[Пора!]

Пробив последнюю стену, Каа влетел в южный служебный коридор и перехватил ядро. Задача змея — выиграть время, а не битву.

Я резко рванул назад на север по уже пробитому проходу, а потом пошёл по пути, проделанном питомцами.

[Долго не удержу, Великий!] — пришло сообщение от змея. — [Его Власть намного выше, чем моя.]

[Скоро буду.]

Двигаясь под «Ускорением», я влетел в южный служебный коридор.

[Ахренеть!]

Трёхметровый шар из жидкого металла фонил мощнейшей Властью! Он бился о стены, пытаясь скинуть с себя «Мудрого» змея. Каа боролся, перекрывая весь тоннель «Каменными Шипами». Матроскин швырялся молниями и «флэшками», сбивая внешние сенсоры ядра.

Мне хватило секунды на то, чтобы понять главное. Ядро окружено «Последним Оплотом» — защитой высшего уровня, которая есть только у техномантов. То, что выглядит как сфера жидкого металла, на деле — «наноматерия». Физический урон распределяется по всей поверхности. Холод, тепло, коррозия — этот материал выдерживает экстремальные нагрузки всех видов… Кроме одной!

Охватив аурой ядро кибер-паука, я сдал давить Властью со всех сторон, уменьшая область контроля. На пол стал сыпаться наноматериал, над которым противник потерял контроль. Шла битва за «Территорию» в пределах трёхметровой сферы… Победит тот, чья Власть сильнее.

Пол под ногами тряхнуло. Массивное тело кибер-паука потеряло связь с мозгом и подпитку от Осколков Первородной Маны. Ходячая крепость остановилась как вкопанная… А вот Треволнению Небес и давлению мира плевать на чьи-то там перерывы. Грохот поднялся неимоверный. «Доспех духа» колосса-механоида схлопнется в ближайшие несколько минут.

Ещё!

Давлю что есть сил!

Быдыщ!

Быдыщ!

Быдыщ!

Мир вокруг трещит по швам, вызывая всполохи чёрных искр. Два обладателя чудовищно сильной Власти сцепились за контроль над Территорией. Шар сжался до двух метров. Обороняющаяся сторона в таких сражениях всегда имеет преимущество.

Ра-м-м-м-м!

Выкручиваю давление Власти до предела, и Территория кибер-паука сжимается до диаметра в восемьдесят сантиметров. Противник не знает слова «сдаюсь», как не ведает и «страха смерти». Любые переговоры с представителями Техноцентра бесполезны.

Через Клеймо прошёл быстрый диалог с питомцами. Матроскин и Пётр скрылись в проходе, из которого мы пришли. Каа собрал с пола весь наноматериал и оттащил в сторонку. Я же, размахнувшись, ударил кулаком по ядру кибер-паука.

Сверло!

Направленный внутрь импульс прошёл сквозь верхний слой абсолютной защиты «Оплота», вызвав взрыв с противоположной стороны. Шар тут же сжался, потеряв ещё пять процентов своего объёма.

Удар! Затем второй. Третий, четвёртый, пятый. Противник терял позиции, а мир вокруг нас сходил с ума. Ходячую крепость трясло от Треволнения Небес.

На десятом ударе я ощутил, как снаружи схлопнулся «доспех духа» кибер-паука. Началась фаза добивания…

Ощутив, что поток маны сместился вправо, я нанёс удар с той же стороны.

Хрусть!

Практически случайная атака достигла ядра кибер-паука, прятавшегося в оболочке из наноматериала. Не теряя ни секунды, я направил Власть внутрь, хватая Осколки Первородной Маны. На сбор трофеев ушла почти минута. Плюс двести Осколков к моим трём сотням.

— Уходим! — даю команду и сразу направляю «Луч Огня» в пол.

Надо покинуть область Треволнения Небес. Оно не закончится, пока не уничтожит Пятно и тело паука.

[Упс! Чуть про собаку не забыл. Она ведь до сих пор где-то там сидит.]

Индийский океан, Архипелаг Чагос

Антон Цепелин

Мы всё ещё находились в недрах кибер-паука. Вокруг царил грохот, пол под ногами ходил ходуном. Давление мира и Треволнение Небес уже справились с «доспехом духа». Теперь они взялись за планомерное уничтожение само́й ходячей крепости и её обитателей.

Пока я пробивал нам путь наружу, Каа продолжал удерживать наноматерию, сжав её в трёхметровый шар. Змей поступил мудро! Он использовал «Управление весом» для снижения массы наноматериала. Эта техника доступна только тем, кто достиг B-ранга [4]. Заодно Каа поместил трофей в тонкий «Гранитный Кокон», чтобы ничего не потерять.

[Свою позицию Старшего в стае змей точно заслужил!]

Наконец мой «Луч Огня», направленный в пол, перестал встречать сопротивление.

— Есть проход! — говорю питомцам и первым прыгаю в проделанное отверстие.

Через единое сенсорное поле я ощутил, как Каа и Матроскин забрались на Петра. Осьминог, задействовав своё фирменное «Парение», выступил в роли парашюта.

Активировав «Тягучесть» в момент касания земли, я поглотил импульс от удара. Затем, сделав сальто вперёд, погасил заряд. Рядом спокойно приземлилась стая.

Бабах!

Висящая над островом огроменная туша кибер-паука пошатнулась. Ещё чуть-чуть, и она рухнет. Пара лап получила колоссальный урон из-за непрекращающихся ударов молний.

— Времени в обрез! — указываю питомцам на здание со сбитой тарелкой. — Надо найти пса. Потом покинуть остров.

Вокруг нас полным ходом разворачивалась картина эвакуации работников научной станции. Местные учёные знали назубок план на случай «Прорыва Врат». На моих глазах бабуля божий одуванчик с телёнком на плечах перемахнула через метровый забор и побежала на пристань. Паром до соседнего острова до сих пор стоял около причала.

[Может, она йогой раньше занималась? Или ходила на пилатес?]

Ориентируясь на чуйку Зверя, я нашёл пса в ближайших кустах от здания. Убежать… Точнее, отползти дальше собаке не давала цепь. Дворняга легла на здоровый бок и, кажется, готовилась встретить здесь свой конец. Экзоскелет, созданный симбионтом, не подавал признаков жизни. Пёс настолько ослаб, что не реагировал ни на что вокруг.

[Понятно. Управляющее ядро кибер-паука больше не активно. Симбионт-механиод никому не подчиняется. Потому протезы и отключились.]

Снова выпустив ауру, я активировал «Связь» на псе. Дворняга уже ступила двумя лапами за грань.

— [Зарыл косточку! Хочу гулять… Прошу диалога… Погладить… Хочу запечатлеть мир таким, каким вижу его только я… ]

Хаос из обрывков мыслей пса кардинально отличался от того, что было раньше. Нет ни слов молитвы, ни зова… Только страх дворняги, знающей о том, что такое смерть. Началось отторжение симбионта, а это едва ли не половина его собачьего тела.

Присев рядом, кладу руку на голову пса.

— [Тише-тише. Ты больше не один. Я рядом… Стая пришла за тобой, лохматый. Это ведь ты звал на помощь?]

— [Я… Мы… Прошу диалога… Хочу запечатлеть мир… ]

У пса задёргались здоровые лапы. Открыть глаза и посмотреть на нас ему сил уже не хватило.

— [Имя есть?]

— [Свистом… Нас звали свистом… Оно… Другое… Себя не называло… Просило диалога… Мешало думать… Скрывало силу… Делало нас обычным псом, чтобы двуногие нас не распознали… ]

— [Понятно.]

Захваченный симбионтом пёс оказался таким же, как мой Каа, Матроскин и Пётр. То есть обладателем некоего благословения. Потому чуйка Зверя и заметила дворнягу, несмотря на термооптическую маскировку симбионта и «Сокрытие».

Пришлось проводить срочное сканирование тела пса аурой. Сразу стало ясно: если оставить всё как есть, пёс не выживет. Идёт отторжение синтетических мышечных тканей, нервов и имплантов. Чтобы поддержать в дворняге жизнь, напитываю её ауру своей маной. Теперь благодаря аж пяти сотням Осколков Первородной Маны подобный фокус даётся мне легко.

Задействовав Связь, снова обращаюсь к псу.

— [Ты можешь подписать Контракт со мной. Только тогда появится шанс выжить.]

Открыв глаза, дворняга уставилась на меня.