Но искать новых противников не пришлось.

Пока мы занимались осмотром трофеев и вычищали остатки поселения, на нас напала группа воинов, которые, похоже, отсутствовали в деревне во время нашего штурма. Они буквально вылетели из леса, обнаружив разгром, и их ярость чувствовалась даже на расстоянии. Отпускать нас они не собирались. И мы тоже не собирались ждать удара.

Сражением это назвать сложно. Скорее, быстрой ликвидацией угрозы.

У этих лесных гуманоидов был яростный боевой дух, но навыков и слаженности, сравнимых с теми, кто защищал поселение, у них явно не наблюдалось. Мы встретились с ними лицом к лицу и уничтожили всех, кто попытался приблизиться. Никто не расслаблялся. Даже София действовала уверенно, пуская стрелы одну за другой. Благодаря найденным колчанам, ей не нужно было тратить ману на создание боеприпасов, и это сильно облегчало бой. Её точные выстрелы прикрывали нас, выбивая цели, которые могли ударить со спины.

В такие моменты сразу видно, что девушка, действительно, пришла в себя. Травма прошлого боя перестала держать её. Она снова входила в привычный ритм жизни Стража, где опасность смерти постоянно дышит в затылок.

Когда мы завершили зачистку и убедились, что угроз больше нет, двинулись дальше по лесу. Теперь нам попадались лишь небольшие группы местной живности. Агрессивной, шустрой, но не представляющей для меня особого интереса. Их кровь была слишком бедна магической энергией, чтобы помочь мне восстановиться.

Поэтому я не стал собирать её в больших количествах. Да и не нужно было привлекать лишнее внимание. Пусть отряд мне доверяет, но некоторые особенности моей природы лучше не демонстрировать.

Я продолжал делать своё дело тихо и быстро, не мешая остальным работать. Отряд уверенно продвигался вперёд, прочёсывая Разлом.

Дальнейшая зачистка этого Разлома была не сказать, чтобы напряжной. Мы встретили на своём пути ещё пару поселений, но они оказались куда меньше того, что попалось нам первым. Жители пытались сопротивляться, но мало кто из них был по-настоящему подготовлен к бою.

Игнорировать их, конечно, нельзя. Любая тварь Разлома неизбежно стремится уничтожить людей, вторгшихся на её территорию. Им неважно, что мы даже не собирались их трогать, неважно, что мы пришли лишь закрыть Разлом. Если бы можно было пройти мимо без кровопролития, зачистка проходила бы куда проще. Но реалии Стражей таковы: любое живое существо внутри подобных мест готово тебя убить. Значит, и сдерживаться нет смысла.

Зато постепенно я впитывал всё больше крови различных существ. Это позволяло мне продолжать собственное восстановление в достаточной мере. Конечно, в идеале было бы найти кого-то наподобие того лиса, что я обнаружил у оборотней во время их «развлекательной программы», но здесь подобных тварей не наблюдалось. Как и орков, чья энергия мне особенно подходила. Поэтому я просто помогал Амелии и её отряду добросовестно выполнять задачу.

Главное было в другом: после закрытия этого Разлома мне должны были поднять ранг. А значит, откроется доступ к более опасным, интересным и насыщенным энергией Разломам — как раз тем, где можно будет в одиночку охотиться на, действительно, стоящих противников. В первую очередь я был заинтересован в том, чтобы полностью восстановить прежнюю мощь. А уже потом решать, как её применять.

Что же касается добычи, то её было достаточно. Больше чем достаточно. За окупаемость этого рейда можно было не беспокоиться. Куда важнее, что Амелия и её команда не пострадали. Вскоре мы сделали крюк, зачистили последние участки и вышли к исходной точке. Вот только второй команды здесь не наблюдалось.

— Хм. Ну и где они? — тихо спросил Кайл, оглядывая пространство.

Но рисковать и отправляться по их следам мы не собирались. Для подобных ситуаций существует регламент, и действовать нужно строго по нему. В первую очередь доложить о происходящем в Гильдию Стражей. Уже там решат, кого отправить на поиски и какие меры предпринять.

В любом случае, с нашей стороны задача была завершена, а то, что вторая часть команды где-то запропастилась, уже относилось к совершенно другому вопросу. Мы принесли достаточно доказательств того, что мы активно зачищали Разлом, а не просто бродили по окраинам, избегая серьёзных сражений.

К тому же внутри самого Разлома встретилось несколько поселений, и это автоматически повышало его класс — не по уровню опасности, а по интересу Гильдии Стражей. В подобных местах почти всегда можно найти что-то ценное, редкое или просто необычное. Я знал это по собственному опыту: наш трёхуровневый Разлом принес роду достаточно денег, чтобы понять, что Гильдия сейчас ухватится за возможность застолбить этот.

Тем более что Разлом официально не принадлежал ни одному роду и остаётся собственностью Гильдии. Им определённо повезло.

Меня же это мало волновало. Этот поход был мне нужен лишь для того, чтобы подтвердить повышение ранга, и не более того.

— Ну что, на этом, я так понимаю, мы расходимся? — спросил я у Амелии после того, как она, как официальный лидер нашего отряда, отчиталась перед сотрудниками Гильдии Стражей.

— Да, думаю, на сегодня всё. Искать остальных смысла не вижу. Мы собрали достаточно трофеев и выполнили свою часть работы, — тепло улыбнулась она.

— Дружище, рад был снова с тобой поработать, — Кайл похлопал меня по плечу. — Жалко только, что так редко пересекаемся… с тобой всегда весело. А то сам понимаешь — я один, а их двое…

Он явно хотел добавить что-то ещё и наверняка что-то неприличное, но тут же огрёб от Амелии по затылку. На этом мы и распрощались. Лишь Софи, как всегда смущённая, тихо помахала мне рукой.

Я в ответ кивнул и отправился домой — снова заниматься делами рода.

После последней вылазки дела закрутились так стремительно, что почти две недели я не выбирался из поместья. То одним нужно было помочь, то другим, то Бьянка привлекала меня очередной просьбой достать ей какую-нибудь редкую книгу. Она пару раз намекнула, что её ковен был бы рад получить доступ ко всей информации, найденной нами, но в первую очередь она хотела изучить всё сама, поэтому реальное взаимодействие с её сёстрами проходило без моего участия.

С другой стороны, меня такое положение вещей полностью устраивало. Пусть я и Первородный, но против настоящей магии иногда могут оказаться недостаточными даже мои способности. Ведьмы и колдуны всегда были опасными противниками, особенно, если сражаются на своей территории или заранее готовятся к встрече. Сомневаюсь, что ковен Бьянки не знает, кто я такой, и сомневаюсь, что они не понимают, чем рискуют в случае конфликта. А значит, я не собирался провоцировать даже малейшую ссору. Пока они лояльны ко мне и моим птенцам, трогать их я не буду. Если же нападут первыми, сдерживаться я, разумеется, не стану.

Пару хлопот доставляла Катрина, но волчица была куда больше погружена в попытки усмирить собственную агрессию. Делала она это единственным способом, который знала, раскидывая моих бойцов по тренировочной площадке. Тем самым она тренировала их противостоять противнику, который ничем им не уступает в силе. А если Катрина ещё и злилась, то сдерживать её можно было только группой.

Преобразование в вампиров, конечно, давало моим людям массу преимуществ, но без опыта и навыков с разъярённым оборотнем не справиться.

Остальные направления рода развивались без моего вмешательства. Маги занимались отработкой заклинаний под руководством Агаты, Тея пропадала в лабораториях, Елена по уши утонула в бюрократии. Направлений бизнеса у рода стало столько, что даже её новые помощники не всегда справлялись. Зато состояние казны росло, и это говорило о том, что мои люди стали куда более самостоятельными, а возможности рода выросли в разы.

Меня же всё чаще накрывал простой факт. Мне становилось скучно.

Я перерос этот город и все его опасности. Мои птенцы стали самостоятельными, а местные Разломы перестали быть вызовом. Я сам настаивал на том, чтобы всё работало без моего постоянного участия. И, как оказалось, добился слишком большого успеха в этом направлении.