон, попытавшись подняться, осел назад, скривившись от боли. — Не понял. Почему мне никто не сказал, что у меня нога сломана?
Ном Анор, притаившись в дальней от входа части пещеры, спрятавшись за ледяными наростами, с любопытством наблюдал за развернувшимся сражением.
Бессмертный Император попытался было отступить, но ледяная глыба, заготовленная специально для этого, рухнула, отрезав ему путь на поверхность.
Юужань-вонгский шпион улыбнулся. Возможно, кому-то покажется, что запирать себя в одном помещении с прославленным мясником — глупость. И Ном Анор согласился бы с этим.
Потому что он себя не запирал — за его спиной в толще льда имелся тайный проход к небольшой пещере, внутри которой дожидался своего часа корабль, способный доставить его и завершающих на этой планете свои изыскания формовщиков на главную базу на планете Хельска.
— Пошевеливайтесь! — прикрикнул он формовщикам, не боясь, что будет услышан — в пещере уже кипело сражение.
— Процесс преобразования неверной только начался, — возразил было один из формовщиков, указывая на органический стол, на котором лежала беловолосая человеческая девочка, уродливая и лишенная шрамов и имплантов — отметок чести. Ее кибернетизированное тело сейчас уже лишено еретических механизмов, расплавленных кислотой механизмов формовщиков. Импланты, пока еще не прижившиеся, проникающие в тело будущего орудия смерти, слабо шевелились, борясь с иммунной системой подопытной. — Нельзя прерывать. Нельзя тревожить.
— Заберите записи по преобразованию остальных, — подумав, произнес Ном Анор. — Эту — бросьте здесь. Все равно у нас нет времени на завершение преобразования.
Почему неверная, даже находясь в забытье, противилась воле богов, приближая свое искаженное механической ересью тело к идеалам юужань-вонгов, сопротивляется, отвергая имплантацию — для Ном Анора оставалось загадкой. Предыдущие испытуемые — сподвижники Дарта Мола, Имперские рыцари и джедаи перебежчики, с радостью принимали свои аугментации, приближая себя к юужань-вонгам, к их богам и будущему. Эта же, Ханна Дирк, сопротивлялась. Глупая девка.
Ном Анор в последний раз бросил взгляд на сражающихся.
Как раз в тот момент, когда черный, как безбрежная тьма межзвездного пространства, энергетический клинок, описав дугу, прервал свой грациозный взмах, продолжив движение простым и неуклюжим на первый взгляд тычком, впился своим кончиком в лицо — единственную незащищенную неразрушимой вондуун-крабововой броней тело бывшего джедая, мгновенно прикончив того.
Бессмертный Император совершил кульбит через спину, оставив длинную борозду на органической броне еще одного воина, вышел из окружения, сделав так, чтобы все его противники оказались у него перед глазами.
Бесстыдный поступок. Настоящий юужань-вонг бы никогда не ушел от столь замечательной бойни, предпочитая сражаться в окружении, чтобы не позволить ни одному своему врагу избежать смерти.
Ном Анор покачал головой. Этот Император воитель по меркам этой галактики. А по критериям юужань-вонгов он в лучшем случае интендант — коварный шпион, мастер подлости и коварства. Верховный Правитель Шиммра прав — эта галактика требует очищения.
Повернувшись к формовщикам, которые уже прибрали свои инструменты и данные имплантаций, Ном Атор указал им на проход во льдах.
Пора покинуть это место.
Будем считать, что Дарт Мол и его девять измененных последователей — это негритята. А укол в лицо, завершивший жизненный путь одного из них — это «подавился».
— Тебе не уйти, мастер, — прорычал все тем же скрипучим раздражающим голосом Дарт Мол.
— А никто и не собирается, — ухмыльнулся я, обрушив Силу на свисающие с потолка ледяные сталактиты.
Массивные изваяния твердого агрегатного состояния воды, возмутившись столь беспардонным отношением к себе, с грохотом рухнули вниз.
Кто успел — тот отскочил. Но пятеро инородцев, извращенных имплантами юужань-вонгов, оказались неспособны противостоять массе обрушившегося на них льда.
Послышались звуки хруста ломаемых костей, визгливые крики боли, хлюпанье расплескавшейся по ледяному полу черно-красной жижи — крови этих существ.
Парировав выпад измененного родианца, я отвел бледно-алый клинок в сторону, полоснув по горлу противника собственным световым мечом, но добился лишь глубокой оплавленной борозды в его органической броне. Ничего.
Эти ребята, пусть и сильнее, пусть и агрессивнее за счет имплантов, Сила им недоступна. Но и не может причинить им вреда — проверено.
Неприятно, но не критично.
Потому как без Силы они не способны двигаться так же быстро, так же эффективно, как я. Убийство первого из воинов Дарта Мола прошло в лучшем из проявлений обучения у Дарта Анграла — внезапное изменение стиля фехтования. Грация и элегантность Нимана сменилась грубостью и топорностью Шии-Чо. Один выпад — один труп. Всегда бы так.
