— Не понимаю, о чём вы, — хитро прищурилась она.

— Ну как же… ведь всё здесь подчиняется только вам. Так, может, за хороший танец вы объясните, зачем решили нас удержать в своём доме?

— Ну что вы, дорогой гость, кто же вас держит? — тихо рассмеялась она. — Все здесь по своей воле. Мы просто празднуем, пока есть возможность. Дальше может быть гораздо хуже.

— Хуже разрушенного города? — спокойно спросил я, не сбивая шага.

— Гораздо хуже, — её голос стал мрачнее, на миг покинув веселый тон. — Впереди ужасы, а здесь можно танцевать, наслаждаться угощениями… Замереть в мгновении, пока всё ещё знакомо.

— Но вы же понимаете, что это обман, — продолжал я. — Обман, который затягивает вас всё глубже.

— Нет! — резко мотала головой девушка, на миг сбившись в танце. — Я спасаю всех, кто здесь. Только так они останутся живы.

— Вот как… — улыбнулся я.

В этот момент мои глаза вспыхнули расплавленным золотом.

— А вы уверены, что это лучше? — спросил я, впиваясь взглядом в её глаза.

Пусть я и не любил внушение, но сейчас использовал его без колебаний. Картина прояснилась: каким-то образом она заморозила особняк в моменте перед нашествием армии. Разрушенный город снаружи говорил, что победителей здесь не было. А она… сохранила этот миг, не давая ему рассыпаться. Продолжала цепляться за него, несмотря на то, что, скорее всего, и сама всё понимала.

— Нет! Я не позволю разрушить то, что создала! — её глаза вспыхнули красным, а улыбка обнажила острые клыки. Черты лица заострились, делая её вовсе не страшнее, а лишь прекраснее в своей хищной природе. Именно теперь она была самой собой и подобное, признаюсь, завораживало.

— Вы не уйдёте отсюда и станете пищей для моих людей! — резко заявила она, отступая от меня на шаг.

— Мы и пищей? — ухмыльнулся я. — Вы что-то путаете. Я первородный Демиан Динас и я приказываю отпустить меня и моих людей.

Приказ был отдан вместе с импульсом внушения, отчего девушка в красном платье даже на миг пошатнулась, но всё же смогла пересилить его. Впрочем, я и не ждал быстрой развязки в нашем противостоянии.

— Нет, дорогой гость, — продолжая посверкивать рубиновыми глазами, произнесла она своим мелодичным голосом. — Вы сами вошли сюда и теперь по праву станете нашей добычей и, благодаря вам, мы продолжим праздновать и наслаждаться этим вечером и ночью, чтобы завтра начать всё сначала.

Одновременно с тем, как преобразилась хозяйка особняка, изменились и её гости. До этого они были лишь безмолвными марионетками, которые исполняли как будто бы один и тот же сценарий. А вот сейчас они проявили своё истинное лицо, и это мне сильно не понравилось.

Ещё в прошлом отец создал нас как идеальных, как первородных. Позже мы смогли создавать птенцов, которые во многом были похожи на нас, но всё же были слабее. Тем не менее, в то время существовали другие виды вампиров, которых мы совместными усилиями уничтожили. Никлаус их ненавидел и часто отправлял меня разбираться с ними — так же, как и с оборотнями.

Но те виды вампиров были подобны животным, которые не знали никаких границ и охотились только за кровью, не имея возможности ею насытиться. В конечном итоге мы избавились от всех их гнёзд, и мир мог вздохнуть спокойно. Ведь первородные и наши птенцы вели себя совершенно иначе — мы были больше людьми, чем монстрами.

Здесь же, похоже, я наконец-то увидел ещё один вид вампиров — или кого-то похожего на них. В любом случае, это показывало, что и в иных мирах могли появиться схожие мистические существа, обладающие похожими свойствами и возможностями.

Хозяйка особняка продолжала смотреть на меня свои полыхающими красным глазами, все ещё оказывая воздействие на меня. Но я сбросил то внушение, которое она пыталась навязать мне. Хорошо, что она концентрировалась именно на мне — боюсь, мои бойцы такого бы не выдержали.

Теперь вокруг нас были только противники, и людьми их уже было не назвать. Всё же это были низшие вампиры — как их называл мой отец. В момент боевой трансформации они теряли слишком много, порой даже больше, чем оборотни. Их жажда убийства достигла того уровня, когда договариваться уже не имело смысла. Только создавшая их девушка могла сделать хоть что-то, но сомневаюсь, что она меня послушается.

Одной команды хозяйки особняка хватило, чтобы все эти существа бросились на нас. Но мы были готовы. Пока она пыталась разыграть сцену, в которой они были победителями, я незаметными жестами отдавал распоряжения своим людям — в первую очередь магам.

Как только вампиры ринулись в атаку, мы ответили. Вокруг моего отряда вспыхнула огненная стена, поглотившая самых неосторожных и самых быстрых из них. Одновременно с этим Агата создала в воздухе ледяные копья, которые тут же устремились в толпу бывших гостей вечера.

Копья летели с такой скоростью, что пронзали сразу несколько тел, но этого было недостаточно, чтобы убить наших противников. Они были слишком живучими, чтобы умереть так быстро и поэтому продолжали скрести руками по копьям, в надежде вырваться и добраться до нас. Да и, с другой стороны, учитывая, что с момента разрушения города прошёл не один век, назвать их живыми можно было с большой натяжкой.

Я не ощущал от них того чувства жизни, которое было раньше. Да и до этого многое в их поведении меня смущало. Теперь же всё стало ясно: живой здесь была только хозяйка особняка, а остальные — её умелыми марионетками, которыми она себя окружила. Они позволяли ей оставаться в плену иллюзии, созданной её собственным разумом.

Всё это было довольно печально, но я понимал: договориться нам не получится. Она слишком долго была во власти собственных иллюзий и окончательно обезумела. Любое напоминание о том, что мир не такой, каким ей казался, вызывало у неё лишь бешенство. Поэтому самым милосердным было покончить с этой иллюзией раз и навсегда.

Пока мои люди отражали нападение монстров, я создал в руке извилистый кинжал и рванул вперёд. Девушка в красном платье попыталась отступить, что-то сделать, но в следующий миг моё лезвие пронзило её сердце.

— Прошу прощения, дорогая хозяйка, но, думаю, пора заканчивать этот вечер. Вы слишком долго были в плену иллюзии, и я освобожу вас от неё.

— Нет… Это не может так закончиться… — она протянула ко мне руку, будто цепляясь за спасательный круг. — Я продолжу удерживать это место, несмотря ни на что!

— Пора отпустить то, что уже давно прошло, — тихо произнёс я, в этот момент прекрасно осознавая всю её печаль и боль.

Возможно, в ином случае этот бой стал бы для нас опаснее, но девушке не повезло — она встретилась со мной. Я не собирался продлевать её агонию, пусть даже она считала эту иллюзию спасительной.

Я провернул кинжал в ране, и лезвие после моей мысленной команды разлетелось по её телу, окончательно уничтожая то, что ещё оставалось живым.

Наступила тишина. Все существа, подчинявшиеся ей, рухнули на землю, словно марионетки с обрезанными нитями. Ведь кукловод теперь истекал кровью, и сил удерживать иллюзию у неё больше не было.

— Нет… я не хочу… не хочу… — шёпотом говорила она, и слёзы катились по её щекам.

— Не бойся. Смерть — лишь начало, — тепло улыбнулся я, завершая её страдания.

Девушка с удивлением посмотрела на меня, и её глаза закрылись.

Одновременно с этим особняк вернулся в настоящее время, и мы оказались посреди разрушенной залы — видимо, той самой, в которую когда-то ворвались войска принца-узурпатора.

Похоже, мы выбрались из ловушки.

После того как я убил хозяйку особняка не только ловушка этого места была разрушена, но и спали остальные иллюзии. Вокруг больше не было никого, кроме, собственно, девушки в красном платье. Вот она выглядела так, будто только уснула, и время не коснулось её.

— Возможно, встреться мы раньше… — тихо произнес я, аккуратно укладывая её на пол.