У бога-эльфа от удивления едва челюсть не отпала.

— Наваррос? Они же… Ни с кем не заключают таких договоров.

— Со мной заключают, — пожимаю плечами. — Так вот! Им достаётся каждое второе заработанное очко в мире Тейлур. Оставшиеся я планирую оставлять себе. Я допущу до мира того из вас, кто заинтересован в создании паствы и сотрудничестве…

Качнув головой, я указал на проекцию планеты, парившую в центре зала.

— … Тейлур НЕ станет вашей ресурсной базой. И я не позволю превратить его в ферму по выкачиванию денег. Если вам и впрямь нужна паства, а не доходы… Мы договоримся.

Переглянувшись, парочка богов криво усмехнулась.

— А если мы откажемся и просто придём и убьём тебя?

[Молодые псы. Всегда думают, что умнее остальных.]

— Ну-у, — пожимаю плечами. — Я буду только рад такому исходу.

Развернувшись, я глянул в сторону мира Тейлур.

— Зайди на секундочку. Тут парочка гостей на тот свет торопится.

Блык!

В зале появилась Кузнец вместе с подопечным. Паша в домашних треньках и растянутой футболке держал в руках тарелку с котлетой и пюрешкой. Судя по всему, Рыжий исчез прямо из-за стола. У Либе на сегодня намечался семейный ужин.

Демоница сразу повернулась к нам. На её шее до сих пор болталось ожерелье, собранное из кусочков должников.

— Прости, что потревожил, — произнёс я, обращаясь к Кузнецу. — Запомни вот этих полудурков. Если припрутся, когда меня не будет дома, оторви им головы. В любом другом случае я сам их найду и добавлю украшений на твоё ожерелье.

Кузнец молча провела пальчиком по своему аксессуару… И кивнула.

Блык.

Мгновением позже она исчезла вместе с Пашей. К счастью, Рыжий не успел понять, что происходит.

— Д-дао⁈ — испуганно запищал один из смутьянов. — Откуда в молодом мире ДАО [13]? Ещё и Истинный с такими инвестициями? Ну вас к Преисподней! Я лучше в других мирах счастье попытаю.

Блык-блык.

От десятка кандидатов остались только ящеролюд Морб и эльф с выпученными от удивления глазами. Пребывая в полном… шоке… длинноухий кивнул Гуку и исчез.

[Взял самоотвод. Понял, что если накосячит с опекой над Тейлуром, ему сразу же голову открутят.]

В зале остались только я, Морб и арбитр. Ящеролюд уставился на меня.

— Высший, я ведь правильно понимаю, что вы с самого начала выбрали меня?

— Верно, — я улыбнулся. — Морб «Стирающий Границы»… Бог, чья сила создаёт дубль реальности, практически не отличимый от оригинала. В твою паству входят девяносто три мира. Последние пятьсот лет видна стабильная линия развития… Это говорит о том, что у тебя высокие шансы скоро ворваться в ряды Истинных [12]. Скажем так… Я делаю на тебя ставку, давая ровно то, что тебе сейчас нужно. Паству! Причём ту, которая абсолютно точно тебя примет.

Услышав меня, ящеролюд вдруг замер. Его хвост остановился у ног, выдавая сильное напряжение.

— С чего такая щедрость, Высший? Я старый, но не глупый… И не наивный, как эти идиоты, зазнавшиеся от крупицы дарованного им могущества! Я знал того Карлайна «Коллекционера»… Он был другим. Безудержным, сильным, харизматичным… Но не таким ярким, как адепт, которого я сейчас вижу. Ты сильно изменился, Карлайн! Зачем-то собираешься превратить мир Тейлур в жемчужину Бронзовой Лиги. Скорее, даже мир-сокровище, если там и впрямь есть Корректор. Всё за свой счёт, и ничего от меня не просишь. Повторю. С чего такая щедрость?

— Это моя благодарность тебе, Морб!

Подняв руку, я указал на голограмму мира Тейлур, висящую в центре зала.

— «Обруч Морба»… Твой артефакт из EX-Врат! С его помощью я до прихода Торговой Палаты помог пробудить три тысячи двести аспектов у местных архонтов и абсолютов [6–7]. Благодаря этому мы смогли сохранить все четыре Центра Сил. Местные тебе многим обязаны. Я им об этом напомню! Поверь, старик. Моего влияния более чем хватит, чтобы тебя приняли как нового бога-покровителя.

Ящеролюд несколько секунд пялился на меня, потом закрыл глаза и произнёс:

— Можешь не верить, Карлайн «Коллекционер»…

— «Зверь», — поправил я ложного бога. — «Зверь» Карлайн. Я взял другое прозвище в новой жизни.

Морб медленно кивнул. На лице ящеролюда появилось подобие улыбки.

— Последние сто лет я жил, веря, что однажды стану Истинным… Как и ты в век расцвета Арго. Месяц назад сама Вера [?] написала мне: «Удача улыбается тебе, старая ящерица». Вчера она прислала новое сообщение: «Удача снимает нижнее бельё. Не упусти своего момента!» Теперь я понял, на что… Точнее, на кого указывала мне сила.

[Вера, значит? Раз она покровительствует Морбу, значит, мой последний крупный кармический долг выплачен.]

Пожав лапищу довольного ящеролюда, я на прощание произнёс:

— Принимай пост, старина. Кстати! Забыл сказать, что половина инфраструктуры Торговой Палаты взята в кредит, — лапища Морба дёрнулась в моём захвате. — Ну-ну! Чего ты сразу убегать. Тебе же Вера [?] сказала: «Удача сняла нижнее бельё». Поздно ты линять собрался. Время выворачивать карманы.

Судьба коварна! Бывает так, что это не «ты удачу», а «она тебя»… Того-того.

Антон Цепелин

21 января 2033 года (спустя полтора месяца)

Как и полагается правящей элите мира, я занял ярус пентхауса в Зоне Духов. Здесь же находились жилища четырёх ишвар, дворец Великой Матери наварросок и гора-дом Морба «Стирающего Границы». Ящеролюд оказался жутко старомодным. Виллы, грязевые ванны — всё это ему не нужно. А вот тёплая пещера, как он выразился, — «самое то»!

Ещё один дом на ярусе-пентхаусе был всегда погружён в область аномальной тьмы. Официально он никому не принадлежал. Однако матриархи наваррос стали обходить строение по большой дуге. Девицы сразу заметили шлейф энергии, оставленный Великим Дао [13]. Таким хитрым способом Кузнец отметила свой дом для всех гостей пентхауса.

Сегодня особый день! Мы представляем цивилизациям Бронзовой Лиги жемчужину под названием мир Тейлур. Предположим, появился адепт-шахтёр по имени Кузьмич, желающий пойти по мирному пути развития. В его родном мире нет ни Бюро Ресурсов, ни склада, ни улыбчивых наваррос, ни Ремесленного Центра. Чёрт возьми! Храма Всех Стихий и того нет! Молиться негде.

Собрав манатки, Кузьмич целует порог родного дома и… уходит на заработки в мир Тейлур. Ему предлагают холостяцкую каморку в Токийской зоне новичков, где стены ещё пахнут извёсткой. У Бюро Ресурсов крутятся пахнущие табаком бородачи, собирающие свои артели из рабочих. Гномы, карлики, кобольды…

«Кузьмич? Добывать руду умеешь? Не страшно, мы научим».

Есть работа, крыша над головой и Зона Духов, заряженная астралом по самые брови! На третий день Кузьмич встаёт с кровати улыбаясь. На седьмой — бригадир артели делает первые выплаты через банк Наваррос. При виде денег у шахтёра в голове впервые за последний год забрезжила робкая надежда… Такая, о которой пока никому не скажет, потому что боится сглазить. Свой дом! Место в мире, откуда никто не гонит, и можно позволить себе помечтать.

[В такой «дом» я решил превратить Зону Духов, возведённую над всей Японией.]

Зона Духов — это среда, в которой адепты, идущие даже по мирному пути, могут быстро развиваться. Пространство под барьером выступает мощнейшим бустером для восхождения по рангам. Поэтому нет ничего удивительного в том, что СЕГОДНЯ у нас огромные очереди из желающих здесь остаться.

Заняв место на краю яруса-пентхауса, я, свесив ноги, стал наблюдать за тем, что происходит на земле. Вокруг Центра Телепортации шло быстрое анкетирование «гостей мира Тейлур». Дальше гостевой зоны пустят только тех, кто получит визу… А за неё надо заплатить! Рассрочку тоже оформляют.

Затем пройти проверку на живых полиграфах в лице адептов-эмпатов, обладателей святых сил и… демонов. Да-да! Эти рогатые сволочи прекрасно чуют ложь.

Все хотят жить в местах вроде Зоны Духов. Бронзовая, Серебряная или Золотая Лига — неважно. Само нахождение здесь в десять раз повышает шансы выйти на следующий ранг. Поэтому жемчужины привлекают криминальный сброд, которому больше не рады в родном мире. Кочевники, изгои, отморозки, не желающие идти по «дорожке очищения репутации», которую давно придумала Торговая Палата.