— Старшой Каа говорит: «Попутчик принял в свою Аномалию выживших отщепенцев из уничтоженных Ульев». Не стоит расслабляться.

Шлёпая лапами по раскалённому бетону, утконос направился в сторону здания. Где-то там чувствовалась группа монстров S-ранга [6].

— Змей! Давай их по-тихому прикопаем, — буркнул Гоуст на английском. — Альфа на себя остальных возьмёт. Младшие с мелочью без нас справятся.

Розалия вскоре увидела, что утконос прав. Зверь метался туда-сюда. Его копьё пробивало только самых сильных монстров. Остальных убивали «Территория Огня» и стая. Пожар стремительно пожирал старый Токио.

— Вш-ш-ш!

Огромная личинка вдруг втиснулась в Территорию Розалии, снося своей тушей многоэтажные здания. Тварь S-ранга длиной тела с поезд оказалась по толщине раз в двадцать больше!

[Ещё одна головная боль,] — Розалия нахмурилась, глядя на личинку-переростка. — [Может, эта тварь и создаёт розовую плоть, которой накрыт весь город?]

Недолго думая, Зверь запрыгнул личинке прямо в пасть. Розалия не успела толком даже удивиться, как мегамонстр взорвался изнутри. Из вскрытой головы личинки вылез огненный демон с мечом. Его тело продолжало раздуваться.

— ПОДАВИЛАСЬ! — радостно зарычал Гуу и вдруг повернулся к Ведьме. — Сестрица! Поддай огоньку. Я тоже хочу зажечь здесь по полной!

Гигантский кот, осьминог, пёс-киборг — все носились туда-сюда, методично выкашивая монстров. Розалия экономила силы, удерживая «Территорию Огня». Воительница уже поняла, что она обеспечивает контроль над полем битвы.

[Если сбавлю бдительность, следующий перенос может оказаться для меня последним,] — подумала Ведьма, глядя на сражающегося Зверя. — [Хорошо, что метка для переноса сразу не исчезла. Иначе билась бы сейчас в той ледяной тюрьме.]

Битва не заняла много времени. Стая Цепелина стала в разы сильнее с тех пор, как Розалия видела её в последний раз.

— Туда! — указал Зверь, показав направление. — Ведьма, бегом в ту сторону. Быстро! Попутчик не просто так решил нас разделить. Против Дроздова тоже что-то придумали. Мукён остался с ним, и потому я знаю, куда нам идти. «Территорию Огня» не отключай. Сжигай псевдоплоть! Скорее всего, она для босса-монстра выполняет роль сенсорной системы внутри Мигрирующей Аномалии.

…

Там, где проносились Ведьма и Зверь, город охватывало пламя. Пожар стремительно распространялся, заодно подсказывая Попутчику, куда именно двигается пара сильнейших Охотников Петрограда.

После десятиминутного забега Ведьма и Цепелин оказались около легиона Полководца. Укрытую «Щитом Легиона» черепаху со всех сторон атаковали всевозможные монстры. В основном нежить. Крупными отрядами тварей командовали не-мёртвые B-ранга и выше.

Несколько сверхгигантов вышли вперёд войска нежити. Четыре толстых ноги, хоботы с щупальцами на конце. Они походили на мамонтов из древних сказок… Эти шагающие осадные крепости сейчас пытались затоптать адептов.

Окружив «Щит Легиона», четвёрка мегатварей перекрыла Охотникам путь отступления. Спереди их прикрывали не-мёртвые S-ранга, удерживающие перед собой подобие осадных щитов. Именно они не давали Дроздову уничтожить медлительных гигантов.

Достигнув «Щита Легиона», мамонты встали на задние лапы и обрушили весь свой вес на барьер. Тот стал медленно прогибаться… Ещё чуть-чуть, и не-мёртвые задавят Охотников.

Вшух!

Копьё Зверя практически навылет пробило голову одного из мамонтов. Затем Цепелин притянул себя к застрявшему в черепе оружию. Взмыв в воздух, он «Управлением массы» превратил себя в живой снаряд и ударил двумя ногами в голову раненого мамонта.

Хрясь!

Цепелин сбил гигантскую тварь с ног, снижая давление на щит.

— Сожги! — крикнул он Ведьме и бросился на второго мамонта.

Ведьма сначала не поняла, в чём суть, а потом увидела, как мамонт начал подниматься.

[Так это не химера, а поднятый мертвец? Где они вообще его достали?]

Почти все твари вокруг были пусть и слабой, но нежитью. Мамонты оказались исключением. Глядя на них, Розалия поняла:

[Босс-монстр распечатал заготовки, которые создал специально для этой битвы.]

План ловушки стал постепенно раскрываться. Не-мёртвые S-ранга с осадными щитами не давали Легиону выкосить дальние ряды нежити. Они же своей Территорией постепенно сковывали бойцов Дроздова. За пределы «Щита Черепахи» никто в здравом уме не совался.

Проклятия Рожи практически не работают на живых мертвецах. Легион в нынешней конфигурации больше подходил для битв с Осквернёнными S-ранга, чем с многочисленной армией, которая не боится смерти.

[Проще говоря, Попутчик решил закидать Дроздова пушечным мясом. Просто и эффективно… Если нет Зверя, которому плевать на осадные щиты. И Ведьмы, готовой сжечь весь мир!]

Бабах!

Второго мамонта убил утконос. Гоуст проморозил насквозь голову здоровенной твари.

Хрясь.

Из вскрытой черепушки третьего мегамонстра вылез кра-а-а-айне довольный собой Гуу! Демону понравилось разрывать противника изнутри.

Контроль над четвёртой тварью перехватила Тама’Ра. Развернувшись, мамонт принялся топтать не-мёртвых с осадными щитами. Слабая нежить вдруг переключилась на себе подобных, и половина поля боя мгновенно погрузилась в хаос.

— Граа!

С дальней части поля боя появилось ещё три монстра-сверхгиганта. К армии нежити выдвинулась подмога в виде мамонтов с сопровождением… Но тут земля под ногами мертвецов стала проваливаться.

Змей-мудрец тихо зарыл подмогу в огромных «Волчьих Ямах» и сам скрылся под землёй. Ему нравилось устраивать атаки из засады.

С появлением Розалии и стаи Зверя ситуация на поле боя нормализовалась. Сам Цепелин принялся за выслеживание не-мёртвых S-ранга с осадными щитами. От таких проблемных тварей надо сразу избавляться.

Получив поддержку в виде «Территории Огня», Дроздов снова перестроил легион и перешёл в атаку.

[Фух! Первый раунд за нами,] — Ведьма шумно выдохнула. — [Кто ж знал, что Попутчик применит к нам же тактику «Разделяй и властвуй».]

Антон Цепелин

Внутри Токийского Барьера

Мы прибыли на помощь Полководцу и уничтожили осадных мамонтов и не-мёртвых S-ранга со щитами. Однако битва и не думала стихать. Дроздов изменил конфигурацию отрядов в Авангарде, стоящем на переднем крае Легиона. Затем позволил пехоте нежити подойти поближе.

Хруст!

Вдоль овального построения «Черепаха» вдруг появился ров, созданный техникой «Волчья Яма». Задние ряды нежити стали толкать передние. Те падали в ров, быстро его заполняя.

Хрясь!

Края рва сошлись, перемалывая монстров. Легион чуть расширился. Авангард прошёл ногами поверх погребённого противника.

Хрусть!

Появился новый ров вдоль внешнего края панциря «Черепахи». Нежить снова его наполнила. В этот раз геоманты создали куда более глубокие ямы.

Хрусть!

Дроздов совместил «Земляной вал» и большую «Волчью Яму», устроив в недрах земли мясорубку. Тактика в духе истинных Полководцев — просто, эффективно и не надо выпускать бойцов за пределы «Щита Легиона». Сейчас, когда Попутчик контролирует всё пространство внутри Токийского Барьера, найденное решение более чем эффективно.

— Небо! — вскрикнул Эдмунд.

Глава гильдии «Карго» сразу активировал аспект, превращаясь в здоровенного грифона.

— На-с-стало моё время! — кровожадно произнёс Жандербек, превращаясь в комара-гиганта.

С трёх сторон на нас двигались стаи непонятных тварей. Все как один примерно пару метров шириной и похожи на летающие бледные блины. Ни ног, ни ушей, ни рук не видно. Только пара кроваво-красных глаз и кожистые крылья, переходящие сразу в тело.

Дроздов медлил, не отправляя нашу авиацию навстречу новому врагу.

[Попутчик создал из псевдоплоти мясные блины?] — вглядываюсь в летящие к нам стаи тварей. — [Нет, тут что-то другое! У этих монстров есть чёткая специализация, а войско однообразно. Видимо, кто-то из выживших не-мёртвых помогает хозяину Токийского Барьера.]