Облетев меня по кругу, звезда Морба нехотя приняла решение. В дальней части зала стали открываться двери, ведущие в комнату наград. Мне же было не до них.
[Воздух!]
Я рванул… Точнее, кое-как доковылял до коридора, ведущего на второе испытание, из которого недавно вышла Ведьма. До него ближе, а у меня уже круги перед глазами из-за недостатка кислорода.
Пройдя сквозь пелену силового барьера, я добрых полминуты приходил в себя. Тело била дрожь из-за хрен пойми как пережитого сражения. Два двинутых на всю голову абсолюта-пироманта [7] и я, пытающийся не отсвечивать на их фоне слишком сильно.
— ПАША! — огляделся, проверяя, не появился ли рядом инопланетянин. — ЧТО ТЫ ТАКОЕ? Мы же в EX-Вратах! Как ты вообще здесь оказался?
Ладно… Дышим ровнее. Буду считать, что не зря дал другу на своей машине покататься. Сегодня Наташа и её подруга спасли мне жизнь.
Придя в себя, я сделал ещё несколько глубоких вдохов, насыщая организм кислородом. Теперь надо пробежать через третий зал, чтобы попасть в комнату с наградами.
Снова пройдя через барьер, я вскоре оказался в зале с раскалённым воздухом. «Доспех духа» задрожал, держась на куске изоленты и крепком слове. Ещё чуть-чуть и развалится.
Гомункул уже запёкся, а вот Ведьма удивила. Её разорванное на куски тело почти полностью собралось обратно. Красный плащ! Тот самый EX-артефакт, что в прошлый раз превратил её в мумию, сейчас сработал иначе. Распустившись едва ли не до ниток, он заново собирал свою хозяйку. Фрагменты волос и те соединялись, а красный плащ потихоньку исчезал.
— Это уже ни в какие ворота не лезет! — смотрю Ведьме в глаза. — По шкале жестокости Раскольникова я получил уже три бабушки… В смысле, балла за первый раз. Теперь ещё три! Сколько можно воскресать из мёртвых?
Присев над телом Ведьмы, я положил руки на её грудь. Воительница осталась совсем голой, но меня интересовал не внешний вид, а состояние духовного тела и души. Внешне — стройная смуглокожая женщина около тридцати пяти лет. После инициации тело Розалии перестало стареть. Так что Ведьма намного старше, чем выглядит.
— Хитро́, — заглядываю воительнице в глаза. — Интегрировала в тело плетение для удержания души после остановки сердца и смерти мозга. Браво! Собрала набор экипировки, из-за которого тебя невероятно сложно убить. Ещё и летать могла, как настоящая Ведьма.
Воительница сделала первый судорожный вдох… В тот же миг мой «Каменный Шип» пронзил её сердце. Потеряв контроль над телом, Ведьма зыркнула на меня и, надавив Властью, попыталась убить… Заодно телекинезом стала вырывать из груди «Шип».
— Ещё один балл по шкале Раскольникова, — отмахиваюсь от Власти воительницы, как от назойливой мошки. — По уму, тебя надо добить и больше никогда не вспоминать… Но тогда я не получу ответы на свои вопросы. Какого хрена ты вообще на меня напала?
Гневно зыркнув в мою сторону, Ведьма не смогла ничего ответить. Даже абсолюту [7] с разорванным сердцем не под силу управлять своим телом. Будь она архимагом [8] или имей интегрированное в тело плетение «Умертвия», остались бы варианты. А так — без шансов.
Почуяв ещё одну попытку задавить меня Властью, я погрозил воительнице пальцем.
— Не буянь! Из-за тебя погиб Джонни. А его многочисленные достоинства даже мои клоны оценили.
Снова положив руку на тело Ведьмы, я ещё пятью «Шипами» меньшего размера заблокировал главные энергоканалы. Вторичные и третичные не стал перекрывать. Они будут и дальше поддерживать тело воительницы в условно живом состоянии.
Закинув тело Ведьмы себе на плечо, я разглядел в обломках её необычную маску на всё лицо.
— Будет моим трофеем.
Взяв артефакт в свободную руку, я ещё раз осмотрел зал Территорией. Жаль, но больше ничего из экипировки Ведьмы не уцелело.
Дойдя до комнаты наград, глянул на постаменты-витрины. Их три штуки, как и ожидалось… Однако наград две, так как внутри Врат только два живых участника.
[Надеюсь, Ведьма не убила Катарину. А то неловко выйдет. Получается, я буду последним, кто видел блондинку живой.]
Первая витрина не светилась. На второй парил тоненький обруч-диадема с радужным драгоценными камнями в центре. На третьей — ничем не примечательное кольцо.
Стоило сосредоточить взгляд на диадеме, как всплыло сообщение от Системы:
[Контур познания Морба: носится строго на голове существа. Подстраивается под размер владельца. Создаёт внешнее тело адепта, беря некий чётко сформулированный образ из подсознания. Размеры внешнего тела зависят от ранга владельца. На материализацию образа расходуется мана, аура и эссенция адепта. После первой активации созданный образ нельзя изменить.
Бонус идеального прохождения: расход сил на создание образа снижен на треть.
Бонус ×2 от Надежды: образ внешнего тела будет иметь одну скрытую способность.]
Классный артефакт! В мирах, где нет протектората Системы, за такой артефакт можно получить княжество или небольшую страну.
Дело в том, что при переходе с А-ранга [5] на S-ранг [6] в естественных условиях у адепта пробуждается «аспект». То самое «внешнее тело», которое обруч Морба и создаёт. По сути, артефакт компенсирует то, чего Охотники из Тейлура НЕ получают из-за неестественных условий их инициации.
[Открою аспект позже. Сначала надо с Тейлуром разобраться. Меня не стали бы отправлять сюда, не нуждайся мир в посланнике Надежды.]
Перевожу взгляд на кольцо, висящее над третьим постаментом. Печатка с дужкой из двух сплавов — чёрного и золотистого. На самой печатке изображено яйцо овальной формы — символ бога Морба «Стирающего границы».
[Малый построитель иллюзий: можно использовать только при контакте с телом владельца. Позволяет создать иллюзию от одного до пяти объектов размером с самого адепта. Область действия — десять метров. Владелец должен чётко представлять форму создаваемой иллюзии.
Бонус идеального прохождения: иллюзии могут временно принимать материальную форму и двигаться. Срок материализации зависит от объёма влитой маны.
Бонус ×2 от Надежды: область действия увеличена втрое. Иллюзии могут имитировать наличие ауры, беря за основу ауру владельца.]
Ощутив, как внимание Ведьмы прикипело к кольцу, я усмехнулся.
— Нет уж! Колечко Морба я беру себе. А ты получаешь утешительный приз за второе место.
Воительница не могла сама стоять, не говоря уже о том, чтобы самой взять диадему. Пришлось ЕЁ рукой вытащить артефакт и сразу взять его в свои руки. С Ведьмы станется сразу активировать обруч и опять затеять драку.
Надев кольцо Морба на свою руку, я взял воительницу поудобнее и направился на выход из Врат.
Перед тем как шагнуть в портал, я на всякий случай наложил на себя и Ведьму «Маскировку». Если будет возможность, уйду по-тихому.
…
Блык!
Портал вывел меня в помещение строящегося здания. Судя по высоте потолков и массивным трубам вентиляции, в Петрограде скоро откроется ещё один торговый центр.
Совсем рядом, буквально за стеной, раздался голос Катарины.
— Да… Я на стройке в районе Облачных Садов. Ищи по карте строящийся торговый центр с видом на небоскрёб Золотых Небес. Строителей я уже разогнала… Зайди в мой кабинет. В шкафу хранится сумка с вещами на экстренный случай. Возьми её… Меня в EX-Врата затянуло, когда я переодевалась после душа. Из экипировки у меня только нижнее бельё…
По отсутствию реакции блондинки я понял, что мой выход из Врат остался незамеченным.
— … Я посторожу портал, — продолжила говорить девушка. — Коган с Охотниками S-ранга уже летит сюда… Должны успеть. Нет, наших Викингов сюда не вызывай. С момента появления EX-Врат прошло двадцать минут. Даже Соломенная Ведьма не сможет так быстро провести их зачистку.
Из помещения, куда меня вывел портал, всего один выход… Но есть ещё окно! Пока Катарина нас не заметила, я тихо дошёл до подоконника и перемахнул через него. Летел аж с четвёртого этажа, прямо на вагончик рабочих. Приземлился ровно. Тягучесть и в этот раз помогла обойтись без травм. Слава Мудрецам! Металл постройки выдержал нагрузку, не прогнувшись.
