— «Нематериальность», значит, — присматриваюсь к змею-мудрецу. — Теперь ты можешь пропускать сквозь себя физические атаки и попадать в запертые помещения. Неплохо! Судя по расходу маны, пока ты можешь проворачивать этот фокус не больше трёх раз за битву. Причём только со снятым «доспехом духа».

— Вы, как всегда, мудры, Великий. Я думал, что смогу пробудить аспект, но появилась только эта способность.

— Увы, — развожу руками. — Аспект у монстров — большая редкость. Появление у тебя способности к нематериальности уже большая удача!

В моей прошлой жизни только трое питомцев смогли добиться появления аспекта. Потому отсутствие такового у ТамаРы и Гоуста не удивляло. У тех же драконов, ангелов и демонов аспект обычно проявляется в виде временной гигантизации. Вселенная через аспекты уравнивает возможности адептов разных рас.

Вернув стае покой, я вышел из таунхауса. Временный вывод Петра во внешний круг защитит других питомцев от неконтролируемого воздействия греха.

[Я сам, как Альфа стаи, вхожу сразу в оба круга — внешний и внутренний. Потому пробудившийся в осьминоге грех продолжает на меня влиять даже сейчас.]

Оказавшись на улице, я прикрыл глаза и произнёс:

— Хочется выпустить пар.

Прошло три месяца с моего перерождения в мире Тейлур. И столько же я держусь без контакта с прекрасным полом… В общем, как мужчина, я прекрасно понимаю тягу Петра к «прекрасному».

Пора и мне чуток развеяться. Где там номерок Катарины Блоссум?

Две недели назад Катарина Блоссум построила в Петрограде Храм Вселенной на собственные средства. Девушка выбрала никому не нужный участок земли, наняла архитекторов и только потом задумалась над вопросом:

«Как должен выглядеть Храм Вселенной?»

Сначала на ум пришла символика в виде кругов, крестов, треугольников и квадратиков. Чем больше Блоссум думала об этом, тем чётче осознавала:

«Вселенная не терпит чёткой формы».

Скорее наоборот! Отсутствие формы отражает суть Вселенной. Безграничность, звёздное небо, жизнь, смерть, время, любовь — Вселенная проявляется во всём сущем.

Катарина решила сделать храм похожим на планетарий. В тот же день Блоссум попросила у Лаврентия Шороха артефакты для создания тьмы и крошечных источников света.

Так Блоссум создала под куполом храма подобие звёздного неба. Адепты со стихией жизни вырастили на полу зелёный ковёр из растений. Затем строители поставили стенки-кельи с открытым потолком.

Таким образом, любой молящийся мог зайти в комнатушку Храма, прилечь на траву и, подняв голову, увидеть звёздное небо над собой.

Само пространство под куполом Блоссум сделала в виде небольшого лабиринта.

Тот, кто верит, что он — Любимец Вселенной, рано или поздно найдёт себе свободную келью в лабиринте. В этом крылся особый смысл.

[Все мы ищем своё место в мире.]

В первые дни стройки Блоссум сама не верила в то, что делает. Она Охотница S-ранга! Боец-ближник, глава гильдии «Викинги», постоянный телохранитель Полководца… А тут вдруг почему-то захотела построить Храм Вселенной.

Как только храм был построен, к Блоссум присоединились знакомые из числа Охотников — такие же адепты-нейтралы, как она сама.

— Ты правда в это веришь? — спросил рыжебородый Патрик Ротфусс.

Крепыш «Рыжик» эмигрировал в Петроград из Канады. Последние пять лет он считался вторым лицом в гильдии «Викинги».

— Верю. Иначе не стала бы этого делать, — Блоссум указала на уже открытый храм. — Просто скажи себе: «Я Любимец Вселенной». Можешь про себя. Сразу поймёшь, с чего вдруг меня так на стройку потянуло.

Рыжик несколько секунд стоял с каменным лицом, а потом вдруг улыбнулся в бороду.

— Вот видишь! — Блоссум ткнула пальцем в Патрика, боровшегося с собственной улыбкой. — Удивительно, да? Чувствовать, что Вселенная — это наш дом. И она нас любит! А мы находимся в одном из множества миров. В каждом адепте-нейтрале живёт её частичка.

Вслед за Патриком потянулись другие адепты-нейтралы из «Викингов». А потом и из других гильдий Петрограда.

Одни люди приходили, чтобы почувствовать себя Любимцем Вселенной. Другие — посмотреть на звёздное небо в солнечный день. Третьи пытались найти свой путь в жизни. Таких Катарина отправляла в лабиринт из келий.

[Где, если не в храме Вселенной, искать ответы на столь сложные вопросы?]

Шли дни. Посетителей стало приходить всё больше. У Блоссум вдруг начались видения. Неясные, смутные образы, но от каждого из них веяло чем-то до боли знакомым.

Через них Катарина узнала, что существует Время как одна из фундаментальных сил Вселенной. Сила Жизни напоминала о запахах из детства: газона перед домом, сена и мычание коровы, дававшей в деревне молоко.

Смерть… С ней Катарина тоже встретилась в видениях. Она напоминала о «настоящем». Ведь именно в «настоящем» мы выбираем путь, которым идём к будущему.

Бок о бок с ними шла Надежда, указывающая путь куда-то далеко-далеко. И Любовь, заставляющая людей преодолевать огромные расстояния. И Вера! Та самая сила, что побудила Блоссум построить храм и посвятить его Вселенной.

Именно Вера помогла принять тот факт, что во Вселенной есть нечто большее, чем люди, адепты или монстры.

Есть Боги и Дао — те, кто нашёл свой смысл жизни. А ещё Предки, сеющие семена разумной жизни во Вселенной. К этому адепты-нейтралы тоже могут прийти… Однажды.

Катарина сутками напролёт слушала Вселенную, практически позабыв о мирской суете, Вратах, Охотниках и зачищаемых Ульях.

Блоссум всю себя посвятила храму и беседам с первыми прихожанами. Вскоре девушка ощутила поток непонятной внешней энергии, что стал наполнять её саму. Вера Катарины крепла, а видения становились чётче и ярче. Смутные ощущения сменились набором картинок, пробегающих перед глазами.

В один из дней к Катарине пришло чёткое осознание.

«Нейтральная стихия отражает женское начало в масштабах всей Вселенной».

Нейтрал — как белый холст, на котором другие стихии добавляют свои краски. На полотне может появиться зелёный лес [жизнь], рыхлая почва [земля], облака [воздух] и какой-нибудь полосатый тигр, символизирующий силу [жизни].

Нейтральная стихия есть во всём! Именно она выступает единым фоном для всех остальных стихий. Женщина во всех мирах, культурах и временах нейтральна по своей природе… Как и стихия, которая досталась Катарине при рождении.

В один из таких дней, находясь в трансе, Катарина стала перебирать в памяти всех своих знакомых.

Дроздов ассоциировался с решительным Полководцем, который ведёт за собой людей в битву. Джаред сиял, словно молния, рассекающая небосвод и грозовые тучи. Михаил Бронин [6] — он же броня Кремлёвского полка — представал в образе каменной стены, защищающей Петроград.

Лаврентий Шорох… Артефактор шуршал то тут, то там, незаметно делая мир лучше. Ментат Юрий Лебеда постоянно на всех ворчал. Он не хороший и не плохой — Лебеда, как контрастное вещество, подсвечивал недостатки той или иной идеи, общества, структуры.

Эдмунд, глава гильдии «Карго», грезил небом. В видениях Катарины он предстал в образе дирижабля, летящего на фоне облаков… Но самой земли под ним не было видно.

Соломенная Ведьма стояла одна посреди выжженной деревни. Кругом руины, скелеты и настежь распахнутые ворота. Розалия не знала, куда ей идти, но тут вдруг увидела сияющую фигуру на небосводе — её личную путеводную звезду.

Катарина и сама стала приглядываться к звезде и ощущению Надежды, исходящему от светящегося силуэта. Чем больше Блоссум на него смотрела, тем невероятнее казался этот свет.

«Посланник Надежды», — пришло вдруг осознание того, кого Блоссум увидела в своём видении.

В восприятии Катарины появился решительный Полководец и идущие за ним люди. Дроздов скомандовал армии идти сквозь тьму к источнику света. Молния Джареда также направилась к небу. Силуэт сиял всё ярче, и при этом сам двигался куда-то.